Командир гвардии, до этого внимательно слушавший разговор, согласно кивнул и оглянулся, выбирая подходящих исполнителей. Отъехал в сторону и стал что-то втолковывать выбранной парочке. Пока он объяснял, Ленайра снова вступила в контакт с фамильяром и замерла.
– Ага, второй отряд не сообразил, что с купцами, и проехал мимо… первый… тащится. Они еще и засад сторожатся. Зачем вообще тогда пытались догнать? Леш, вы как? Вам нужен отдых или можете ехать?
Лешка оглянулся на приятелей и кивнул.
– Пока на адреналине, можем ехать. А кони у нас даже не устали еще. Лучше бы оторваться от преследователей.
Девушка согласно кивнула.
– Тогда в путь. – Дав коню шпоры, она снова вырвалась вперед, возглавив отряд. Правда, Риген тут же поравнялся с ней и сказал что-то, из-за чего Ленайра чуть придержала коня, дав нескольким гвардейцам возможность ее обогнать.
Лешка поравнялся с ней.
– Что-то случилось?
Ленайра мотнула головой.
– Риген правильно указал, что хоть больших сил впереди может и не быть, но несколько людей найдется наверняка. В качестве последнего шанса меня могут попытаться и убить. В любом случае он прав, и вперед мне нечего вылезать.
Лешка энергично закивал, ненадолго отъехал в сторону переговорить с друзьями, после чего те взяли Ленайру в плотную коробочку, окружив со всех сторон. Ленайра покосилась на них, покачала головой, вздохнула, но спорить не стала. Только заметила:
– Не думаю, что стоит опасаться такого покушения. Снайперских винтовок тут нет, а арбалетный болт с каким угодно зачарованным наконечником с первого раза защиту моих доспехов не пробьет. Главное, не дать выстрелить второй раз.
На всякий случай она проверила, насколько легко выходит из ножен ее шашка.
Так и двигались, чередуя отдых с быстрыми рывками. Отряд и сейчас не особо скрывался: ехали с развернутыми знаменами, звуками горна оповещая окрестности, кто именно едет. И ни один встречный отряд не то что не рискнул их задержать, но даже торопливо расчищал перед ними путь. Из-за этого и было решено ехать кратчайшим путем – отдавать выигранное преимущество никто не хотел. Ленайра же, убедившись, что за ними гонится только второй отряд, а первый заметно отстал на купеческих лошадках, к тому же без припасов (ехали оба отряда налегке ради скорости), отправила Грома разведывать дорогу.
На привале Анька подползла к Ленайре и устало плюхнулась рядом.
– Далеко еще?
Ленайра сверилась с картой.
– Скоро придется свернуть с главного тракта, а там уже останется километров шестьдесят. Если погода не испортится, то через два дня доберемся. Но вот то, что придется съехать, меня смущает. Нападать на главной дороге не рискнут, тут много посторонних, даже удивительно.
– Ничего удивительного, – сообщил сидящий рядом Вариэн. – Это благородные могут выбирать погоду, а остальные зарабатывают, как умеют. Дождя, снега нет, дороги свободны, значит, надо за это время успеть хоть немного проехать. Даже если непогода застанет в пути, так всяких харчевень и постоялых дворов на центральном тракте через каждый переход, и заблудиться на нем нереально. В любом случае доберутся.
– Но ведь когда мы ехали к Ригерам, дороги были пустые? – удивилась Анька.
– Конечно. Вспомни, какая погода была тогда. Естественно, все предпочли переждать такое под крышей. Сейчас ни снега, ни дождя, вот и оживились.
Ленайра задумалась на миг.
– Попрошу Грома тщательней исследовать дорогу к поместью Торренов. Если и будет засада, то только на ней. Вариэн прав – на центральном тракте сейчас слишком оживленно. К тому же на этом участке удобных мест для засады нет, все вокруг видно.
– И сколько нам до этого перевала?
– Утром приедем.
Лешка изучил небо и вздохнул.
– Как бы погода не испортилась. Тогда те, кто в засаде, получат преимущество.
Разговор стих, поскольку дорога основательно вымотала всех, даже гвардейцы отдыхали без вечных своих шуточек. Только Риген, поймав взгляд Лешки, чуть заметно кивнул в сторону. Дождавшись кивка, он отошел к лесу. Лешка, подождав некоторое время, чтобы не привлекать внимания, зашагал в ту же сторону.
Командир гвардейцев ожидал его, прислонившись к дереву и встав так, чтобы его не было видно от поляны, где расположился на отдыхе отряд.
– Что-то случилось?
Риген кивнул.
– Просто хочу поделиться кое-какими мыслями. Как правильно предположила лорд, много людей впереди быть не может. Враги не могли ни послать весточку – времени нет, ни выделить нужные силы заранее, иначе не заморачивались бы с погоней этими двумя отрядами.
– То есть засады не будет?
– Если бы я руководил этой операцией и мне нужно было бы не допустить конкретного человека к месту любой ценой, то я обязательно оставил бы отряд последнего шанса. Не общий бой ради захвата, а именно ликвидацию точечной цели.
– Хреново, – совершенно искренне выругался Лешка, почесав затылок. – Что нужно делать?
– Если тебе действительно дорога твоя невеста, будьте с друзьями рядом с ней и следите за мной. Я не знаю, как вас готовили, но опыта у вас нет, а у меня в отряде есть нужные специалисты, которые… гм… знают о таких засадах очень много. Я их отряжу на это дело, и в местах вероятных засад они подадут сигнал мне, а я – вам. Будьте просто наготове.
Лешка медленно кивнул.
– Я сообщу всем. И, как я понимаю, Ленайру тревожить не стоит?
– Она не дура и, увидев, что насторожитесь вы, тоже примет меры. Просто я не хочу лишний раз ее тревожить такими разговорами. Ей сейчас и без того нелегко.
– Хорошо… я понял. Все сделаю. А ночью не смогут?
– Для нападения ночью неприятель должен точно знать, где мы расположим лагерь, а это я и сам пока не знаю. Но ты прав, лишние предосторожности не помешают, я подумаю над этим.
– И сам не знаю, – ворчал под утро Витька, изрядно растерявший свой оптимизм, – что лучше, плохая погода или хорошая. В хорошую мы быстро двигаемся, но как-то тревожно. В плохую же… ну сами понимаете.
– Не понимаю, – скорее из вредности отозвался Борис. – Нам сейчас лучше всего доехать поскорее. Снежан, какие планы на потом?
Ленайра пожала плечами.
– Будем сидеть там и ждать, когда приедет представитель Ригеров, дальше переговоры… ждать же… поверьте, вы это путешествие будете с радостью вспоминать.
Витька понял, к чему ведет Ленайра, и помрачнел: ждать он ненавидел всей душей. Это для него страшнее пытки, при его-то непоседливой натуре. Ленайра, заметив выражение его лица, усмехнулась.
– Расслабься, найдем, чем заняться. Пока же завтракаем и выезжаем… А я еще раз вдоль дороги Грома погоняю.
Ворон возмущенно уставился на хозяйку, но сообразил, что жалости не дождется, вздохнул почти по-человечески и взлетел. Предоставив готовку и сборы
