сбило с ног сильным порывом ветра. Ноги мгновенно промокли. Спросонья Олег совсем забыл, что пещера выходила прямо к морю. Зябко поежившись, мальчишка уже хотел снова вернуться в спасительную глубину пещеры, как вдруг краем глаза увидел, что море вспучилось и как по мановению волшебника на волнах появился огромный темный пузырь. Пузырь все рос и рос, а потом внезапно лопнул, как-будто его проткнули и из волн появилась огромная овальная голова удивительного морского чудовища.
Осмотрев окрестности, голова постепенно начала приближаться к пещере, поэтому Олег поспешил спрятаться поглубже в нишу и принялся будить своих спутников.
– Вставайте, – толкал он Данегора и Бараха. – Там какая-то зверюга движется прямо к нашей пещере.
– Что это еще за зверюга? – тут же подскочил юный король, выхватывая свой меч.
– Не знаю, – отозвался Пришелец, пожимая плечами. – Но, судя по размерам его головы, чудовище просто огромное.
Не успел Олег произнести эти слова, как в пещеру влезло что-то длинное и гибкое, с виду очень похожее на змею. Внутренняя поверхность тела этой змеи была утыкана большими круглыми присосками. Она быстро проползла вперед и уже через мгновение схватила Олега за ногу.
– Мама! – в ужасе завопил мальчишка и принялся неистово пихать ногами змеюку.
Остальные кинулись на помощь. Аррас и Барах схватили Олега за руки, а остальные принялись изо всех сил колотить по гибкой плоти, которая мертвой схваткой держала ногу Пришельца. В спешке, воины даже забыли, что у них есть с собой мечи, которыми без всякого труда можно расправиться с внезапно появившимся врагом.
– Ай, ай! – вопил Олег. – Вы меня сейчас порвете!
– Потерпи, – пытался успокоить его красный от натуги Барах. – Еще немножко, и мы тебя освободим.
С большим трудом воинам удалось вырвать Олега из цепких объятий чудовища. Произошло это благодаря Аррасу, который заметил, что чудовище держит Олега присосками. Воин подсунул руку под одну присоску. Раздался какой-то чмокающий звук. Через мгновение присоска оторвалась. Тогда Аррас принялся отрывать другие присоски.
Отбежав в сторону, на безопасное расстояние Олег теперь мог повнимательнее разглядеть то, что напало на него минуту назад.
– Осьминог, – вслух догадался Олег. – А это его щупальца.
Тем временем щупальца беспорядочно начала шарить по стенам и полу пещеры.
– Осторожно! – завопил Данегор, увидев, как эта «змея» приблизилась к Олегу.
Олег тут же отпрыгнул в сторону и всем телом прижался к холодной мокрой стене. Ему больше не хотелось попасть в смертельные объятия осьминога. Весь отряд тем временем столпился в кучу и теперь продвигался вдоль стены, внимательно следя за рукой осьминога. Щупальца, как-будто чувствуя передвижение людей, ползла следом, поминутно ощупывая пространство вокруг себя. Так прошло довольно много времени. Воины уже начинали уставать от монотонного передвижения по кругу и постоянного напряжения, которое вызывала охотящаяся за ними осьминожья лапа.
– Мы что, так и будем всю ночь в кошки мышки играть? – теряя терпение проговорил Данегор после того, как они сделали уже по меньшей мере три круга по пещере.
– А если попробовать просто отрубить эту осьминожью руку, – предложил Олег.
Ответом ему было молчание. Никто из легаронцев не знал, каким образом нужно сражаться с таким диковинным зверем. Тогда Олег, заметив сомнение друзей, сам принял наконец окончательное решение. Он вытащил свой меч и когда щупальца в очередной раз приблизилась, со всей силы рубанул по скользкой мокрой плоти. Снаружи раздался дикий рык, от которого содрогнулись стены пещеры. Затем последовал какой-то хрип, и наконец все стихло.
Отрубленная конечность еще несколько секунд извивалась на полу, а затем затихла. Из рваной страшной раны вытекала на пол пещеры мутная голубоватая жидкость.
– Вот гадость то, – отплевываясь, проговорил Аррас. – У него даже кровь не такая, как у всех.
Однако люди и не предполагали, что радоваться им еще рано. Не успели воины вздохнуть с облегчением, как в пещеру просунулась уже другая щупальца, которая по размеру была гораздо больше прежней. Забравшись в пещеру она начала с такой скоростью шарить по стенам, что воины едва успели отпрыгнуть на безопасное расстояние от нее.
– Рубите ее! – крикнул Данегор и, выхватив свой меч, первым кинулся на новую «гостью».
Сделал он это как раз вовремя, так как щупальца, извернувшись схватила одного из легаронских воинов и потащила его к выходу. Данегор рубанул по ней. Однако одного удара оказалось недостаточно. Часть страшного чудовища повисла на тонкой нитке жил, но продолжала удерживать своего пленника, который же начинал задыхаться под ее мощным натиском. К счастью, на помощь своему другу подоспел Олег. Размахнувшись, он окончательно перерубил мышцы щупальца, и легаронский воин оказался свободным.
Все замерли, ожидая, что вот, вот снова в пещеру пролезет очередная рука огромного осьминога. Но, вопреки ожиданиям, все стихло, не было слышно ни рычания, ни воя. Только плеск накатывающихся на берег морских волн эхом проносился под сводами каменного убежища. Однако воины не спешили убирать оружие, ожидая что осьминог опять начнет свою атаку. Но ожидания не оправдались.
– Неужели, мы его победили, – с надеждой протянул Данегор, все еще не веря в окончательную победу над морским зверем.
– Такое чудовище трудно убить, отрубив ему всего две конечности, – проговорил Барах. – Но, думаю, на какое-то время мы избавились от него. Он ушел в море, зализывать собственные раны.
– Пойду посмотрю, как там снаружи, – произнес Олег и на цыпочках направился к выходу из пещеры.
– Постой, я пойду с тобой, – Данегор схватил друга за руку. – Одному туда идти опасно.
Вместе юноши приблизились к проему в скале и выглянули. Шторм на море уже успокаивался, и только теперь стало ясно, что приближается рассвет. Осьминога нигде не было видно. Это было необычайно красивое зрелище. Солнце огненным кругом постепенно поднималось из-за горизонта, отражаясь в воде длинной искрящейся дорожкой подходившей к самому берегу.
– Как красиво! – даже всегда такой сдержанный Барах не смог скрыть своего восхищения.
– Действительно, закат на море – это прекрасное зрелище, – откликнулся Олег, которому еще никогда не доводилось быть на морских просторах ни в своем собственном мире, ни здесь.
– Смотрите! Что это? – Аррас вытянул руку, указывая ею куда-то в сторону.
Все повернули головы. Чуть в стороне от людей прямо над каменным берегом, в небе появилось бледноватое размытое пятно.
– Нам лучше отойти подальше, – заволновался Данегор. – Вдруг это опять какие-нибудь шуточки моря. Хватит с нас и этого осьминога.
Воины отошли подальше и с интересом принялись наблюдать за необычным явлением. Пятно тем временем постепенно уплотнялось, пока наконец не приняло форму человеческой фигуры в длинном плаще, вокруг которой переливалось мягкое разноцветное сияние.
– Это же Лучистый маг, – тихо произнес Олег, узнав волшебника.
Явление действительно было Лучистым магом, который уже ранее предупреждал Легаронского короля об опасности в его королевстве. Тем временем, фигура начала приближаться к воинам. Остановившись за несколько шагов от них, Лучистый маг поднял вверх правую руку и проговорил:
– Приветствую вас, легаронцы и мудрый Пришелец.
Удивленным людям ничего больше не оставалось, как ответить на это приветствие. Они молча поклонились нежданному гостю. Лучистый маг продолжал свою речь:
– Я вижу вы удивлены моим внезапным появлением, поэтому хочу объяснить зачем я пришел сюда, – произнес маг и, внимательно посмотрев на каждого воина, продолжил: – Я узнал, что король Легарона вместе с Пришельцем отправился к морю, чтобы узнать тайну урагана, который похищает жителей Желтой Лощины. Знайте же, что ураган этот посылает слуга Ор-Гака – морской владыка по имени Смарх. Это по его указанию морские воды порождают смертельный вихрь и выпускают его на свободу. Смарх построил под водой, на самом морском дне город и подчинил себе всех подводных обитателей. Вы должны проникнуть
