— Ашур… — прошептала она.
«Я не Ашур».
Амара всё ещё слышала смерть в мужском голосе, что эхом языков пламени скользил по её комнате. Этот голос не имел тела — но Амара испытывала дикий ужас от одного его звука.
— Кто ты? — прошептала она.
«У тебя есть Родич Воды».
По спине пробежал странный холодок — казалось, к её горлу только что поднесли ледяной кинжал. Теперь она уже и не сомневалась в том, что этот голос был тут, в её комнате — так звонко, так громко, так страшно…
Она пыталась унять своё гулко бьющееся сердце — но становилось всё хуже и хуже.
— Я не понимаю…
Она хотела позвать на помощь — но какова причина? Ведь она не знала даже, с чем имеет дело…
— Чего ты хочешь? — она выпрямилась. — Тут императрица я, я отдаю приказы — и ты не испугаешь меня своим шипением во тьме!
«О, моя маленькая императрица… — его голос теперь был дразнящим. — Ведь я не просто шипение во тьме, ты знаешь…»
Пламя вспыхнуло сильнее, и Амара отскочила к стене. Пламя плясало так сильно, ярко, могуче, что ей пришлось прикрыться рукавом, дабы окончательно не ослепнуть.
«Приди и убедись в этом сама…»
Впервые она была благодарна своему пышному наряду — ведь тот прятал дрожь в ногах. Амара подошла к огню — куда осторожнее, чем когда-либо прежде, — и заглянула в камин. Но там было лишь дикое пламя — и она протянула руку, но смогла ощутить лишь жуткий жар. И… Оно было там. Девушка была готова поклясться, что некто смотрел на неё из глубины камина.
Ей хотелось закричать — но горло сжалось, и она лишь отпрянула от пламени и потянулась к стулу, стараясь не рухнуть на колени.
«Моё имя — Каян, — шипело пламя. — Я — Бог огня, выпущенный из своей янтарной тюрьмы. И я могу помочь тебе найти то, что ты ищешь».
Амара дрожала. Ведь это сон, глупая иллюзия — и она вновь тянулась к пламени, но жар отзывался на её прикосновение и убивал её изнутри.
— Ты… — голос её звучал хрипло — будто бы чужой и совершенно неестественной. — Ведь ты — Родич Огня… Божество…
«Да».
Мир её перевернулся — перед глазами всё плыло.
— И ты можешь говорить…
«И не только, моя дорогая. Скажи мне, маленькая императрица, чего же ты хочешь?»
Она глубоко вдохнула воздух, отчаянно пытаясь успокоиться и вернуть контроль над ситуацией.
— Хочу найти Люцию Дамора, — ответила она пламенному лицу.
«Потому что думаешь, будто она может выпустить магию кристалла, что есть у тебя. И ты станешь сильнее, чем сейчас — чем когда-либо!»
— Да, — она едва дышала. — Но магия воды… Родич Воды — равно как и ты? Осознающий, мыслящий…
«Да. Так ли это пугает тебя?» — в его глубоком голосе слышались весёлые нотки.
Она лишь гордо расправила плечи.
— Я ничего не боюсь. Родич Воды у меня, а это значит, что и магия в нём…
«Твоя», — смешливо закончил за неё Каян.
Она едва дышала — ждала его следующих слов.
«Я могу помочь тебе, маленькая императрица, и ты получишь всё, что хочешь. Но и ты должна помочь мне, понимаешь?»
— Но как?
«Колдунья, которую ты пытаешься найти, убила моё тело, думая, что и меня уничтожила. Но огонь вечен. Вот только я могу оставаться в этом мире лишь шёпотом своих сил. А с твоей помощью я восстановлю свою прежнюю мощь, а после дам тебе всё, о чём ты когда-либо мечтала — и даже больше, намного больше…»
Он умолк, будто бы позволяя ей подумать о его словах.
Это казалось воплощением крешийских легенд — волшебное существо вне этого мира, что может исполнить каждое желание, что бы она ни придумала, что бы она ни загадала…
Всё, что она захочет.
Страх и любопытство разрывали её изнутри. Мысль о том, что хрустальный шар, что она заполучила, был живым существом, поражала её. Ведь это просто магия, чары стихий — но со своим сознанием.
Невероятно!
…Вот только ничто не могло остановить зерно сомнения.
— Ты обещаешь, но ведь я могу и не поверить…
Пламя в ответ только вспыхнуло пуще прежнего.
«В этом мире много людей, к кому я могу обратиться — и они без колебаний согласятся со мной. Но я избрал тебя, потому что ты больше них всех вместе взятых. Ты умнее, сильнее каждого человека. Ты умнее и сильнее даже прекрасной колдуньи — ты достойна истинного величия, в отличие от всего мира!»
Щёки Амары вспыхнули. Его слова казались целительным бальзамом, что заживлял её разбитое сердце.
— Говори! Говори! Как выпустить то, что таится в родиче Воды? Как мне стать сильнее?
Он молчал — пламя формировалось в лицо, а после растворялось обыкновенными искрами, будто бы бог огня едва-едва держался в этом мире.
«Кровь и магия нужны нам. Кровь волшебницы и магия могучей ведьмы. Когда картина станет единым целым, а я стану прежним, ты, маленькая императрица, получишь вечную власть…»
Она смотрела на пламя, и удовольствие растекалось одной сплошной волной по её телу.
— И что я должна сделать?
«Правильный вопрос другой — куда тебе стоит пойти».
— И куда же? — нетерпеливо спросила она.
Пламя вновь вспыхнуло алым, после оранжевым, побелело, посинело даже — оно становилось ярче и ярче, сильнее, выше с каждым жутким мгновением, будто бы могущество Каяна было безграничным.
«Пелсия», — выдохнул он одно короткое слово.
Глава 10. Люция. Убежище
Люция и не удивилась, когда ей сказали, что башня Тимофея зовётся хрустальным дворцом — домом старейшин. Как жутко — он был последним…
— Тут, наверное, очень одиноко, — прошептала Люция, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то другому. — Взвалить на себя бремя тайн и нести его в одиночестве…
— Да, — отозвался он, но когда Люция подняла взгляд, он поспешно отвернулся, избегая её внимания.
— Я бы хотела увидеть покои Миленьи.
— Зачем?
— Потому что… — ей хотелось пояснить свою жуткую потребность увидеть своего врага, женщину, планировавшую её смерть ещё задолго до рождения, другим. — Я просто должна это увидеть.
Он должен был спорить с нею — но вместо этого лишь сухо кивнул.
— Замечательно. Иди за мной.
Тимофей уверенно зашагал по длинным коридорам, двери закрывались за спиною сами по себе, равно как и распахивались перед ним, а шаги гулкими ударами разрывали тишину. Люция путалась, она лишь касалась кончиками пальцев стены, дабы окончательно не потеряться. И Тимофей оборачивался на неё, крайне неуверенно и с кривой усмешкой.
— У тебя столько вопросов…
— И жизни не хватит, — кивнула она.
— Я не в силах поведать тебе всё, Люция. Но если это правда, что ты желаешь помочь…
— Ты всё ещё мне не доверяешь, — резко оборвала она его. — И не стоит напоминать об этом ежесекундно!
— Ну, не надо быть столь резкой, ты воспринимаешь мои слова слишком
