Прогремели громкие шаги на лестнице, и в зал ворвался Таран. В его взгляде пылала дикая ярость.
Кинжал — тот, которым Йонас пытался убить короля, — валялся на земле. Йонас и Таран заметили его одновременно — но второй схватил его и бросился к принцу.
Таран занёс свой кинжал, но принц перехватил его запястье прежде, чем его ранили. Тихо, испуганно вскрикнула Клео.
— Ты мертвец, — прошипел Таран.
Магнус с трудом сдерживал кинжал, ведь Таран застал его врасплох, да и ярость удвоила его силу.
Но Феликс оказался за его спиной и с силой сжал горло мятежника, заставляя его запрокинуть голову.
— Не заставляй меня вновь тебя бить! Тут нет дерева, только железо.
Йонас бросился к нему, вырывая кинжал из рук Тарана.
— Я тебя убью! — прошипел тот Магнусу, когда Феликс потянул его в сторону. — Ты заслужил умереть за всё то, что сделал!
Магнус не проронил ни слова. Он лишь смотрел на парня, и выражение его лица оставалось таким же равнодушным.
— Думаю, все мы заслужили такой смерти, — Йонас застыл между принцем и мятежником. — Но, может быть, не стоит приводить в жизнь все приговоры.
Стальная маска принца пошатнулась — он лишь бросил недоверчивый взгляд на Йонаса.
— Я столь пьян и хорошо фантазирую, или ты и вправду помогаешь спасти мою жизнь?
Йонас только поморщился от этой мысли.
— Ну, мы ведь спутники, — он взглянул на Клео — та испытывала, кажется, дикое облегчение. Конечно, она не хочет крови. Даже Магнуса. — Может быть, я ошибался — и жалел всю свою жизнь или буду жалеть, — но я согласился на временный союз, пока Амара не покинет эти берега.
Он ждал, что скажет Ашур. Крешийский принц оставался мрачным, но кивнул.
— Я согласен. Амара должна заплатить за совершённое. Даже если она считает, что права, это неправильный путь. И я сделаю всё, что смогу.
— Хорошо, — Йонас вновь посмотрел на Тарана, которого всё ещё держал Феликс. — Я понимаю твоё горе и твою ярость, но твоя жажда мести не имеет места быть.
Таран хмуро рванулся к Йонасу, пытаясь отбросить руку Феликса.
— Ты знал, зачем я иду сюда, прежде чем мы покинули крешийские берега!
— Это не значит, что я был согласен. И теперь я принял решение. Ты не тронешь принца Магнуса. Не тогда, когда мы наконец-то договорились.
— Ты слышал, дубина?! — голос Феликса звучал очень грубо, и он крепче сжал Тарана. — Или повторить тебе чуточку медленнее?
— Я отказался от мятежа, чтобы отомстить за брата!
— Мятеж бы был остановлен до своего начала, — покачал головой Ашур.
— Ты не знаешь!
— Знаю. Мне это не нравится, но я знаю. Может быть, однажды империю моего отца разрушат, но нескоро.
— Увидим!
— Конечно.
Таран вновь сердито посмотрел на Йонаса.
— И ты будешь с ними? По своей воле?
— Да, — кивнул Йонас. — И ты тоже можешь остаться, можешь помочь, — он умолк на мгновение. — Но пойми меня правильно. Если ты попытаешься убить принца Магнуса, я убью тебя.
Глава 15. Амара. Пелсия
Родич Огня так и не смог точно описать место, где Амара должна была найти свою безграничную мощь. Он говорил ей, что это место, где полыхает волшебство. Место, которое и бессмертные признали точкой, куда стекается вся магия этого мира.
Амара думала не так уж и долго. Она уже успела сказать Карлосу, чтобы он менял планы: никакого Лимерийского дворца не будет. Нет, нет, она отправится на юг, в Пелсию, в отвратительный городок, которым когда-то правил вождь Базилий.
Карлос не посмел возразить — просто сделал всё, что она потребовала. И совсем скоро они были готовы двинуться в путь — пять сотен отборных солдат охраняли императрицу, а для душевного покоя ей хватило и одной Нериссы. И, разумеется, сам Карлос и Курт, которого не следовало отпускать так далеко. И долгое время она смотрела в окно своей кареты, где за спинами стражников льды и снега Лимероса сменялись ссохшейся, мёртвой землёй, на которой нельзя было заметить ни единой травинки — и ни одного животного в округе. Даже птицы не пролетали над головами, и лишь изредка какой-то хищник пересекал простор, скрываясь от людей.
— Тут всегда было так кошмарно? — встревоженно спросила она.
— О, нет, Ваша Милость, — покачала головой Нерисса. — Мне говорили, что когда-то давно, в годы, которые никто из ныне живущих уже и не вспомнит, Митика буйствовала зеленью от севера к югу. Люди наслаждались морозными зимами, прекрасным, жарким летом, освежающими осенью и весной… Но это всё в прошлом, и никто не может сказать, правда ли — древние легенды.
— И кто ж может сейчас добровольно жить в такой местности?
— У пелсийцев нет выбора — и они знают, что только принятие судьбы может помочь им выжить. Это их вера — не Родичи, не короли, а лишь смирение и покорность. Они бедствуют и поддаются приказам тех, кто правит ими в тот, или иной год, отчаянно хватаясь за протянутую руку. Но все злы к Пелсии. Единственное, что они могут — это экспортировать прекрасное вино, но только в Оранос, ведь по рукам и ногам связаны договором. А налоги, налоги… Все деньги народа, что ещё остались у них, стекаются в карманы вельмож.
Да, как прекрасно Пелсийское вино, волшебное и сладкое, как быстро пьянит голову, не оставляя ни следа похмелья утром.
Как хорошо оно сослужило ей служу в Крешии, отправив в Тёмные Земли и отца, и братьев.
И она знала, что даже если б его восхваляли тысячи людей, она б ни за что не сделала и глотка.
— И почему ж они не ушли? — спросила наконец-то Амара.
— А куда ж идти? Мало кто может набрать достаточно золотых, чтобы пересечь границу, у них нет средств даже на местные хижины! Да и без разрешения Его Величества ни один пелсиец не может оказаться в Ораносе или в Лимеросе.
— Уверена, многие блуждают по миру. Ведь нет такого уж и строгого контроля на границе!
— Нет, но пелсийцы законопослушны, большинство, по крайней мере, — Нерисса откинулась на спинку сидения и сложила руки на коленях. — И они уж точно не доставят вам никаких проблем, Ваше Величество.
О, после стольких неприятностей это звучало очень обнадёживающе.
Но Амара всё никак не могла оторваться от мёртвых земель за окном повозки — вот уж четыре дня как она покинула виллу господина Гарета и всё ждала, пока запустение сменится хоть какими-то клочками зелени. Но нет! Хотя Нерисса и утверждала, что ближе к берегу будет лучше, что большинство пелсийцев пряталось именно там, один только вид тусклого неба, серой земли и высоких, чернеющих вдалеке Запретных Гор пугал её.
Эта страна так разительно отличалась от пышной, богатой Крешии, и Амаре очень не хотелось оставаться здесь надолго — напротив, поскорее сбежать, получив то, что ей нужно.
Они
