— Ну и идиот, — заключил Эрик. — Нечего было пялиться на чаровниц.
— Но как? Как?! Они же… — Поля страдальчески вздохнул. — Кто ж знал?!
Эрик знал и даже предупреждал друга перед его первым практикумом. На первом, кстати, все нормально прошло. И на втором. А потом девушки заартачились, решили, что достаточно преподавателя очаровали и теперь им не нужно больше резать мерзких лягушек. Преподаватель не согласился, в итоге вляпался в розовое, в прямом смысле.
— Но что я сделал не так? — стонал он сейчас перед сосредоточенным Эриком. — Как надо-то было?
— Надо было их на место сразу поставить, — отозвался Эрик. — А не флиртовать. Это же третий курс. Гидры — и те лучше.
Поля согласно вздохнул.
— Нет, а как их поставить, когда они… ну… девушки! Красивые…
Эрик хохотнул. Вот у него с чаровницами проблем никогда не было — в основном потому, что первое занятие он сразу начинал со вскрытия зомби или даже упыря. Девушкам потом наверняка снились кошмары про безумного препода с тесаком, зато права никто качать не начинал. Это же студенты, им только спуску дай!..
— Хочешь, следующий практикум вместе проведем?
Поля надолго задумался.
— Ну, это как-то несолидно, — сказал он наконец. — Как-то… Хочу!
Через полчаса, закончив отскребать «розовое» с соседа, Эрик изучил его расписание.
— Это у тебя еще демонологов нет…
— Есть, — вскинулся Поля. — Факультатив, там, внизу, в субботу.
— О! — рассмеялся Эрик. — Ну тогда держись!
— А что? — удивился Поля. — Они тоже не захотят резать лягушек? Они же демонологи, чего им…
— Вот именно. Чего, — хмыкнул Эрик. — Очень даже захотят. И к концу урока они сошьют тебе таких химер, что у тебя волосы дыбом встанут.
Ипполит пригорюнился.
— Это что, всегда теперь так будет? Нет, в смысле, я не жалуюсь, у моего папаши еще хуже, но… Что же за жизнь-то такая!
«Поздравляю с вступлением в ряды преподавателей», — ехидно подумал Эрик. И, похлопав соседа по плечу, сказал:
— Всегда.
«Просто через год-два ты привыкнешь и втянешься», — он добавлять не стал, хоть и была это истинная правда. Впрочем, даже через два года, как у Эрика, эта академия еще находила чем его удивить.
Вечером следующего дня Эрика вызвали в деканат боевой магии. «Неужели Кристофер пожаловался? — думал Эрик, взбегая по винтовой, жутко неудобной лестнице. — Его тетушка все еще не уехала в свой монастырь? Или — о ужас! — нагине не понравились новые черновики первой главы тезисов?!»
Реальность оказалась намного хуже. В кабинете декана присутствовали, конечно, сама госпожа Серпентина, чахоточного вида юноша со взором угасшим. И император.
Эрик даже не сразу вспомнил придворный поклон — да и зря, император отмахнулся от него, как от надоедливой мухи.
— Оставьте, Цветкофф. Как там здоровье вашей прекрасной матушки?
— Тоже прекрасно, ваше величество, — пробормотал Эрик, предчувствуя неприятности.
— Она все так же лелеет мечту вас женить? — с улыбкой продолжал император.
Эрик вздохнул. Сам-то его величество был давно и, говорят, счастливо женат на какой-то заграничной принцессе, с которой матушка Эрика состояла в приятельских отношениях и периодически давала советы насчет моды. И много других советов. Советы — это вообще стезя графини фон Цветкофф.
— Так, значит, вы куратор первого курса? — продолжал (совсем не в тему) император.
Эрик бросил взгляд на нагину.
— Д-да…
— Тогда принимайте еще одного студента! — с благодушной улыбкой объявил император и похлопал юношу по плечу. Тот качнулся и с грацией трупа упал на спинку кресла.
«А это точно не учебное пособие?» — подумал Эрик.
— Дерек, поздоровайся с преподавателем, будь вежливым мальчиком, — строго сказал император «пособию».
То повернулось к Эрику, трагически вздохнуло и простонало не хуже вампира пополуночи:
— Здра-а-авствуйте…
— А… — начал было Эрик. Но не нашел что продолжить, поэтому снова сказал: — А…
Император изогнул брови, но тут, слава богу, вмешалась нагина:
— Мы очень-с-с-с рады-с-с-с приветс-с-ствовать юного-с-с-с княжича-с-с-с в наш-ш-шей академи-с-с-с.
«Я не рад», — мысленно вставил Эрик. Княжич — ну да, теперь ясно. Наверное, ви Арлис. Конечно, Дерек ви Арлис — все Равнины знали эту трагическую историю про погибших князя и княгиню и оставленного на попечение императора юного княжича. Видимо, император не придумал ничего лучше, как сбагрить воспитанника с глаз долой в академию. Может, его эта умирающая физиономия тоже достала?
— Дерек давным-давно мечтал поступить сюда, — говорил между тем император. — Он талантливый маг! Иногда даже слишком, хм, талантливый… Дерек, дорогой, скажи что-нибудь.
— А-а-ах! — умирающим лебедем простонал княжич.
«Свалился на мою голову, — подумал Эрик. — У меня и так курс прямо-таки одаренный: девица с замашками ведьмы-богатыря, богатыри с замашками щенков, теперь еще это».
— Мы рады-с-с-с, — повторила нагина, с намеком глянув на Эрика.
Тот встрепенулся.
— Да-да. Очень рады, ваше величество.
Император кивнул.
— Вы уж его тут не обижайте. Моя Элиза расстроится, если с ее любимым котеночком что-нибудь случится.
Эрику показалось, что при «котеночке» глаза княжича нехорошо блеснули.
— Не бес-с-спокойтесь-с-с, — улыбнулась госпожа Серпентина. — В-с-се будет хорошо-с-с-с.
Император кивнул, рассыпался в любезностях перед деканом, снова похлопал воспитанника по плечу, улыбнулся Эрику и уже на пороге вдруг обернулся и сказал:
— Да, совсем забыл. К вам тут фон Бессмертнофф нагрянет. Сегодня-завтра. Покажите ему студентов, ладно? Боевиков, некромантов не надо. Хорошо?
— А в чем дело-с-с-с? — нахмурилась нагина. — Он же недавно-с-с-с был-с-с-с.
— Да он отчего-то уверен, что вы взяли в заложники его прекрасную Василису.
— У нас прекрасных нет, — вставил Эрик, вспомнив Васю Ужасную.
— Я ему примерно то же и сказал, но он не верит, — вздохнул император. — Достал уже. Покажете? Или мне приказ оформить?
— Покажем-с-с-с, не бес-с-спокойтесь-с-с.
— Ну и прекрасно! Держись, Дерек! — С этими словами его величество (очевидно, инкогнито, раз без свиты) скрылся за порогом.
«Дерек! — хмыкнул Эрик. — Это я держись».
Госпожа Серпентина тем временем озвучивала распластавшемуся в кресле полутрупу-княжичу многочисленные
