— А что мне было делать? У меня приказ! Я при исполнении!
Вася задохнулась от гнева.
— Я тебе такое «исполнение» устрою, когда вернемся! Подожди у меня!
— Вась, — перебил ее Алеша. — Вась, а ты меня любишь?
— Нет!
— Во-о-от! Всюду ложь! — грустно подытожил «богатырь».
— Когда это я тебе в любви признавалась? — опешила Вася, невольно продолжая похлопывать плачущего Илюшеньку по плечу.
— Вот! Даже сны врут!
Дерек громко откашлялся.
— Я прошу прощения! Но может, мы уже попытаемся отсюда выбраться? А то здесь как-то душно…
После коротких пререканий мысль поддержали. Потом снова поругались. И только после этого стали действовать.
— Тут нет двери… — сказал Алеша, ощупывая стену.
— Есть, — отозвался Миша. — Прямо за тобой. Только нам из-за цепей не дотянуться.
— Хм…
— Чего «хм»? — отозвался Дерек. — Да, на мне нет цепей. И чем мне ее таранить? Васей?
— А ты ее расколдуй.
— Не могу.
— Он не может, — подтвердила Вася. — Колданули нас. Страшно. И все теперь, не может он пока колдовать.
— Кошмар, — вздохнул Алеша. — Вот и нас так же колданули… И никто, конечно, не умеет замки открывать?
— О-о-о, — неожиданно протянул Дерек. — А вот с этим ко мне. Секундочку…
Секундочка растянулась на добрый часок: за это время Дерек умудрился дважды сломать значок академии и пряжку ремня Миши.
— Что? — ворчал парень, ковыряя третий замок. — Тут темно, как я не знаю где! Ничего же не видно! Думаете, легко на ощупь?
Освободившиеся «богатыри» тем временем пытались высадить дверь. Ничего у них не получалось — словно они на стену кидались. И вдвоем, а чуть позже и втроем… Вася успела даже заснуть, пока они бились, и пропустила момент, когда Дерек предложил вылезти через тот люк, куда они с Васей упали. Воодушевившись, «богатыри» встали друг на друга, но и это нисколько не помогло: люк если и был, то где-то высоко, а стена оказалась слишком гладкой, чтобы по ней взобраться.
— Еще предложения? — поинтересовался Миша, когда, умаявшись, «богатыри» лежали на полу и пытались отдышаться.
— Ну… — задумчиво протянул Дерек.
— А ты молчи! — рыкнул на него Алеша. — От тебя никогда ничего путного не выходит.
— Чего это? — обиделся Дерек. — Да я!..
— Одни шуточки, — продолжал Алеша. — Даже петь нормально не умеешь!
— Я не умею?! — ахнул Дерек. — Да я!..
Больше он ничего сказать не успел: дверь вдруг отворилась, и в нее вошли, точнее, вплыли призраки.
— Что это? — выдохнул Дерек и, не будь дураком, попытался проползти в открытую дверь. Замер он на втором же шаге, а «богатыри» еще раньше.
Призраки проплыли мимо, сгрудились вокруг спящей Васи. Та только и успела возмутиться:
— Эй! Вы кто?
Но ее уже схватили и куда-то понесли.
Васе чудилось, что она тонет в тумане, тот забивается в рот и в нос, усыпляет… Где-то далеко захлопнулась дверь, в которую тут же замолотили кулаками. Но — почти неслышно. Вася зевнула и окончательно провалилась в сон.
Очнувшись, первым, кого она увидела, был Эрик. Он стоял рядом с какой-то ниткой и смотрел на Васю, как до этого Дерек на привидения: неверяще и с омерзением. Вася только вздохнула, подумав: «Опять ты! Нигде от тебя не спрятаться». И тут же чей-то голос прогремел:
— Вы знаете эту лягушку?
Вася повернулась. На высоком кресле, напоминающем трон, только совсем без украшений, сидело нечто усатое, рогатое, хвостатое и с длинными мохнатыми ушами. Еще глаза у него были как угольки — вот и все, что Вася могла бы сказать про это существо. Все его тело за исключением головы окутывал туман, из которого то и дело появлялись хвосты: змеиный, рыбий, коровий… Рядом, как верные стражи, замерли призраки — клоки тумана, тоже постоянно меняющие очертания. То ребенок, то усталая женщина, то стареющий мужчина… У Васи быстро зарябило в глазах, и она откинулась на подушке, решая, поспать еще или не стоит.
— Да, — грустно отозвался Эрик. И еще тоскливей добавил: — Это моя жена.
— Через год разведемся, — вставила Вася.
— Что она здесь делает? — словно не услышав, поинтересовался Эрик. — Это морок?
— Настоящая я! — возмутилась Вася. — Сам ты морок! — Хотя прекрасно знала, что Эрик тоже настоящий. Непонятно откуда, но знала.
Эрик тяжело вздохнул и спросил:
— Я могу ее забрать?
— Только после того, как отгадаешь загадку, — невозмутимо ответило существо на троне. Перебранка супругов его как будто совершенно не трогала.
Эрик снова вздохнул.
— Ну да, конечно. Загадывайте.
Существо поерзало на троне. Смотрелось это забавно: заколебался туман, замельтешили хвосты. Почему-то повеяло тухлыми яйцами.
— Отгадаешь, которая из них твоя настоящая жена, — заберешь ее. А ежели нет…
— Голова с плеч, я помню, — пробормотал Эрик.
Васю подняло над подушкой.
— Закрой глаза и не подглядывай! — приказало существо.
— Кто — я? — выпалила Вася.
Но глаза послушно закрыл Эрик, а Васю закрутило, завертело… И скоро перед Эриком на полу рядком сидели аж десять совершенно одинаковых Вась.
— Ничего себе! — хором про квакали они. — А с ним, — они ткнули лапой в Эрика, — так можно?
Существо махнуло хвостом — на этот раз коровьим — и звучно спросило:
— Которая из них твоя жена?
— Глаза уже можно открывать? — поинтересовался Эрик.
Существо ненадолго задумалось, потом кивнуло:
— Да.
Эрик слабо улыбнулся, открыл глаза и, не сомневаясь, ткнул пальцем в третью слева лягушку:
— Эта.
Бах! И все лягушки исчезли, кроме той, на которую указывал Эрик. Она сидела и мрачно смотрела на указательный палец мужа.
— Угадал, — удивленно протянуло существо. — С первого раза…
— Тоже мне, загадка, — хмыкнул Эрик, наклоняясь к лягушке и подставляя руку. — Вася, иди сюда.
— Пусть сначала моих друзей выпустит. — Лягушка отползла подальше. — Без них не пойду.
— Каких друзей? — удивился Эрик. — Ты что — ты тут не
