Раздался дикий визг, громкий плюх — волк приземлился во что-то жидкое, что Вася сначала приняла за лужайку с травой-муравой. На деле это оказался болотный бочаг. Он колыхнулся коричневой жижей, на мгновение из него показалась когтистая лапа, но тут же скрылась. И все успокоилось.
Вася опустила плиту.
— Э-э-эй! — донеслось хриплое и очень недовольное из могилы.
Вася посмотрела вниз.
— Прошу прощения.
И бросила плиту — плашмя на могилу. Из-под нее спустя пару мгновений высунулась полуразложившаяся рука, поскребла землю, потом сложила пальцы в неприличный знак и обмякла.
Вася пожала плечами и огляделась.
Это было совсем старое, заброшенное кладбище, до которого уже давно добрался лес. Могилы прятались у корней деревьев, мох покрывал надгробия, между которыми волнами плыл туман. Видно было на длину вытянутой руки, не больше.
Вася присела было на мраморную скамейку, давно покосившуюся и покрытую опавшими листьями. Очень мило у узорчатых ножек притулилось семейство мухоморов.
— Ну и что дальше? — спросила у них Вася.
Мухоморы не отозвались, к тому же туман съедал все звуки. Вася подумала было, а не уснуть ли снова? И уже даже принялась укладываться на скамейке, когда на поляну выбежал Уилл.
За ним гнался еще один волк.
Вася минуту понаблюдала, как эти двое наворачивают круги по кладбищу, потом снова зевнула и рявкнула:
— Сидеть!
Уселись оба: и некромант, и волк. И оглянулись на Васю с одинаковым недоумением. Волк, правда, быстро вскочил, запружинил на лапах, зарычал, взвился в воздух…
Вася прицельно отправила его в тот же бочаг могильной плитой, а потом так же прицельно уронила ее на восставшего было мертвеца. Тот, конечно, снова улегся, а чуть погодя из-за плиты донеслось что-то… Вася предпочла не прислушиваться.
Уилл так и сидел, таращась на нее. И меленько дрожал — но это, наверное, от холода: утро выдалось промозглым.
— Ва-а-ась, — проблеял он. — Ты это… чего ушла вчера?
— А я видела тебя с чаровницей, — оглядывая парня, ответила Вася. Она уже не злилась, совсем… Разве что на маму за то, что вчерашний поцелуй с тем милым танцором не сложился. Вася была практически уверена, что это был Одуванчик, но для компромата требовалось больше информации. Как бы еще раскрутить на нее чаровниц?..
— С какой ча… — начал было Уилл, но на полуслове замолк и залился краской. — Это не то, что ты подумала!
Вася скептически подняла брови.
— Да она вообще моя сестра! — принялся оправдываться некромант. — Честно!
— Вы целовались. Даже я знаю, что брат с сестрой так себя не ведут.
Уилл отвел взгляд.
— Ва-а-ась…
— Пошли уже. — Вася встала и стряхнула листья с подола мантии. Странно, а засыпала ведь в сорочке… — Что делать надо, не знаешь? Мы вообще где?
Уилл знал: он вчера внимательно слушал инструктаж. Требовалось найти три каких-то артефакта, все были указаны в карте. Из-за карты Уилл в логово волка и полез. А первый артефакт должен быть где-то вот тут, на этой полянке…
Вася тоже посмотрела на жирный крест между чахлыми елочками на рисунке. В картах она и раньше не разбиралась, но Уиллу верила. Значит, где-то здесь?
Через пять минут мертвец под могильной плитой ругался нехорошими словами, но лежал, придавленный заклинанием, а Уилл, заснув руку по локоть ему в брюхо, искал.
— Ты уверен, что там? — спросила Вася, держа плиту над головой.
— А где еще? — философски хмыкнул Уилл. — Это же практика…
Вытащил он в итоге сердце. Хрустальное, на цепочке. Сунул Васе:
— Хочешь?
— Не-а.
Уилл пожал плечами и надел артефакт на шею. Мертвец сразу ожил, но Вася в третий раз приложила его плитой, отряхнула руки и поинтересовалась:
— Куда теперь?
Карта, словно того и дожидалась, вспыхнула, а прямо перед первокурсниками в воздухе появилась надпись: «Смена задания. Идите вперед». Вася пожала плечами и пошла первая.
— Ну вот, зря только руки пачкал, — ворчал Уилл у нее за спиной.
По тропе от кладбища они вышли из леса в поле, аккурат к камню. На камне красовалась надпись: «Налево пойдешь — партнера потеряешь, направо — сам умрешь, прямо — все умрете». В сером небе, пока еще высоко, туда-сюда носилась стая не то сорок, не то ворон, а может быть, галок. Вася не очень-то хорошо разбиралась в птицах.
— Налево точно не пойдем! — решил Уилл. — Если тебя убьют, я долго не протяну…
— Это же академия, — усмехнулась Вася. — Кого тут убьют?
Уилл пробормотал что-то про естественный отбор и надолго задумался перед камнем. Вася смотрела на ворон. Стая то и дело складывалась в неприличное слово, а один раз — в жест. Что наводило на мысли… А не лежит ли сейчас Вася в сорочке в гробу и все это сон?
Уилл наконец со стоном сполз по камню на землю.
— Это неправильно… Я не знаю, что выбрать!
Вася пожала плечами, схватила некроманта за руку и потащила его вперед, то есть прямо. Уилл даже не сразу опомнился.
— Ты что сделала?! Нас же теперь обоих убьют!
— Ну, ты же для этого меня и взял, — спокойно отозвалась Вася. — Чтобы я за тебя решения принимала. Вот я и приняла.
— Неправда! — Уилл вдруг встал как вкопанный, вырвал руку. — Я просто… Ну…
— Что?
— Трус я! — выпалил парень. — Ясно?! Я нормально колдую только в спокойной обстановке: в склепе, на тихом кладбище! А не… не…
— Ну и ладно, — снова пожала плечами Вася и потащила напарника дальше.
Уилл какое-то время молчал и послушно шел за ней, потом пробормотал:
— Что, и смеяться не будешь?
— А ты разве пошутил?
Уилл снова помолчал. Шел он теперь сам, но строго за спиной Васи, еще и пригибался, чтобы целиком за ней уместиться. И дрожал. Видать, правда трусил.
— Странная ты, Вася, — сказал он наконец.
— Это комплимент?
— Э-э-э… Там огонь! Гляди! А-а-а! М-м-м!
— Цыц, —
