— Ты проголодалась, наверное, — вновь вмешалась в её мысли Мия, потянув её во двор, где вокруг было множество фруктовых деревьев. Она потянулась за тёмно-красным яблоком, дала одно Люции, а второе взяла себе и вгрызлась в прекрасную мякоть.
Люция последовала её примеру неохотно, но после поняла, насколько ошибалась. Боги, как же это было великолепно, как сладко и сочно…
— Это лучше всего, что я когда-либо пробовала! — воскликнула она.
Она ела быстро, жадно, вынудив себя не глотнуть и семена тоже. Рука смело потянулась и за вторым яблоком — но внезапно резкая боль в животе заставила её согнуться пополам.
— Что это? — прохрипела она.
— Ты в порядке? — забеспокоилась Мия.
Боль была лишь мгновенной, и Люция выпрямилась.
— О, всё хорошо! Просто я очень давно не ела, вот желудок и скрутило…
Она так надеялась, что почерпнёт силу из этой пищи, из их взглядов, преисполненных надеждой, а не страхом, из тепла Тимофея и Мии, но всё же ей так сильно хотелось вернуться домой…
Невозможно думать о том, что скоро мир рухнет, находясь тут, в месте, где всегда светло, все тревоги умирали в кристальном городе!
И когда она вновь оказалась у башни Тимофея, то сжала ладони Мии с искренней благодарностью.
— Спасибо, что так помогла мне!
— О, не благодари, — Мия покачала головой, встречаясь с Люцией взглядом, и её глаза сияли таким искренним светом, что волшебница едва могла дышать. — Это тебе спасибо, что ты пришла сюда! Спасибо, что нам есть в кого верить! И я знаю, что мы однажды встретимся вновь.
— О, как бы мне хотелось разделить с тобой эту веру, — она неохотно отпустила руки Мии и двинулась к Тимофею, что уже стоял у распахнутых невидимых дверей.
На сей раз они двинулись по каким-то тёмным, холодным коридором.
— Мы под землёй, — прошептала она.
— Верно.
Люции хотелось спросить что-то ещё — но она замерла, увидев сияние в пятнадцати шагах, будто бы кто-то рассыпал мириады таких же колец, как у неё.
— Монолит, — выдохнула Люция. — Будто бы в горах…
Тимофей кивнул — он казался просто гротескной статуей в свете камня.
— Есть только один в каждом из семи миров…
— Семи? — выдохнула Люция. — Неужто кроме наших миров есть ещё… целых пять?!
— О, ты великий математик, — изогнул бровь Тимофей. — Да, Люция, семь миров. И нас создали, чтобы присматривать за ними всеми, до того, как Дамен уничтожил всё, что было нам столь дорого. А теперь есть только наш мир… — его лицо потемнело, когда он вспомнил об этом воплощении зла. — Эти монолиты были сотворены для того, чтобы путешествовать между мирами. А Дамен дышал этой магией и блуждал по свету… Он впитывал её в себя, и потому горы потеряли всякие следы жизни, и потому твоё царство замерзает, а Пелсия обращается в камень.
Люция смотрела на него, будто бы пыталась разгадать дикую тайну Митики.
— Но почему же Оранос так красив?
— Из-за той богини, в которую они веруют. Богини, что когда-то была такой же старейшиной, как и я.
— Клейона.
Он кивнул.
— Да, она смогла защитить своё королевство, когда Валория пала перед чужой мощью. Кажется, я только вчера видел их обеих… О, сколько же мы все потеряли! — его лицо искривила гримаса боли, и он мотнул головой, пытаясь отогнать дурные мысли. — Ты уже много времени провела здесь. А теперь, Люция, пора вернуться и остановить Каяна.
Она почти рассмеялась, такой дикой казалась его непоследовательность.
— Я буду скучать по твоим откровениям… И — да, я остановлю его.
— Надеюсь, что ты действительно сможешь это сделать.
Она бросила взгляд на сияющий монолит.
— И как же мне вернуться домой?
— Просто коснись монолита, а дальше всё случится само, — когда она замерла в сомнениях, он лишь изогнул бровь. — Неужто ты не веришь моим словам?
— Если б я так думала, ты бы давно обратился пеплом, — её лицо озарила улыбка, будто бы в ответ на его дикое удивление. — Все мы сильны, Тимофей.
— И вправду…
— Прощай, — она была готова уйти. Готова вернуться домой, отыскать семью и заставить Каяна навсегда исчезнуть.
Удивление на лице Тимофея наконец-то пропало, сменилось дикой, страшной печалью.
— Прощай, Люция.
Она прижала ладони к холодному, сияющему камню. Казалось, свет пронзил её, стал белым-белым, она вынуждена была зажмуриться и заставить себя прижиматься ладонями к его ледяной поверхности.
И вот, земля растворилась под ногами, а ветер толкал в спину. Она задыхалась, отталкивая от себя песчинки, пытаясь отыскать Тимофея.
Но Убежище пропало. Она вновь была в горах — там, где столкнулась с Каяном. И пусть сейчас наступил ясный день, она всё ещё узнавала это место, а воздух оказался таким же холодным, как и в прошлом. Холодным и мёртвым — она знала, что смерть уже совсем близко.
Дамен вытягивал силы из монолитов. Его прикосновение — вот что убивало этот мир, и магия пряталась столько лет, пока Каян не разжёг её вновь. Тут не было ни птиц, ни зверей — даже насекомых… Ни деревьев, ни кустарников, лишь несколько травинок вокруг монолита.
На мгновение она испытала дикий страх, будто бы Каян ждал тут её возвращения. Но проходила минута, две, а она так и стояла, ожидая боя.
Ничего. Никого. Одна только она.
И отсюда она умчалась в прошлый раз.
Когда она шагала по выжженной земле, засыпанной камешками, то даже не заметила, как едва не упала, и подобрала свой кошелёк. Когда она бы ещё так радовалась глупым деньгам! Ведь там достаточно монет, чтобы отыскать кров над головой на несколько ночей…
А ещё — она смотрела на огромную яму в земле на том месте, где горел Каян. И там, внизу, что-то ясным светом сияло.
Но ничто никогда не сияло в этих горах.
Она подошла поближе, наклонилась, чтобы увидеть, что же излучало такой сильный свет, смахнула с камня пепел… и отшатнулась, прижав ладонь к губам.
Янтарь.
Тюрьма Каяна казалась меньше яблока, что она съела в Убежище.
— Ох… — она повернулась, чтобы убедиться в том, что доселе была одна.
Она сжала его, подняла вверх, будто бы надеясь, что солнце выберется из-за туч. Янтарный шар не был прозрачным — но ни трещин, ни царапин она не увидела.
Однажды она посчитала бы это прекрасным кладом. Но не сейчас. И это не клад — это знак того, что у неё есть преимущество, и она была благодарна за это.
Теперь, когда у неё есть кристалл, она может остановить Каяна прежде, чем он всё-таки разрушит весь их мир.
Она позволила себе короткую улыбку — ведь это маленькая победа! — и двинулась в сторону маленькой деревни на западе, где они с Каяном когда-то думали, как добраться до гор. Там она узнает, слышали ли о Каяне…
И искупит все свои ошибки, ведь Родич Огня это самое страшное, что она могла сотворить.
* * *Мир уже давно укрылся
