— Какой… идиот, — угрожающе тихо начал декан, — посмел…
Идиот тем временем под шумок выполз в коридор. И так бы и смылся: студенты перед ним расступились. Но на пути возник Кощеев.
Дерек, не вставая с колен, мило улыбнулся.
— Здрасьте. А м-м-м… все еще нельзя к вам на практику?
Кощеев схватил его за грудки, поднял — со странной для такого тщедушного человека силой — и душевно пообещал:
— Убью.
— А закопаете у вас в замке? — встрепенулся Дерек. — Значит, можно, да? На практику?
В кабинете орали друг на друга декан с Эриком.
— Ваша студентка уже второй раз с демоном балуется! Еще одна такая выходка, и она вылетит из академии!
— Ваш демон чуть не угробил мою жену! Видите? Видите?! Она дрожит! — и Эрик совал под нос профессору опешившую Васю. Та на всякий случай прикинулась дохлой, авось сработает.
— Да вы хоть представляете, сколько у меня эта пентаграмма зрела?! — отодвигая Васю в сторону, кричал декан. — Сколько сил я в нее вложил?! Да у нас тут вся научная деятельность из-за вашей жены встанет!
— Ничего, — влез в «дружелюбный» разговор коллег Кощеев. — Вот этот оплатит вам весь магический и моральный ущерб.
И сунул декану Дерека — прямо как Эрик только что Васю. Демонолог посмотрел на княжича. Дерек улыбнулся самой дурашливой из своих улыбок.
— Да! Я с удовольствием! Вы императору напишите, он…
— Я тебя в карцер на двое суток загоню, мальчишка! — зашипел демонолог, который императора терпеть не мог, и вся академия об этом знала. Император тоже знал, но он-то как раз терпел.
— Не надо загонять в карцер наш кошелек, — раздался от двери (точнее, от того, что от нее осталось) голос ректора. — В чем дело?
В наступившей тишине — Вася притворялась мертвой, Эрик тряс ее, декан пытался испепелить Дерека взглядом, а Кощеев просто молча все это терпел — ректор огляделся, увидел студентов. Фыркнул:
— Уже слетелись, стервятники! А ну брысь!
Студенты единой волной отхлынули — но недалеко, шагов на пять назад по коридору.
— А нам дадут княжну поцеловать? — спросил кто-то робко.
— Что? — удивился ректор.
— Но нам же сказали, что она превратится в красавицу, и нам дадут на ней жениться, — тихонько продолжил тот же голос, а студенты закивали. — Можно, мы ее разочек поцелуем, а? Ну вдруг?
— Да!
— Всем надо дать шанс!
— Я в ее портрет в газете знаете как влюбился!
— Ну пожа-а-алуйста!
— Кого поцеловать? — рявкнул Эрик, выходя в коридор. — Мою жену?!
Вася все еще притворялась мертвой.
— Если хоть один… — зашипел Эрик, как никогда похожий на того хищного монстра-одуванчика с карикатуры. — Хоть один… Дотронется… До моей… Жены! Не дай бог поцелует! Я вас под землей найду и обратно закопаю! А потом так же тридцать три раза! А потом…
— Ну хватит, — перебил его ректор. — Мы все знаем, что у вас хорошая фантазия, Эрик.
— Вызову на дуэль всем курсом, и вас даже император не спасет! — не останавливался Одуванчик. — Извращенцы малолетние, я вам такую практику устрою! А потом и сессию! Всех завалю! С особым цинизмом! Всех и каждого! Понятно?!
— А я со своей стороны скромно добавлю, что если мой зять не согласен на пожизненное рабство на моей кухне, то может работать упырем в моем подвале. Я страсть как упырей люблю, — сказал Кощеев, тоже выходя в коридор.
— Брысь! — закончил ректор и махнул рукой.
Студентов как ветром сдуло.
— Ну? И что же тут случилось? — ласково улыбаясь, поинтересовался ректор, оглядывая кабинет декана демонологов. — Снова не того демона вызвали?
— Да я!.. — вспыхнул декан, но замолк, когда из коридора раздалось тихое:
— А что, заседания кафедры тогда сегодня не будет?
Тишина…
— Да-а-а! — обрадовались демонологи и попытались улизнуть, но декан их остановил:
— Будет! Сейчас же! Куда собрались?!
— Но кабинет же… А больше мест нет… Запрещено же где попало пентаграммы чертить, только тут… Может, домой?
— Здесь! — рявкнул декан демонологов. — И первым в повестке дня будет уборка! Давайте, товарищи, чем скорее начнем, тем скорее закончим.
Грустные демонологи поплелись в кабинет. Вся академия знала, что их заседания кафедры заканчивались хорошо если во втором часу ночи: декан был очень увлеченной натурой.
— Ну вы тут разбирайтесь, а мы пойдем, — радостно сказал ректор и поскорее уволок Дерека, что-то ему втолковывая. В коридоре остались только Кощеев, Эрик и «мертвая» Вася у него в руках.
— Вы правда этого хотите до конца жизни? — выдохнул Эрик, прожигая князя взглядом. — Потому что это не закончится, вы не хуже меня понимаете.
Кощеев со вздохом протянул руку.
— Давай ее сюда.
Эрик спрятал руку с Васей за спину.
— Нет.
— Давай, — настойчиво повторил князь. — Я знаю, как ее расколдовать. Ударь ее оземь — обернется человеком. Всегда срабатывает.
Эрик вздрогнул.
— Да вы с ума сошли… А если не сработает?
Князь опасно прищурился.
— Что, мальчик, решил стать единственным защитником для моей вздорной дочери?
— Наконец-то! — выдохнул Эрик. И саркастически добавил: — Я уж и не знал, что еще сказать, чтобы вы это поняли.
— Дурень! — рявкнул Кощеев ему в лицо. — Ты не лучше того мальчишки. — Он повернулся туда, куда ушли ректор с Дереком.
Эрик, с трудом сдерживая ярость, выдохнул:
— Ну, устройте мне испытание! Вы же это любите. Хотите, я и вам замок почищу, только оставьте меня и мою жену в покое! Мы, черт возьми, сами разберемся!.. — Он умолк, поймав насмешливый взгляд князя.
— Испытание? — усмехнулся Кощеев. — Идет. Пройдешь его с успехом — и так и быть, я вас оставлю. Не пройдешь — вы с Васей немедленно переезжаете обратно в мой замок и носа оттуда не кажете.
Эрик, хмурясь, медленно кивнул.
— Прекрасно. — Кощеев улыбался. — Так даже интереснее. Тогда вот
