– Да это я, – кивнула голова в капюшоне. – Пора уже привыкнуть смарх, что все великие дела зла творятся по ночам. Прибыл узнать, как продвигаются дела на рудниках. Что-то в последнее время слишком мало стало поступать лавы для эликсира бессмертия. Если так будет продолжаться и дальше, мне придется найти себе другого помощника. Разбужу, например хранителя вулкана.
Бледно-желтые заплывшие глазки морского владыки приняли испуганное и вместе с тем заискивающее выражение.
– Людишки работаю так же как и прежде, – пролепетал он. – Но если тебе надо больше лавы, то придется снова послать ураган в Обжитой мир, чтобы он еще принес работников для рудников.
– Вот так и сделай, – разнесся по всему залу громовой бас. – Я в свою очередь уже сделал так, чтобы вулкан уснул навечно, я усыпил этого урода – хранителя вулкана, а ты взамен обещал выкачать с рудников столько лавы, чтобы ее хватило навечно сделать меня бессмертным.
– Я помню, господин, – пророкотал Смарх. – Но, только позволь тебе напомнить, что хранителя мы усыпляли вместе и…
– Молчать! – в ярости заорал Ор-Гак. – Не смей со мной спорить, иначе я превращу тебя в лягушку, или в мерзкую медузу.
Из своего укрытия Олег заметил, как яростно сверкнули мутные глаза Смарха, но он все-таки замолчал. Даже морской владыка не решался спорить с Черным Правителем.
– К тому же, – продолжал Ор-Гак. – Кроме меня только ты знаешь о заклинании, способном разбудить хранителя. Мне свидетели не нужны. Поэтому если ты не будешь выполнять моих приказаний, я уничтожу тебя.
– Позволь спросить тебя, – пропищал Смарх. – Почему же ты сразу не подчинил себе хранителя?
– Потому что в нем нет такой жестокости и подхалимства, как в тебе, – признался Ор-Гак. – Я творю зло, а для этого мне нужны свирепые помощники. Из-за этого, и только из-за этого, я позволил тебе быть моим слугой.
«Так вот, значит, почему вулкан не извергается. Они усыпили хранителя вулкана, – подумал Олег.
– А если кто-нибудь попытается разбудить хранителя? – осторожно предположил. – Что мы будем делать тогда.
– Будь уверен, никто его не разбудит, – ухмыльнулся Ор-Гак. – Легаронский король сейчас спит беспробудным сном. Я наслал на город своих слуг – жалящих мышей, и теперь в Легароне уже ни одна живая душа уже не сможет проснуться. И никто не сможет вызвать этого мерзкого мальчишку, которого здесь называют Пришельцем. А король и мальчишка единственные, кто мог бы помешать нам. Так что, не переживай, а лучше постарайся впредь выполнять все мои требования, иначе сам потом увидишь, что с тобой и с твоим городом будет.
Все время, пока Ор-Гак говорил, Смарх вяло кивал головой, соглашаясь со словами своего повелителя.
«Нужно теперь выбираться отсюда», – подумал Олег, который уже узнал все, что ему хотелось.
К счастью Ор-Гак к этому времени сам решил уходить. Он взмахнул своим широким черным плащом и, превратившись в птицу, вылетел из зала так же стремительно, как и появился в нем. Смарх после его ухода вскочил с трона и заметался из стороны в сторону, при этом все его грузное тело заколыхалось, словно желе. Через некоторое время, он как будто что-то вспомнил и стремительно выскочил из зала.
Олег, увидев, что комната опустела, начал потихоньку вылезать из раковины. Он уже хотел перекинуть ногу на пол, но тут ракушка, громко хлюпнув, вдруг резко захлопнула свои створки так внезапно, что мальчишка едва успел убрать ступню. Внутри раковины было темно и душно.
– Как же теперь выбраться, – Олег в страхе начал елозить по мягкой плоти.
Мягкая внутренность раковины захлюпала и начала судорожно сжиматься, как будто ей стало щекотно от движений мальчика.
– Ах вот как, – Пришельца уже начал охватывать азарт. – Значит, ты боишься щекотки.
Олег начал изо всех сил дергаться, и шевелить пальцами. Внутренности раковины задвигались еще быстрее и наконец не выдержав такой пытки, распахнули створки. Не теряя больше не минуты времени, Пришелец выскочил из раковины, выбрался из дворца и что есть сил побежал обратно к тюрьме.
Когда он был уже в нескольких шагах от темницы, над головой раздался какой-то шум. Мельком взглянув вверх, мальчишка заметил над собой огромное белое брюхо акулы. Еще хуже было то, что поблизости не было ничего, зачем можно было бы спрятаться. «Ну, все. Сейчас мня съедят», – промелькнула в голове чудовищная мысль. Но тут вдруг Олег понял, что акулы еще не успели заметить его. Тогда он присел на корточки и, сжавшись в комок, застыл, став очень похожим на обыкновенный подводный камень. Морские хищницы купились на эту уловку. Ничего не заметив, он проплыли мимо и последовали в сторону царского дворца.
Теперь Олег мог вздохнуть с облегчением и продолжить путь. Однако на полпути мальчика остановила мысль об охранниках в тюрьме. Наверняка, после ночного переполоха, они теперь уж точно ни за что не лягут спать и будут охранять входы и выходы из темницы до утра. Хорошо еще если они не заметили его исчезновения, в обратном же случае, Олегу придется очень несладко.
К счастью, в тюрьме все было тихо, не было слышно ни одного звука. Проскользнув в длинный коридор, Олег увидел, что охранники снова спят безмятежным сном. Мальчишка на цыпочках стал продвигаться вперед мимо спящего на стуле «зеленомордого» стражника. Он двигался так осторожно, передвигаясь на цыпочках, что не удержался и нечаянно задел спящего локтем. «Ой, что теперь будет», – пронеслась в голове страшная мысль. Но в следующий миг, решив не дожидаться пока охранник окончательно проснется, Олег быстро прошмыгнул в соседний коридор, который вел в совсем другую сторону от его камеры. Но этот коридор был для него единственным спасением, так как находился ближе всех остальных ходов в тюрьме.
Охранник заворочался, что-то пробормотал и открыл глаза. Внимательно осмотревшись по сторонам и ничего подозрительного не заметив, он, видно решил, что ему показалось чье-то прикосновение. Однако в целях предосторожности он все-таки поднялся и начал расхаживать по коридору взад и вперед, исполняя свои прямые обязанности охраны тюрьмы. «Ну все, – расстроился Олег. – Теперь то уж мне никак не пробраться обратно в камеру. Придется придумать что-нибудь еще».
Олег и сам не заметил как под мерный стук шагов стражника, сидя на полу, уснул. Проснулся он от того, что в коридоре раздался топот и шум. В первый момент пробуждения он никак не мог понять где находится, но тут вдруг за углом коридора показались два «зеленомордых» стражника, а за ними толпа пленных крестьян, связанных между собой длинными веревками. Олег как можно сильнее вжался в стену и начал осторожно выглядывать из-за угла коридора.
Вот уже мимо него прошли стражники, идущие впереди процессии. За ними показались истощенные худые люди, среди которых Олег увидел плетущихся рядом друг с другом легаронского короля и Валда. Когда Данегор, а за ним и Валд поравнялись с проемом, в который выглядывал Пришелец, Олег быстро прошмыгнул к ним и, поместившись между друзьями, как ни в чем не бывало пошагал вместе со всеми в общем ряду. Никто ничего не заметил, это очень успокаивало Олега. Значит и его ночной побег тоже для всех остался в тайне.
Данегор и Валд не решились проявлять свою радость при виде Олега. Однако по глазам их было видно, что они очень рады за Пришельца и его благополучное возвращение.
– Ну, как? – с нетерпением в голосе повернулся Данегор, как только Олег встал в общий строй. – Разведал, где здесь выходы?
– Ш-ш, – зашипел Олег, увидев, как один из стражников настороженно поглядывает на разговаривающих. – Потом все расскажу, – прошептал он и подняв голову, гордо пошел вперед.
Поговорить юношам удалось только тогда, когда работникам выдали скребки. Стражники столпились в кучку. Они так часто делали, считая, что пока за пленниками наблюдают акулы, они сами могут в это время немного передохнуть. Снова началась мерная монотонная работа счищения ненавистной лавы и складывания ее в большие кучи.
– Рассказывай, что ты видел ночью, – снова начал приставать с расспросами юный король. – Теперь то на нас уже никто внимания не обратит.
– Я был во дворце Смарха, – с победной улыбкой доложил мальчик, делая вид, что старательно скребет черную лаву.
