– Я думаю мы сможем помочь выбраться в город одному из вас.
– Я пойду, – тоном не допускающим никаких возражений тут же изрек Пришелец. – А ты, Дан, будешь дожидаться меня здесь.
– Я тоже хочу на разведку, – словно маленький ребенок заканючил юный король, который ни в чем не хотел отставать от своего друга.
– Наш план позволит выбраться только одному человеку, и то этот человек должен быть небольшого телосложения, как вы, чтобы незаметно прошмыгнуть мимо охранников. – подвел итог Валд.
После этого Валд придвинулся поближе к юношам и шепотом принялся излагать подробности плана вылазки из тюрьмы. Ни Валду, ни Данегору, ни тем более Олегу так и не удалось выспаться в эту ночь. Они только делали вид, что спят, иначе б стражники могли заподозрить неладное, и план бы сорвался.
ГЛАВА 9
ТАЙНА ПОДВОДНОГО ВУЛКАНА
Олег уже не меньше часа стоял в согнутом положение, приложив ухо к замочной скважине. За дверью раздавались мерные шаги стражников, которые то и дело заглядывали в камеру, наблюдая за пленниками. Валд, король и Пришелец поднялись после того, как все остальные заключенные уснули. Теперь Данегор и крестьянин сидели на полу и молча глядели на Олега, который подглядывал в замочную скважину.
– Они вообще когда-нибудь спят, – шепотом удивлялся мальчишка.
– Спят, – кивнул Валд, который вместе с Данегором примостился рядом на полу. – Просто еще рано. Обычно до полуночи они не укладываются, так как опасаются побега со стороны заключенных.
Валд оказался прав. Прошло еще примерно полчаса шаги в коридоре стихли и воцарилась полная тишина. В воздухе повисло напряжение. Заговорщики подождали еще некоторое время, то и дело переглядываясь между собой. Прошло еще около часа, прежде чем решено было претворить план побега в жизнь.
– Ну, теперь можно начинать, – наконец скомандовал крестьянин и вскочив на ноги, то есть сил закричал: – Люди! Горим! Пожар кругом!
Старый прием внезапности, как и предполагали заговорщики, немедленно сработал. Земные люди, как и рассчитывал Валд, моментально среагировали на крик о пожаре по старой, наземной привычке. Никому и в голову ни пришло о несуразности ситуации, ведь в воде не может быть никакого пожара. Все, кто находился в темнице повскакивали, началась невообразимая паника. Люди бегали по камере, не разбирая дороги, кто-то пытался ломиться в закрытую дверь. Тут же загремел замок и в темницу ворвались несколько стражников, издавая проклятия и пытаясь успокоить крестьян.
Олег же в это время, не теряя ни одной минуты и воспользовавшись общим переполохом, потихоньку ухитрился выскользнуть за дверь и побежал прочь из тюрьмы. В царившем переполохе стражники даже не заметили его исчезновения. В дальнейшем Олегу показалось очень странным, что на пути ему больше не встретилось ни одного охранника. Похоже, что на ночь здесь оставалось только несколько стражников. Видно охрана рассчитывала на то, что бежать то людям все равно было некуда, ворота города постоянно охранялись, а два раза за ночь, как узнал Олег, над городом проплывали акулы-дежурные и высматривали беглецов, или нарушителей порядка.
К счастью Олегу повезло. Акулы проплыли над городом незадолго до начала переполоха в тюрьме, и теперь путь был свободен. Никем не замеченный Олег выбрался из тюрьмы и направился прямиком к дворцу морского владыки. Ночью и без того тихий город, был совсем пустынен. Даже рыбы перестали плавать в морских волнах. Морской мир спал.
Но пробираться по городу Олегу все равно пришлось с большой осторожностью. Он еще прекрасно помнил слова Валда о русалках-шпионах. Ведь если бы такая русалка заметила мальчика, гуляющего ночью по городу, то немедленно сообщила бы об этом Смарху, а уж подводный владыка придумал бы такое жесткое наказание для беглеца, о котором даже думать было страшно.
Увидев открытые ворота дворца, Олег сначала очень удивился. Однако потом в его душу закралось подозрение: вдруг там готовится ловушка, которую подстроили враги. Хотя, какие могут быть враги под водой, где все и вся принадлежит этому жестокому Смарху. Единственную опасность могли представлять собой пленники, заключенные в темнице, которые могли сбежать. Но, подводный владыка и тут оградил себя, составив охрану из самых преданных и жестоких своих слуг.
Олег, постоянно озираясь по сторонам, прошел в ворота дворца и оказался в длинном коридоре, освещенном множеством горящих факелов. «Откуда тут факелы?» – пронеслось у мальчишки в голове. Видно и тут не обошлось без колдовства Ор-Гака, который, как знал Олег, мог использовать свою волшебную силу не только под землей, когда он поработил подземных кротов, но и под водой, где ему теперь подчиняется морской владыка.
Мальчишка и сам не мог понять, что потянуло его во дворец. Ведь единственной его целью была разведка местности. Но увидев огромное белое здание, Олег почувствовал, как его одолевает жуткое любопытство хоть одним глазком посмотреть на подводного царя. И вот теперь, с замирающим от страха сердцем Олег шел по длинным, украшенным диковинными камнями и водорослями залам дворца, поражаясь красоте всего этого убранства. В то время, когда весь город представлялся мрачным склепом, дворец морского владыки сиял всевозможными красками и оттенками. По мере того, как продвигался Олег, коридор, по которому он шел, становился то зеленым, то красным, то синим.
Остановился Пришелец только возле большой длинной двери из белого камня, украшенного ярко-синими камнями. Однако открывать эту дверь мальчишка не спешил. Возможно за ней находится какая-нибудь опасность и нет смысла рисковать собственной жизнью. Рассудив таким образом, Олег еще раз внимательно оглядел дверь со всех сторон и обнаружил в углу ее небольшую щелку. Сквозь это отверстие просматривался кусочек внутреннего помещения. Зал, который увидел Олег, судя по царившей в нем тишине был совершенно пуст.
Судорожно вздохнув, Олег наконец огромным усилием воли поборол сковывавший его страх и резким движением распахнул дверь. То, что он увидел, заставило его в испуге отпрянуть от дверного проема. Посреди зала в огромном каменном кресле сидело ужасное на вид чудовище. Судя по золотой короне на голове, это и был Смарх – правитель подводного мира. Врядли то, что увидел Пришелец можно было назвать царем, скорее это была огромная мерзкая жаба. Все ее зеленое тело, обросшее бородавками, буквально растеклось по каменному сидению. Смарх спал. Его грудь мерно вздымалась в такт дыханию, а при каждом вздохе из страшного жабьего рта вверх вылетали стайки маленьких пузырей. Иногда подводный царь раздувал щеки огромными пузырями, и тогда он становился еще более мерзким и противным.
– Какой гадкий, – вслух удивился Олег. – Никогда не встречал более мерзкого царя, чем этот.
Стараясь не издавать ни малейшего звука, Олег, не обнаружив здесь ничего интересного, уже хотел было закрыть дверь и уйти из дворца, как вдруг за его спиной внезапно раздался какой-то шум. Испугавшись мальчишка быстро проскочил в зал, лихорадочно шаря глазами по сторонам. В одной из стен виднелось небольшое углубление, в котором лежала большая приоткрытая перламутровая раковина. Вот именно в нее и забрался Олег, затаившись, как мышка.
Раковина стояла раскрытой стороной к стене, поэтому Олег мог свободно наблюдать за всем, что происходило в зале из-за раскрытых створок, сам в это время оставаясь незамеченным. Мягкая плоть раковины дрогнула от неожиданного прикосновения, но к счастью, створки не захлопнулись. Олегу даже понравилось в ней сидеть, так как ему было вполне комфортно и мягко. «Здорово я спрятался», – сам себя похвалил Олег. Он сделал это как раз вовремя, так как в следующее мгновение в зал залетела черная птица, каждое крыло которой было размером со взрослого мужчину.
Подлетев прямо к трону, птица опустилась перед спящим Смархом. Крутнувшись вокруг собственной оси и громко хлопнув крыльями, птица превратилась в высокого человека, одетого в черный длинный плащ. Капюшон плаща полностью скрывал голову незнакомца, поэтому невозможно было разглядеть лицо этого человека.
Смарх, как-будто почувствовав присутствие гостя, что-то промямлил во сне, открыл глаза и тут же подскочил на своем троне, словно ужаленный. На жабьей морде его отразился неописуемый ужас.
– Ор-Гак? – казалось Смарх был, не столько испуган, сколько удивлен неожиданным визитом своего господина, поэтому он скорее прошептал эти слова. – Я не ожидал, что ты прилетишь в такое позднее время.
