— И отрубил руку.
— Да, — признал Курт. — И я считаю, что сие преступление заслуживает наказания. Ведь я выполнял ваш приказ!
— Мне надо сесть, — Гай кивнул одному из своих стражников и буквально рухнул на подставленный стул. Амара наблюдала за ним с нарастающей тревогой. Ведь этот человек никогда в жизни не показывал свою слабость! Что же заставило его пасть так низко?
Если он близок к смерти — и неважно, почему, — он должен сказать ей, как пробудить Родичей, прежде чем станет слишком поздно.
— Да, — голос Гая звучал, будто бы у умирающего. — Магнус, безусловно, принимал в последнее время сомнительные решения.
— Гай… — твёрдо промолвила Амара. — Мы должны привести врача.
— Я в порядке. К тому же, я принёс тебе подарок, — он кивнул стражнику. — Энцо, введи девушку.
Охранник покинул на мгновение зал, а вернулся уже с молодой женщиной с короткими тёмными волосами.
— Это, — король не удостоил её и взгляда, — Нерисса Флоренс.
Амара изогнула бровь, сумев отыскать хотя бы несколько капель шутки в её появлении.
— Хм, мне прежде никогда не дарили живых девушек.
— Тебе нужна сопровождающая. Нерисса помогала принцессе Клейоне и, как я знаю, весьма умела в своём деле.
Вместо того, чтобы вспыхнуть от дикого раздражения, Амара внезапно испытала странный интерес.
— Но ведь это, я полагаю, означает верность принцессе.
— Напротив, Ваше Величество, — голос Нериссы звучал очень твёрдо, — я верна только своему королю.
Амара прищурилась. Короткие волосы… Это означало только одно — у девушки нет времени для тщеславия, пусть она и хороша. Большие глаза, ровный нос, румянец на загорелых щеках… А ещё она была горда — куда больше, чем все слуги, которых Амара когда-либо видела.
Наконец-то Амара заставила себя коротко кивнуть.
— Прекрасно, Нерисса. Мне нужна хорошая хорошая помощница. Но если ты верна только королю, стоит ли мне просить его, чтобы верность твоя распространялась и на меня? Отдашь мне её, Гай?
— Разумеется, моя дорогая, — медово, без запинки отозвался король. — Нерисса, отныне Амара и её благосостояние — это единственное, что должно тебя заботить. Я надеюсь, ты будешь старательно исполнять каждый её приказ.
Нерисса покорно склонила голову.
— Как прикажете, Ваше Величество.
Амара вновь бросила на неё короткий оценивающий взгляд. Ей вряд ли больше двадцати — столь молода, как и Амара.
— В тебе нет страха.
— Но разве он должен быть, Ваше Величество?
— Дворец, в котором ты трудилась, захватили чужеземцы, а принца и принцессу свергли. Ты стоишь пред завоевательницей своей. Да, мне кажется, хотя бы капелька страха должна потеряться в твоих глазах.
— Я давно поняла, Ваша Светлость, что, какими бы ни были мои чувства на самом деле, отражать можно одну только силу. Простите, если мои убеждения хоть чем-то оскорбили вас — это последняя цель, которую я могла бы преследовать.
Амара на сей раз не отводила взгляд куда дольше, касаясь этой невидимой общей нити между ними.
— О, не извиняйся, Нерисса. Мне близки твои слова. И я с нетерпением жду того момента, когда мы сможем поболтать побольше…
— Как прикажете, Ваша Милость.
— Хорошо, — вмешался король — Теперь, когда этот вопрос решён, господин Курт…
— Ваше Величество? — он выпрямил спину, будто бы внимательный солдат, хотя для этого в нём было слишком много пристрастия к жалобам.
— Как только я вынужден буду вас покинуть, ты сделаешь всё, чтобы императрица переехала в свой законный дворец. Вилла твоего отца слишком тесна для этого, и тут нет ни сотой доли того, что заслужила моя блистательная супруга. Когда я вернусь, она должна быть уже там — и купаться в роскоши.
Курт поклонился.
— Я исполню всё так, как вы хотите, и даже лучше, Ваше Величество.
Амара посмотрела на короля с взглядом, преисполненным смятения.
— Ты покинешь меня?
Гай тяжело вздохнул и поднялся из кресла — но с таким трудом, будто бы он постарел вдвое за эту короткую ночь.
— Я должен найти своего сына.
— Напротив! — возмутилась она. — Ты должен лежать и отдыхать, пока не станешь здоров!
— Что же, — его голос звучал грубо и сухо, — я вновь в противоречии с моей прелестницей-женой.
Она заставила улыбку застыть на своём лице.
— Могу ли я поговорить с тобой наедине? — голос Амары звучал слаще мёда.
— Конечно, — он кивнул стражу, что стоял у двери, и тот распахнул её, будто под страхом казни. Присутствующие медленно потянулись к выходу, словно надеялись урвать хотя бы несколько слов из беседы, но Амара ждала — просто пыталась восстановить дыхание и подыскать слова, что помогут ей правильно начать этот разговор.
— Если ты настаиваешь на том, что должен отправляться на поиски… — она запнулась. — Ты должен оставить Родича Воздуха мне. Мы не можем позволить себе потерять его.
Возможно, деликатность — не самое лучшее её умение.
Но Гай оставался невозмутим — тончайшая игра.
— Не думаю, что это так.
Амаре показалось, что её буквально выворачивает наизнанку.
— Почему же нет?
— О, прошу, — он изогнул тёмную бровь. — Может быть, я чуточку не в себе сейчас, но я же не дурак.
Что и следовало доказать.
— Ты мне совершенно не доверяешь.
— Моя родная, разве у меня есть причины оскорблять тебя своим недоверием?
Амара утихомирила своё разочарования. Король понятия не имел, что у неё тоже есть Родич, и она ему, разумеется, ни слова не скажет.
— Я сумею заставить тебя доверять мне. Я буду бороться за это, мой дорогой.
— И я, родная. Когда-то настанет тот день и час.
Она поднялась, подошла к нему, будто бы выжгла всё расстояние между ними, сжала его ладони, проигнорировав болезненное выражение лица — да, ему было неприятно.
— Но мы можем начать сегодня. Поделись со мной своим секретом. Скажи мне, в чём сила… Скажи, я ведь знаю, что всё дело в Митике.
— Я не пытался скрыть это.
Она думала о чарах во время их путешествия через Серебряное Море. Столько времени для страха, для беспокойства, для планов…
— Я могу только предположить… Ведь твоя дочь — важная часть всего этого, равно как и кристаллы, да?
Его лицо оставалось каменным.
— Так ты думаешь?
— Да, — она не боялась его. Не боялась той линии боли, которую он прочертил на жизни людей. Она — единственное живое существо во всём этом мире, во всём царстве, которого следует бояться. — Может быть, это именно её ты собираешься искать? Не Магнуса?
— Беглый наставник мог утянуть мою дочь куда угодно.
— Я права, да? — её улыбка задевала всё, кроме её собственных глаз. — Люция — ключ! Пророчество куда страшнее, чем мне казалось… И не будь столь мрачен, Гай. Ты можешь мне доверять. Я докажу это! И мы вместе её отыщем…
— Я хочу, чтобы это было правдой, родная, но уверяю тебя, что она — не часть головоломки, которую ты пытаешься сложить.
Он ничего не подтвердит. Не сегодня… Никогда, наверное. Но, тем не менее, улыбка не растаяла — даже не дрогнула. Она только сладко и покорно кивнула.
— Хорошо, милый. В таком случае,
