Амара посмотрела Лиссе в лицо — она была такая сонная… Вероятно, бабушка держала её так же, заботилась о ней, когда она была ребёнком — младенцем, мать которого умерла раньше положенного срока.
А после на улице расступились облака, комнату прорезал солнечный луч, и Амара заметила что-то странно бликующее в руке Нилы, спрятанное в одеяльце Лиссы.
Нож.
Амара тяжело вздохнула.
— Да, — выдавила она. — Они принудили меня. Они спасли Микаха и сказали мне, что если я не приведу их сюда, то они меня убьют.
— Я так и знал! — прорычал Феликс. — Я убью тебя раньше, чем ты шевельнёшься, обманчивая дрянь!
— Не убьёшь, — Нила открыла клинок, чтобы и они увидели его.
— Прошу, не надо! — в ужасе протянула руки к ребёнку Нерисса. — Не трогайте её!
— Если я и сделаю это, то только потому, что мне не оставили выбора. Это будет ваша вина, — покачала головой Нила. — Пустя трата — пролить хоть каплю драгоценной крови этого ребёнка. Но, как это случится. Вы оба покинете нас и присоединитесь к своим друзьям внизу, которых, несомненно, захватили, как и в прошлый раз. Тогда вас всех казнят — чем больше крови прольётся на коронации моей внучки, тем лучше она запомнится.
Амара не двигалась и едва дышала, слушая спокойный голос бабушки.
— И ты… — Нила повернулась к Амаре, — твои сегодняшние действия меня волнуют.
Амара покачала головой.
— Ты зря переживаешь, ведь я всё ещё вся твоя, мадхоша. И если б это была ни ты, я бы не верила сегодняшнему дню, — она вынуждена была играть, лишь бы только убедить бабушку в том, что всё в порядке.
И та её ужасная, испуганная, порочная часть, которую она ненавидела, хотела забыть сделку с Феликсом и Нериссой и вернуть всё, чтобы было так, как раньше, когда мир был в её руках, а у неё — все карты власти.
— Я всегда была твоим главным советником. Я знаю, что ты сопротивлялась некоторым решениям, например, относительно Ашура. Но ты решила убить его так же, как убила своих отца и братьев. Это сделала ты, а не я.
— Я знаю, — прошептала Амара.
Нила сделала шаг вперёд. Она всё ещё держала Лиссу одной рукой, но второй погладила Амару по щеке.
— Ты нужна мне, дхоша. Я дала тебе всё, чего ты хотела, а ты смотришь на меня с таким сомнением, что это разбивает мне сердце. Но всё может быть иначе.
— Не слушай её, — прошипела Нерисса. — Она лжёт тебе!
Амара попыталась не обращать на неё внимания и сосредоточиться только на словах бабушки.
— Всё можно исправить? — прошептала она.
— Да. Но, к сожалению, ты сегодня сошла с ума, дхоша.
Амара покачала головой.
— Это не так.
— Так, — настаивала Нила. — Я видела, как безумие наступает на тебя с той поры, как ты потеряла любимого отца и братьев. Я видела это, но надеялась, что обострения не будет.
— О чём ты говоришь? — сердце Амары забилось быстрее. — Я не сумасшедшая.
— Я нашла для тебя место, безопасное, где ты сможешь восстановиться. Там будет очень тихо, а я буду регулярно тебя навещать. Там есть и другие такие, как ты, кто пострадал из-за путаницы, что заставила тебя причинить боль многим, и мне тоже. Надеюсь, что это исцелит тебя, моя любимая дхоша. И за время твоего отсутствия, если уж в этом есть необходимость, я буду править вместо тебя.
Амара уставилась на свою бабушку, чувствуя, как рушился вокруг неё её мир.
— Ты спланировала всё это, — с трудом выдавила она горькие слова.
Те из низших классов, что теряли рассудок, могли спокойно покинуть эту жизнь и надеяться на то, что в следующей они окажутся здоровы. Но дворяне могли лечиться и в этой жизни.
Их запирали в комнате забвения — в сумасшедшем доме, — а заключённым говорили, что это для их блага, а не за те преступления, которые они совершили.
Но Амара знала, как всё это происходило.
Они пропадали на много лет.
Иногда они умирали своей смертью.
Нила посмотрела на Феликса и Нериссу, всё ещё молча стоявших на месте.
— Оставьте оружие и уйдите, иначе, боюсь, моя внучка навредит ребёнку, а я ничего не смогу поделать, — она сместила кончик лезвия к маленькому уязвимому горлу Лиссы.
Нерисса и Феликс наконец-то подчинились, дрожа от бессильной злобы. Они отступали назад, пока наконец-то не оказались у открытой двери.
— Я выиграла, — промолвила Нила. — Признай это, и всё пройдёт гладко, дхоша. Я обещаю, что это никому не причинит вреда.
Амара почувствовала горький привкус красной краски, когда облизнула губы, и попыталась найти в себе силы на ответ. Её бабушка всегда контролировала её жизнь. Амара этого просто не осознавала.
— Ты выиграла, — прошептала Амара. — Только, пожалуйста, верни ребёнка обратно в колыбельку.
— Хорошо, — Нила улыбнулась и осторожно положила Лиссу на место. — А теперь скажи мне спасибо за тот прекрасный подарок, который я тебе сделала.
— Это самый лучший дар на свете.
— Не он, дорогая, она. И нам всё ещё нужно выбрать для неё новое имя.
— Ах, — Амара нахмурилась. — Я имела в виду не этот дар.
Нила вскинула голову.
— А какой же тогда?
— Этот, — Амара вытащила из складок юбки свадебный кинжал и заключила бабушку в свои объятия. — Спасибо, мадхоша. Огромное спасибо.
А после кончик лезвия утонул в груди бабушки. Старуха ахнула, застыла, но Амара не молчала.
— Ты отравила вино, — прошептала Амара ей на ухо. — Я знаю об этом. Но даже если б это была не ты, это должно произойти.
Она выдернула клинок. Теперь её золотое платье было запятнано бабушкиной кровью.
Нила на мгновение остановилась, прижала руку к груди, а её глаза в неверии широко распахнулись.
— Я всё это сделала для тебя, — выдавила она.
— Полагаю, я просто неблагодарная внучка, — ответила Амара, когда Нила рухнула на
