воду.
– Как вы узнаете о времени суток? – поинтересовался Олег. – Ведь под водой совершенно невозможно понять день сейчас, или ночь.
– Просто мы уже привыкли к тому, что будят нас рано утром, а вот еду приносят поздно вечером, так мы и ориентируемся, – объяснили заключенные.
Постель была для всех общей, если кучу водорослей, конечно можно было назвать постелью. Олег и Данегор положили в самой середине, где было не так холодно, как с краю. Тем не менее, юноши еще долго не могли уснуть, переворачиваясь с боку на бок и обсуждая последние события. К утру их все-таки сморил беспокойный чуткий сон.
Разбудил всех страшный грохот тюремной двери. Несколько крестьян, как по команде, испуганно подскочили с постели. По видимому, они еще не привыкли к таким внезапным пробуждениям. Олег и Данегор еще долго не могли прийти в себя и понять спросонья, где же они находятся. Когда мальчишки наконец вспомнили все вчерашние события, «зеленомордые» стражники уже грубо пихали их, заставляя подняться.
Всех пленников связали по ногам длинными крепкими веревками и повели из тюрьмы через весь город к магматическим рудникам. Олег и легаронский король покорно шли в общей толпе и между делом с интересом поглядывали по сторонам. Недалеко от тюрьмы в синей морской глади виднелись башни огромного белого замка.
– Что это за дом, – спросил Олег у идущего следом Валда, указывая рукой на белое строение.
– Это и есть дворец морского владыки Смарха, – объяснил мужчина.
– Понятно, – откликнулся мальчишка, а сам тем временем постарался хорошо запоминать обратную дорогу.
Вереница плененных людей все шла и шла вперед. Вскоре вдали показались ворота. Однако они были гораздо меньше и уже, чем те в которые вошли в город Олег и Данегор. Юноши поняли, то это город сквозной, то есть в него можно проникнуть с противоположных сторон. Ворота охранялись большим зеленым крабом, со страшными острыми клещами. Завидев процессию, охраняемую слугами Смарха, краб с завидной быстротой подполз к воротам, клацкнул клешней, и ворота открылись.
Оказавшись за городом, Олег увидел, то прямо над ними в высоте плавают огромные акулы. Хищницы метались из стороны в сторону, готовые в любой момент раскрыть свои зубастые пасти и проглотить нарушителей существующего здесь порядка. От страха и неожиданности Олег чуть не закричал, но, к счастью, его вовремя не остановил Валд.
– Не бойся, Пришелец, – успокоил крестьянин. – Они не тронут нас. Это главные охранники Смарха и могут напасть на человека только по указанию морского царя и лишь на того, кто нарушит правила работы на руднике.
– В чем же заключаются эти правила? – мальчишка хотел как можно больше знать обо всем, что здесь происходит в этом подводном мире.
– Нам не разрешается разговаривать между собой, а также отдыхать. Любой шаг в сторону из общего ряда эти звери считают попыткой к бегству и могут проглотить нарушителя, – объяснил Валд.
После этих слов и Олег, и Данегор поняли, что выбраться из моря, да еще и спасти всех пленников будет очень сложно. Поэтому они пока старались не думать об этом, а с увлечением, незаметно от охранников разглядывали местность вокруг рудника. Чем дальше продвигалась вереница пленников, тем больше Данегор и Олег удивлялись и восхищались богатством подводного мира. Помимо рыб, крабов, осьминогов, мимо них проплывали морские коньки, гребешки. На пути часто встречались наросты кораллов, усыпанные множеством ракушек.
Вскоре показалась величественная подводная гора, которая имела правильную конусовидную форму. Это был вулкан.
– Он, что не может извергаться? – шепотом спросил Олег Валда, указывая на гору.
– Наверное, нет, – неуверенно откликнулся крестьянин. – По крайней мере мы никогда не слышали о том, чтобы вулкан когда-либо извергался. Наверное, раньше он был действующим, а сейчас потух.
Олег сам для себя решил выяснить этот вопрос поподробнее. Тем временем стражники привели людей на небольшую площадку у самого подножия горы, по всей поверхности которой виднелись наросты остывшей лавы и пепла. Каждому работнику выдали небольшой скребок с тупым концом, один из «зеленомордых» выкрикнул какое-то приказание и пленники, выстроившись ровными рядами, принялись скрести застывшую лаву и собирать ее в большие кучи. Как потом узнали Олег и Данегор, кучи собирались «зеленомордыми» и отвозились к царский дворец.
Этот день показался юному королю и Пришельцу самым длинным и тяжелым, какие только бывали в их недолгой жизни. Как и говорил Валд от работы нельзя было оторваться ни на минуту, так как тут же к нарушителю порядка подскакивал охранник и стегал провинившегося длинной плеткой. Один раз такое на себе испытал и Олег. Устав от монотонного и утомляющего счищения черной пористой лавы, он выпрямился, с наслаждением потянулся и уже хотел было усесться на землю, чтобы немного отдохнуть, как тут же к нему подскочил «зеленомордый» и со всей силы стегнул его плеткой. Удар, возможно из-за того, что был нанесен под водой оказался довольно слабым. Однако это было так неожиданно, что Олег подскочил и в неистовстве заорал:
– Ты что? Совсем рехнулся? Я тебе не раб, а человек.
На зеленом лице тюремщика появилось изумленное выражение. Похоже, для него было в диковинку, что человек так нагло противоречит ему и совсем не боится наказания. Он долго вглядывался в глаза Олега, затем только усмехнулся и хриплым басом прорычал:
– Вы все здесь рабы и должны слушаться нас – слуг великого Смарха. Если ты не будешь подчиняться, то наш владыка отдаст тебя на съедение вон тем акулам, – он указал плетью вверх.
Мальчишка проследил за рукой «зеленомордого» и увидел, что теперь акулы уже приплыли к вулкану и теперь плавают прямо над головами работающих. В растерянности Олег отвернулся и взглянул на Данегора. Однако легаронский король сделал своему другу незаметный знак, призывая его подчиниться воле стражников. Мальчишка кивнул и со вздохом опять принялся скрести черный порошок.
Наконец рабочий день закончился. У рудокопов отобрали скребки и, выстроив их в ровную шеренгу, повели обратно в темницу.
После ужина, состоявшего на этот раз и соленого мяса крабов, Олег и Данегор подсели к Валду. Остальные крестьяне отдыхали прямо сидя на полу, место на подстилке из водорослей было предоставлено детям. С самого начала пребывания Пришельца и короля в подводной тюрьме обоих поразил тот факт, что дети находились в таких же условиях, как и взрослые и работали наравне с ними. Правда возраст большинства детей составлял не менее восьми лет, что ничуть не умаляло жестокости Смарха и Черного Правителя по отношению к ним.
– Валд, а вы не пробовали убежать отсюда? – поинтересовался Олег, удивляясь что крестьяне до сих пор не предприняли никаких попыток для собственного освобождения.
– Пробовали, – кивнул крестьянин, опровергая предположения Пришельца. – Только ничего не получилось. Один наш сородич попытался удрать, но его почти сразу же поймали и по приказу Смарха отдали на съедение акулам. Эти подводные чудовища строго стерегут, чтобы ни один из нас не смог убежать из города. Нам не разрешают даже разговаривать громко между собой в камере, а тем более, когда идут работы на руднике. К тому же подводные русалки служат у смарха шпионами и докладывают обо всем, что происходит в городе.
– Какой ужас! – в один голос испуганно воскликнули Данегор и Олег, припоминая тут самую русалку, которая наблюдала за ними из окна какого-то дома.
– Почему вы спрашиваете об этом? – внезапно насторожился Валд. – Неужели хотите выбраться из этой темницы?
– Не знаю. Возможно нам бы удалось что-нибудь придумать. И не из таких темниц выбирались, – пожал плечами Олег. – Хорошо бы сначала устроить разведку. Я имею в виду, разведать все имеющиеся в городе ходы, а потом уже можно и составить план побега.
Валд задумался. Похоже мужчина сильно сомневался в том, что мальчикам удастся выбраться из города. Потом он поднялся и пошел посоветоваться с остальными мужчинами. Через несколько минут он вернулся и доложил:
