Как смешно!
Клео объяснила ему, что жители Ораноса ходят ко дворцу во время празднования, читают стихи и поют песни в честь богини. Их дыхание — дань воздуху Клейоны.
Но на самом деле это просто повод напиться, пошуметь до ночи.
Хотя эти торжества и проходили за стенами дворца, Магнус часами стоял на кладбище, смотрел на грязь под ногами — временная могила короля. Его останки вернут в Лимерос и будут похоронены рядом с матерью Магнуса. А до той поры он опустил его в землю в сумерках в день его смерти, оставаясь верным традициям Лимероса.
Как странно было утешаться традициями, которые он проклинал всю жизнь.
Маленький гранитный камень лежал на голой земле — на нём красовался лимерийский змеистый герб.
Прошлой ночью ему снился отец.
— Не трать на меня время, — произнёс король. — Сосредоточься на том, что сейчас важно.
— О, — отозвался Магнус. — И на чём же?
— Сила. Когда все узнают о моей смерти, многие захотят получить Митику. Ты не должен позволить им сделать это. Митика твоя. Ты мой наследник. Мой. И ты должен раздавить всех, кто будет выступать против тебя.
Сила. То, с чем Магнус всегда сражался.
Но он поступал так, как велел отец.
Он будет сражаться. Он раздавит всех, кто будет ему противостоять, и получит своё.
Родичи…
Он почувствовал присутствие Клео — она легонько коснулась его руки.
— Это так странно… — произнёс он, прежде чем она проронила хотя бы слово.
— Что?
— Я ненавидел отца всем сердцем, а теперь испытываю чувство потери.
— Я понимаю.
Он мрачно рассмеялся и наконец-то покосился на Клео. Сегодня она была в бледно-голубом платье, а лиф украшали мелкие цветочки. Волосы спадали на плечи длинными спутанными золотыми волнами.
Как всегда прекрасна.
— Не ожидал, что ты поймёшь. Я знаю, как ты к нему относилась. Ненавидела сильнее моего.
Клео покачала головой.
— Ты его не ненавидел. Ты его любил.
Он бросил на неё непонимающий взгляд.
— Ты не права.
— Права, — она покосилась на могилу. — Любил, как отца. За то, что он иногда был добр, даже тогда, когда это было трудно заметить. Ты любил его, потому что между вами наконец-то встали те сильные отношения… Даже если они не успели стать реальностью.
Клео потянулась и сжала его руки.
— Ты любил его за надежду.
Магнус отвернулся, чтобы Клео не видела боль, плескавшуюся в его глазах.
— Это глупо с моей стороны.
Она сжала ладонями его лицо, заставляя всё-таки посмотреть в глаза.
— Любить такого отца, как Гай Дамора, храбро, а не глупо.
— Надеюсь, ты права, — он наклонился, чтобы поцеловать её в лоб. Кожа Клео холодила губы, и он коснулся её щеки. — Ты борешься.
Клео улыбнулась ему.
— Я в порядке.
— Врёшь.
Её улыбка обратилась хмуростью взгляда.
— Я в порядке, — твёрдо повторила она.
Магнус смотрел на неё какой-то миг, не решаясь нарушить тишину.
— Твои волосы так прекрасны, как и прежде, но за ними не следят. Служанка плоха?
— Нерисса лучшая из всех, кто мог справиться с моими локонами, — Клео накрутила длинную прядь на палец. — Я скучаю за ней. Надеюсь, она скоро вернётся.
— Хм.
Прежде чем она успела его остановить, он убрал её шелковистые волосы с плеча. Она ахнула, прижимая ладонь к обнажённой коже.
Но он уже увидел правду.
Синие линии, что обвивали её руку, теперь тянулись к горлу.
— Когда? Когда это случилось?
Она опять тонула.
— Недавно, — Клео посмотрела на него, словно сердясь на то, что он раскрыл секрет.
Он тихо выругался.
— Я думал, Люция тебе поможет, но её нигде нет.
— Она ищет дочь. Это главное, и я не виню её. Она не может сидеть здесь! Ты же видел, что Каян сделал с няней!
Воспоминание об обугленном трупе вернулось к нему запахом горящей плоти. Мысль о племяннице в лапах Огня заставляла Магнуса вскипать.
Сила. Вот что важно. Он найдёт и Лиссу, и сестру. Он должен.
— Мне нужно самому найти ответ, — пробормотал он.
— Я читала…
— Книги не помогут.
— Не знаю. Верная книга, верная легенда… в библиотеке столько всего о том, что случилось тысячу лет назад, и всё отличается друг от друга! Но хоть в одной же есть правда!
Магнус покачал головой.
— И хоть что-то толковое ты оттуда узнала?
— Да, — она заломила руки. — Одна из книг напомнила мне о кольце Люции — кольце первой волшебницы. Оно контролирует её магию и не дает ей её подавить. Я хотела попросить, могу ли попробовать с этой магией, но она ушла прежде, чем я успела…
Магнус уставился на неё.
— Не могу поверить, что не подумал об этом раньше!
— Если она вернётся прежде…
— Не её кольцо. Моё, — он стянул кровавый камень с пальца, взял правую руку Клео и надел кольцо на её тонкий указательный палец, и заглянул ей в глаза. — Ну? Что ты чувствуешь?
— Я… Я не уверена… — Клео протянула руку, покачав головой, а после внезапно побледнела и задрожала. — Нет!.. Больно… Магнус…
Смертельная магия. Люцию отталкивала магия, что вредила Клео.
В тот же миг он сдёрнул кольцо с пальца Клео и с ужасом наблюдал, как она вновь задыхалась, тонула в чёрном океане, а он не мог её спасти. Он сжал её в объятиях, молясь о том, чтобы это поскорее закончилось.
Спустя миг всё закончилось, и она упала ему на руки.
Магия кольца оттолкнула Каяна той ночью, когда Магнус выбрался из могилы. Боль Клео доказывала это.
Но последнее, что он хотел сделать — причинить ей вред.
