С виду казалось, что это просто давно затонувший город, который раньше стоял на поверхности земли. Настолько тут все было старым и древним. Один раз в окне одного дома показалась женская голова с длинными светлыми волосами. Женщина хитро улыбнулась и перевернувшись, показала изумленным юношам огромный рыбий хвост, покрытый золотистой чешуей.
– Это еще кто? – шепотом удивился Данегор, обращаясь к другу.
– Это морские русалки. Они топят зазевавшихся людей и уносят их с собой, – так же тихо пробормотал Олег.
Стражники тем временем протащили пленников практически через весь город. Оказалось, что они направляются к большому строению, которое судя по решеткам на окнах и множеству таких же зеленых вооруженных с ног до головы воинов, служило тюрьмой в этом странном городе. Внутри тюрьмы было так же сыро и холодно, как и на улице. Все помещение было разделено на большие длинные камеры, в которых сидели обычные земные люди.
Увидев Олега и Данегора, шествующих в сопровождении «зеленомордых», люди выглядывали из своих камер, с интересом разглядывая новичков.
Пройдя несколько камер, вся процессия остановилась у длинной железной двери. Один из стражников снял с шеи длинную веревку, на которой позвякивали два ключа из белого металла и открыл дверь. Другой стражник, грубо схватив Данегора и Олега за шеи и втолкнул их в открывшуюся за дверью камеру.
От резкого толчка, юноши упали на холодный пол. Дверь за ними с громким треском захлопнулась. Олег медленно поднял голову и увидел прямо перед своим носом большую рыхлую кучу водорослей, которая своей формой очень напоминала кровать.
– Похоже, нас посадили в тюрьму, – пробормотал Олег, поднимаясь и оглядываясь по сторонам.
– Да, как они посмели меня, легаронского короля, сажать в какую-то мерзкую клетушку, – тут же вспылил Данегор.
– Раз посмели, значит, за всем этим стоит большая сила, – рассудительно проговорил Пришелец. – Поэтому правитель этого города не боится никого. Не забывай, ведь мы под водой, а здесь другие порядки, совсем не такие, как на земле.
Данегор смущенно замолчал, соглашаясь со словами друга, и принялся осматривать новое жилище. В комнате пахло сыростью и рыбой, что было вполне естественным в подводном мире. Кроме ложа из водорослей, в камере больше не было никакой мебели, или хотя чего-нибудь, напоминающего мебель.
– Условия просто королевские, – с иронией заметил Данегор. – Интересно, что эти чудовища будут делать с нами дальше?
– Не знаю, – устало отмахнулся Олег. – Дальше видно будет. В любом случае уже радует то, что нам удалось проникнуть в этот город. Только он какой-то странный. Так много строений, а жителей совсем не видно, только рыбы и русалки.
– Может быть – это и есть жители, – предположил Данегор. – А может, в этих домах живут «зеленомордые».
Олег только пожал плечами и устало растянулся на куче водорослей. Однако отдохнуть ему так и не удалось. Снаружи раздалось звяканье ключей, затем послышался звук открывающегося замка. Дверь открылась и в камеру вошел зеленый стражник. Ни Олег, ни Данегор не могли сказать были ли это один из тех людей, которые схватили их. Юноши уже успели заметить, что все стражники были на одно лицо, как близнецы. При чем все действия они производили молча, не выдавая ни одного звука. Однако в этот раз «зеленомордый», похоже решил изменить всеобщему негласному правилу молчания и хриплым противным голосом прорычал:
– Вставайте, пленники, и следуйте за мной.
Мальчики поняли, то сопротивляться, или не подчиняться приказу бесполезно, так как за дверью стояли еще два таких же зеленых воина с обнаженными мечами наперевес и строго следили за каждым движением заключенных. Олег поднялся со своей лежанки и первым последовал за стражником. Данегор сначала нерешительно потоптался на месте, но потом тоже присоединился к своему другу. Король мудро рассудил, что все-таки лучше ему держаться рядом Олегом, чем оставаться одному в этой мокрой темнице.
Оказалось, что ничего страшного с пленниками делать не собирались. Мальчиков просто решили перевести в общую темницу, где находилось уже по меньшей мере десятка два заключенных. Когда дверь открылась взоры пленных людей сразу же обратились на новичков. Стражники так же, как и в прошлый раз грубо толкнули юношей и захлопнули за ними дверь.
На этот раз, хотя и с великим трудом, юношам все-таки удалось удержаться на ногах и не упасть. Олег и Данегор молча стояли и глядели на заключенных в темнице людей. Те в свою очередь тоже внимательно изучали вновь прибывших. Наконец, после продолжительного неловкого молчания, от толпы отделился высокий мужчина. По лохмотьям одежды, болтавшимся на его худом бледном теле, юноши догадались, то перед ними стоит один из похищенных крестьян Желтой Лощины. Мужчина долго вглядывался в лица мальчиков, как будто пытаясь что-то вспомнить. Внезапно, он вспомнил то, что хотел и лицо его озарилось радостной улыбкой.
– Смотрите! Да, ведь это же юный король Легарона, – воскликнул мужчина и, вдруг спохватившись, согнулся в низком поклоне. – Приветствую тебя, мой король. Прости, что сразу не узнали тебя. Но кто бы мог подумать, что наш повелитель окажется в одной темнице со своими подсиненными, да еще и на морском дне.
Остальные пленники, узнав, кто перед ними стоит, тоже принялись подобострастно раскланиваться. Данегор было в своей стихии. Он приосанился и важно кивал головой, отвечая на приветствия. Олег вдруг почувствовал себя совершенно лишним в этой обстановке. Однако крестьянин это заметил и обратился к нему:
– Если я правильно догадываюсь, ты и есть тот самый великий Пришелец, который спасет Обжитой мир от страшных врагов. Много легенд уже сложено о твоих подвигах. Мы все очень рады, что у нашего короля есть такой помощник.
– Я тот самый Пришелец, – смущенно потупился Олег. – И я тоже рад, что подружился с вашим королем. А вот, насчет того, чтобы спасать от врагов, для этого надо еще потрудиться. Расскажите же нам, то это за город и почему вас всех держат в темнице.
Крестьянин вздохнул, переглянулся со своими соплеменниками и проговорил:
– Это город морского владыки Смарха…
– Да, да мы это знаем, – с нетерпением перебил его Олег. – Только одно мне непонятно. Зачем ему нужны пленники с земли. Ему своих рыб не хватает что ли? Зачем ему люди?
– Нас заставляют работать на вулкане, который находится недалеко от города. Мы должны поставлять Смарху застывшую лаву, – проговорил крестьянин, которого как оказалось звали Валд.
– Зачем? – все еще не могли понять Данегор и Олег.
– Наши люди случайно услышали разговор стражников. Из этого разговора мы узнали, что лава нужна Смарху для изготовления какого-то волшебного снадобья, обладающего силой бессмертия, – объяснил Валд. – А нас используют в качестве рабочей силы, ведь рыбы не могут работать скребками.
Затем крестьяне еще долго рассказывали о работе на рудниках и о жестоком обращении с людьми стражников. Рано утром всех пленников сгоняют за город и заставляют до самой поздней ночи работать, не покладая рук, без пищи и воды. Валд хотел еще о чем-то рассказать, но тут распахнулась дверь, и четверо «зеленомордых» втащили в камеру две бочки. Затем они оглядели своими белыми мутными глазами заключенных и удалились.
– Что это? – заглянул Олег в одну из бочек.
– Это то, чем нас здесь кормят, – откликнулись крестьяне.
Данегор тоже подошел к бочке и, опустив туда руку, вытащил горсть мелкой рыбешки вперемешку с водорослями. В другой бочке, к удивлению, оказалась пресная вода.
– Как же можно есть эту гадость? – удивился Данегор.
– Чтобы не умереть с голоду, приходится питаться тем, то нам дают, – вздохнул Валд. – Теперь нужно ложиться спать.
– А где они добывают пресную воду, – не унимался Олег.
– Вот это нам не известно. Наверное из-под земли, – пробормотал Валд. – Другого выхода у них нет. Ведь люди не могут жить без пресной воды, и, чтобы не терять работников им приходится добывать такую
