Выезжали так, словно были уверены в нападении по меньшей мере армии за ближайшим поворотом.
Со всеми предосторожностями – арьергардом, авангардом и боковым охранением – они с максимально возможной скоростью двинулись в сторону поместья Торренов. Саму Ленайру взяли в плотное кольцо, стараясь прикрывать от любой опасности.
Витька некоторое время наблюдал за картиной охраны лорда Геррая. Поглядел на готовую уже взорваться на охранников праведным гневом Ленайру.
– Ох, рано, встает охрана, – неожиданно затянул он. Потом хмыкнул, присвистнул и залихватски выдал: – Если близко воробей, мы готовим пушку, если муха – муху бе-е-ей… взять ее на мушку!
Гвардейцы русского языка не знали, а потому никто так и не понял, почему вдруг вся компании едва с коней не попадала от дружного хохота. Похоже, до всех дошел комизм ситуации: в желании защитить девушку они и правда стали похожи на тех самых охранников из старого мультика. Расступились, давая Ленайре больше места.
Да уж… Дмитрий Иванович был замечательным специалистом в своей области, но охранять людей не умел. Не его это был профиль, а там ведь свои особенности и приемы. Вот и пытались действовать в меру своего разумения, и не всегда эта мера удовлетворяла этот самый разум. Благо гвардейцев именно на охрану и натаскивали. Собственно, в охране членов Рода и заключалась их основная обязанность. Так что Риген в эту возню предпочел не вмешиваться, только выделив дополнительно людей прикрыть всю группу. На всякий случай.
Так и двигались…
Глава 24
Несмотря на все предосторожности, атака началась неожиданно… почти… Все-таки Риген знал свое дело и своих людей. Знал, кого выделить наблюдателями. Впереди едущие гвардейцы вдруг слегка сдвинулись и развернули щиты, о которые расплескались огненные всполохи – типичная ошибка дилетантов бить сразу самым мощным заклинанием. При всей кажущейся выгоде такого действия, застать врасплох этим можно только таких же дилетантов. Профессионалы же всегда держат щиты в полупассивном состоянии, и первую атаку они встречают всей своей мощью. Удержат они или нет – вопрос, но опытные солдаты получают время принять меры, что сейчас гвардейцы и демонстрировали: часть их дополнительно ставила защиту лорда, другая немедленно открыла огонь из луков рунными стрелами, а третья рванула к лесу.
– Прикройте! – бросила Ленайра, доставая шашку и оглядываясь. Быстро выяснила, откуда идет основная атака, вскинула шашку, указывая направление, а потом принялась ее крутить. Тяжелое оружие порхало в ее руке, словно бабочка, казалось, девушка не ощущает никакой тяжести. Одна сторона шашки постепенно накалилась, на второй образовалась ледяная корка.
Витька и Борис практически сразу вскинули винтовки и стали обстреливать лес разрывными снарядами. Не то чтобы успешно, но отвлекали противника хорошо.
Ленайра шагнула вперед, продолжая крутить шашкой, которая уже превратилась в сверкающий круг, а за ним оставались остаточным следом две плоскости – огненная и ледяная, от которых в сторону леса двинулись потоки воздуха, один раскаленный, а второй ледяной. Гвардейцы, получив сигнал, бросились в стороны, и как только образовалось свободное пространство, воздушный поток усилился, и в сторону леса устремились лед и пламя.
Лешка завороженно наблюдал за этой картиной. Видя такое, понимаешь, почему все вокруг считают Ледяную Принцессу гением магии. Даже он, зная физические процессы и понимая, каким образом такое можно проделать, впечатлился.
Рванувшиеся в сторону девушки стрелы буквально снесло в сторону, а часть из них просто сгорела. Враг, сообразив, что за них взялись серьезно, понял, что прямая атака – единственный выход. Вопреки ожиданиям, из-за деревьев выскочило не так уж и много людей, но, лишившись укрытий в виде деревьев и стационарных щитов, одновременно выполняющих и роль маскировки, они стали легкой мишенью стрелков.
Аня было взялась за винтовку, но Борис успел положить руку на ствол и опустил его в землю. Покачал головой.
– Ань, твоя помощь сейчас не требуется. Не нужно этого делать больше, чем нужно.
Аня дернулась было, потом нахмурилась и мрачно кивнула, но винтовку убирать не стала: следила за противником. Впрочем, закончилось все быстро – против гвардейцев у нападавших не было ни единого шанса, даже непонятно, на что они надеялись. Впрочем, ответ на этот вопрос нашелся быстро, когда Риген подошел к терпеливо ожидающей его Ленайре, пока его люди осматривали тела. Показал ошейник.
– Мерзкая вещь, – поморщился он.
– Что это? – удивился Лешка. – Рабский ошейник?
– Не совсем. Рабский ошейник не дает возможности сражаться. Раб не может в принципе взять в руки ничего магического. Это же… такие ошейники испускают определенную энергию, которая… гм… дает счастье. Человек постоянно пребывает в эйфории. Отключить ошейник для них – худшее наказание. Ради него они пойдут на что угодно.
– И многие в таких в ошейниках? – Ленайра протянула руку и взяла артефакт.
– Семнадцать тел. Еще трое без ошейников. Сколько сбежало, пока непонятно.
Девушка снова кивнула, не отрывая взгляда от ошейника в руке.
– Если получится связать власти с этим, то императору будет не отмыться…
– Не думаю, что получится, – после недолгого молчания отозвался Риген. – Наверняка следы от них уведут за границу… и я готов поклясться, что так оно и есть. Просто их забрали из какой-нибудь груды не внесенных в реестр конфискованных улик. Такие игрушки частенько перехватываются на границе.
– Последствия?
Риген глянул на Лешку.
– Какие могут быть последствия, если человек постоянно испытывает счастье? Полная атрофия всех чувств. Такие люди – кто угодно, но уже не люди. У них нет страха… сами видели, как они вперед лезли. К несчастью, думать такие люди не разучиваются, а потому очень опасны.
– Но и долго они не живут, – добавила Ленайра, все еще крутя в руке ошейник. – Страх – это прекрасный сдерживающий фактор от глупых поступков. Когда он уходит… в общем, люди начинают разные глупости творить. А эйфория толкает делать такие вещи… Вот всегда хотелось человеку полетать – иди и прыгни со скалы. Он же летит… пусть недолго. Ни страха, ни чувства самосохранения. Жуткая гадость такие ошейники. А когда чувства уже атрофировались, то снимать ошейник бесполезно – человек уже эмоциональный калека, способный разве что улыбаться.
– И сколько времени занимает такой процесс? – Судя по напряженному лицу, Борис задал этот вопрос не просто так.
– По-разному, – пожал плечами Вариэн. – От пяти до шести лет. Был у нас в деревне один такой. Кстати, эти ошейники нужно заряжать раз в месяц, а делать это – уголовное преступление. Так что либо самому их заряжать, либо искать мага-преступника. Наш бедолага сам заряжал, пока не превратился в овощ. Ошейник давно уже отключен и не действует, но любая попытка его с него снять вызывает такую агрессию… У нас его подкармливают из жалости…
– Это все, безусловно, интересно, – оборвал рассказа Вариэна Риген, – но у нас сейчас мало времени, и нужно решать, что с этим всем делать. Борис, к чему ваш
