— Самое время замуж, — пробормотал князь и скатился по ступенькам вниз.
— Сейчас ты у меня замужним станешь, — рявкнула старуха. — А ну стоять! Стоять, я сказала! Иди сюда, иди ко мне! Сейчас же!
Эрику послышалось щелканье кнута.
— Ягуся, ты все не так поняла, — пролепетал с нижнего пролета князь.
— Да неужели? Ну так иди объясни!
— Полагаю-с-с-с, на этом вопрос-с-с исчерпан-с-с-с, — заключила нагина. Потом постучала в дверь. — Вас-с-ся, у вас-с-с-с все-с-с в порядке-с-с-с?
Довольная студентка, улыбаясь до ушей (что совершенно ее не красило), выглянула в коридор.
— Более чем!
— Ягуся, дорогая! — лепетал с первого этажа князь. — Я так счастлив тебя видеть, ты не представляешь!
— Так что ж ты от меня убегаешь, дорогой? — удивлялась старуха.
— Это у них нормально, — заметила Вася. — Правда. И это надолго.
— Ну-ну, — хмыкнула нагина. — Главное-с-с-с, чтобы-с-с-с из-с-с-с академии ушли-с-с-с.
— Уйдут, — пообещала Вася.
И действительно, еще через пять минут (именно столько понадобилось князю, чтобы добежать до ворот) по мостовой застучали колеса его кареты. Быстро застучали, стремительно, словно тоже убегали.
— Хорош-ш-шего вам-с-с-с вечера-с-с-с, — сказала тогда нагина Васе, и та, кивнув, скрылась за дверью.
— Да, — пробормотал Эрик, тоже отступая к лестнице. — М-м-м, хорошего, да…
Его ноги обвил змеиный хвост — крепко, почти больно.
— А вас-с-с, — улыбаясь, сказала госпожа Серпентина, — мой дорогой-с-с-с, я попрошу-с-с-с остаться-с-с-с.
«Как же я „люблю“ свою академию», — подумал тогда Эрик, закрыл глаза и приготовился думать о науке.
— Так что за голос-с-с я с-с-слышала-с-с-с у вас-с-с в коридоре-с-с-с?
— А… м-м-м…
Шла только первая неделя учебы…
ГЛАВА 5
Новенький
Вася никогда особенно не задумывалась над своим внешним видом. Когда растешь на болоте и из соседей у тебя только нежить, о таких вещах не думаешь. Вася и не думала, пожалуй, до сегодняшнего дня. Точнее, вечера — когда к ней в комнату началось паломничество из ухажеров.
— Вась, а что ты делаешь сегодня вечером? — поинтересовался Уильям, староста группы некромантов с первого курса. И тут же, заглянув в комнату, добавил: — Ух ты, это что, гроб?
— Сегодня вечером я варю зелье, — отчиталась Вася и приготовилась закрыть дверь.
Уильям не дал: поставил ногу на порог. Нога была в черном кожаном сапоге, твердом даже на вид, а дверь Васе только-только новую поставили. Не хотелось ломать ее вот так сразу.
— А что за зелье? — поинтересовался Уильям. И улыбнулся так, как отец улыбался матушке после ее слов: «Ну что, сволочь, нашкодил?»
— Оборотное. — Вася тоже улыбнулась, вспомнив сегодняшнее представление. Все-таки повезло ей с матерью! Все понимает и с ненужной помощью не лезет. Ну чудо, а не мать. Кстати, способ не превращаться в лягушку каждую ночь она только что подсказала: этим зельем Василиса и собиралась заняться.
Уильям поставил на порог вторую ногу и чуть-чуть не прижался к Васе всем телом.
— А давай я тебе помогу?
— Сама справлюсь.
Уильям улыбнулся снова — нет, как он все-таки Васе отца напоминал! Впрочем, все одаренные некроманты-энтузиасты одинаковы, и все напоминают упырей, разве что харизмы имеют побольше.
— А если я скажу, что хочу провести этот вечер с тобой?
Вася очень удивилась: она этого парня почти не знает, чего это вдруг он возжелал познакомиться поближе? Может, как-то узнал про Васино наследство? Хм, да нет — как бы он мог?..
— Что ты ответишь? — вкрадчиво добавил Уильям и попытался прижаться к Васе вплотную.
Вася вовремя вставила между собой и некромантом кулак и легонько Уильяма оттолкнула. Уиллу хватило: он отлетел к стене коридора и тут же восхитился:
— Ничего себе, какая ты сильная… Нет-нет, не закрывай! Вася, ты мне еще не ответила.
— Какого черта тебе это надо?
Уильям снова улыбнулся.
— Ну, с тобой на практике я точно не пропаду…
— И при чем тут сегодняшний вечер?
— Ну, если мы узнаем друг друга поближе…
У Васи в голове логическая цепочка все еще не складывалась.
— Узнаем друг друга поближе завтра утром, а сейчас я занята.
— Вася! — Некромант снова попытался вклиниться между дверью и стеной, но Вася его оттолкнула.
— Пошел вон.
Однако не прошло и получаса, как в дверь снова постучали. И это тоже был некромант, только уже не Уильям. Но улыбался он похоже, а в руке держал букет из крапивы.
— Вась, а что ты делаешь сегодня вечером?
— Зелье варю, — отозвалась Василиса, приглядываясь к крапиве. — Это кладбищенская?
— Ага…
— Давай сюда. — Вася (в перчатках, как и некромант) забрала букет и захлопнула дверь.
— А как же я? — провыл с той стороны некромант.
— Проваливай!
Через десять минут все повторилось — разве что некроманты менялись. К концу следующего часа у Васи побывал, кажется, весь их первый курс, сама она уже зверела, а варка зелья все не продвигалась.
Поэтому когда в дверь постучали снова, Вася распахнула ее со сковородой наперевес (к которой прилипла лягушачья шкурка).
— Да зелье я варю!
— Это я вижу, — кивнул Эрик, с интересом разглядывая шкурку. — Впустите, Вася?
Вася не была предсказательницей, но тон и серьезная мина на лице Одуванчика ей не понравились.
— Но я зелье варю.
— Вот об этом и поговорим.
— Но…
— И об этом тоже.
— Вась, а ты точно этим вечером занята? — поинтересовался, выглядывая из-за плеча Эрика Уильям (решил, видимо, проверить). — А то я свободен!
Эрик повернулся, внимательно осмотрел некроманта с ног до головы.
— Лучше бы вы в тренажерном зале тренировались, молодой человек. А то в нужный момент вашего защитника может не оказаться под рукой, а вот упырь по закону подлости будет тут как тут.
— Это смотря какой защитник и как его обработать, — невозмутимо отозвался Уильям. — Вась?
Эрик вздохнул и
