— Что? — не понял Эрик.
— Иди-иди. — Ведьма подтолкнула его в спину. — Сам все увидишь.
Эрик нахмурился, но шагнул в туман. И исчез, как и нить на полу.
Ядвига посмотрела туда, где он только что стоял, вздохнула. И повернулась к зеркалу.
— Ну, дурень старый, чего ты там опять наворотил? — громко поинтересовалась она.
— Яга, с ума сошла, рань такая! — раздался из зеркала недовольный голос Кощеева.
Ядвига хмыкнула и проковыляла к зеркалу.
— Проведи меня.
— Сейчас? Дай хоть поспать!
Яга промолчала. Из зеркала, чуть погодя, высунулась костлявая рука князя — ведьма схватилась за нее и тоже исчезла. В избушке стало пусто и тихо — только на болоте квакали лягушки, предвещая дождь.
А на столе стыли пирожки…
* * *— Так кто ты такой?
— Вась, ну чего ты заладила! Я это, честное слово, я. Просто выгляжу сейчас иначе… Да не смотри ты на меня так, я правду говорю. А вот мне интересно, где же мы оказались?..
— Не меняй тему! — квакнула Вася, но Дерек уже отвернулся и попытался встать. Запутался в мантии, чуть не задавил Васю — та еле успела запрыгнуть ему на плечо.
— Господи, как же холодно…
— Да ладно! — захохотала Вася. — Тебе холодно?! Да ты горячий, как печка! — И попыталась прижаться к его шее.
Дерек затанцевал на месте, пытаясь отмахнуться.
— Васька, прекрати! Прекрати, ты как ледышка!
— Вот именно! Я, может, умру сейчас! Ты что… делаешь?.. Дерек поймал ее и вместе с рукой засунул под мантию, под мышку, где было восхитительно тепло.
— Нет, а правда, где мы? Вась?
— Я тебя не знаю.
— Ва-а-ась, да хватит уже.
— Не знаю я тебя, — повторила Вася, чувствуя, как княжич вздрогнул. — Где настоящий Дерек?
— Вась, ну правда, не до того сейчас…
— Где?!
— Да умер он, умер! — крикнул парень. Голос у него был выше, чем у настоящего княжича, и потому получился визг, словно ему на ногу наступили. — Умер! Довольна?
Вася тихонько квакнула от удивления. Дерек (или кто он там?) выдохнул и, придерживая лягушку, а заодно и руку под мантией, медленно направился куда-то. Вася не помнила, что там — может, лес? Да и какая сейчас разница?
— Чего? В смысле… Как это? Когда успел? А в банку меня кто засунул?
— Ну, я, — отозвался Дерек.
— Вот ты по шее и получишь, когда вернемся, — пообещала Вася. — А теперь рассказывай, в чем дело. Если ты не Дерек, то кто?
Парень долго молчал. Вася уже думала, что он никогда не заговорит, но все-таки услышала:
— Меня зовут… Денис. Можно Дэня. И я… — он вздохнул, — из другого мира.
— Какого еще — другого? — опешила Вася. — Признайся: ты мне опять врешь!
— Нет, — и голос Дерека… то есть Дэни, звучал теперь очень серьезно. — Не знаю я, как так вышло. Правда не знаю. Просто я… как бы… ну… умер, в общем, там, в моем мире. А тут, я так думаю, умер этот княжич Дерек. Его вместе с родителями… того. Вот.
Вася подождала продолжения, но его не последовало.
— Чего — вот? Дерек… Или как там тебя? Дэня, я ничего не поняла.
— Ты-то? — усмехнулся княжич. — А ты представь, как я ничего не понял, когда в одно мгновение помирал в снегу… Да вот в таком же. А потом очнулся — а вокруг огонь, напротив меня зеркало светится, в нем другой парень отражается, и у него горло перерезано. И заживает — знаешь, красиво так, прямо у меня на глазах! Я-то думал, брежу, предсмертье это или чего там еще? Ага, как же! Ты, говорят, княжич. Ты, говорят, бедняжка. Твоих, говорят, родителей убили, один ты чудом выжил. Ай, бедняжечка умом повредился! — Дерек пнул снег и выкрикнул: — А я, может, хотел умереть!
— Еть… еть… еть… — отозвалось эхо.
Вася подождала, пока оно стихнет.
— Я все еще ничего не поняла.
Дерек усмехнулся.
— Не ты одна. Я, когда обнаружил, что колдую…
— Кстати, может, наколдуешь огонь? Или тепло? Или, может, домой вернемся?
Повисла тишина.
— Ну? — поторопила Вася.
— Не могу, — буркнул Дерек.
— То есть? Ты же маг. Это я…
— Это княжич ваш маг, — теряя терпение, повысил голос Дерек. — А я — я обычный! Понимаешь? Магия, колдовство это ваше — ненормально! А я — нормальный. Понимаешь?!
— Ты закончил?
Дерек помолчал.
— А убить тебя почему хотят? — прервала тишину Вася.
Дерек пожал плечами.
— Понятия не имею. Наверное, настоящего княжича кокнуть мечтают. В тот раз-то не добили. Знаю только, что они уже вот где, — он провел себе по горлу, — у меня сидят. Достали! Спать нормально не могу — только в шкафу или под кроватью! Нигде от них спасения нет!
Вася задумчиво квакнула.
— То есть сегодня тоже кто-то пытался тебя убить? Почему же мы еще живы?
— Не знаю.
— Ну-ка, вытащи меня, я осмотреться хочу.
Дерек послушно вытянул руку. Вася сразу же страшно замерзла, но огляделась. Вокруг действительно был лес: громадные ели, покрытые снегом. И сугробы — Дерек утопал в них по колено.
— Я этого места не знаю, — подытожила Вася. — Значит, должен знать ты.
— Это почему? — нахмурился Дерек.
— Раз не убили, значит, отправили туда, где тебе грозит смертельная опасность. Это не столица, а дальше ее ни один портал пока перенос не потянет. Значит, это иллюзия вроде нашей практики. И это место должно быть как-то связано с тобой.
Дерек замер.
— Что? — Вася ударила его передней лапой по руке. — Что?
— Тогда нам туда нельзя, — пробормотал Дерек, отвернулся и направился по своим же следам назад.
— Дерек? В смысле Дэня! Что?..
За спиной зарычали. Пока тихо, предупреждающе. И задышали часто-часто — страшно. У
