— Делать мне тут одной нечего! — хмыкнула Вася. — Мы все тут. Выручай, профессор. Или кто ты там… куратор.
Эрик тихо застонал.
Минут через пять перед ним стояли: десять Миш, десять Алеш, десять Илюшенек и десять по-дурацки улыбающихся Дереков.
— Да вы издеваетесь! — пробормотал Эрик. И ткнул пальцем в Дерека: — А это еще кто?
— Это я-а-а-а, — проблеял Дерек.
— Я не… — Эрик нахмурился. Прищурился, пригляделся. — Дерек?
— Я-а-а-а, — повторил княжич.
— Он, — подтвердила Вася.
Эрик выдохнул.
— Во что вы умудрились вляпаться?
— Ну, сначала мы увидели пентаграмму, — простодушно начал Илюшенька, но его (точнее, их — всех десятерых) взглядами заставили замолчать Миши.
— Угадывай! — приказало существо на троне. Наверное, тоже ждать надоело.
Вася лапками закрыла глаза. Угадывай? Да этот… Одуванчик с ходу не смог даже по именам их правильно назвать в первый учебный день! И ее угадал случайно, а тут… Тридцать «богатырей» и десять… Дереков («Не пойми кто», — как про себя окрестила его Вася).
Эрик между тем прохаживался перед шеренгой «богатырей», как император на смотринах. Васе десять было, когда его величество жениться вздумал. «А что, Вась, хочешь стать императрицей?» — спросил тогда Кощеев. Вася покачала головой. Кощеев задумался. «А что, хочу я стать отцом императрицы?» — спросил он невесть кого. И невесть кто — то есть появившаяся в этот момент из зеркала Ядвига — категорично ответил: «Не-а, не хочешь». Кощеев тогда сник и больше этот разговор не заводил. А там и император вскоре женился.
— Он, он, он и вот… он, — объявил Эрик на втором заходе.
Лишние «богатыри» и Дереки исчезли.
— Да ты мухлюешь, — решило существо. — Невозможно так легко угадать! Да еще и с первого раза.
— Не-е-е! — Эрик даже посмотрел на него обиженно. — Я их куратор. И хоть я и говорю себе каждый раз: «Глаза б мои на вас не глядели», я все равно всегда их узнаю.
Существо хмыкнуло. Подняло руки, превратившиеся почему-то в паучьи лапы.
— Забирай их. Позволяю!
За спиной Эрика заклубился туман, пока из него не появилось нечто, напоминающее дверной проем, за которым вроде бы виднелась комната. А может, и нет — она постоянно менялась, словно тоже была иллюзией. Но Эрика это не удивило. Он нагнулся, забрал Васю, поманил «богатырей» и Дерека.
— Вперед.
Миша оттер сунувшегося было первым Дерека и прыгнул в портал. За ним, оглянувшись на Васю, пошел Алеша. После — Илюшенька. И только потом, последним, отправился Эрик.
— Дома поговорим, — сказал он Васе, идя по туманной дорожке. Туман был везде: сверху, снизу, слева и справа.
— А я с тобой не разговариваю.
— Вася! — Эрик поморщился. — Я тебя спас.
— А я не просила.
— Я не…
Тут туман наконец-то кончился, и они очутились… Больше всего Васе это напомнило отцовский подвал. Только вместо упырей тут живые люди в масках споро сковывали «богатырей» и оттаскивали к стене. А Дерек уже лежал на столе в центре пентаграммы. Тоже скованный.
— Что еще за?.. — опешил Эрик.
На него тут же налетели со всех сторон, и магия на них, очевидно, не действовала. Скоро и его сковали и прислонили к стене рядышком с «богатырями» — да так, что он и двинуться не мог, хоть и очень пытался. Вася это видела из угла комнаты. Лягушку, естественно, никто не заметил.
Напоследок Дереку в рот воткнули кляп — и ушли. Все. Совсем.
— М-м-м! — оскорбленно завопил Дерек им вслед (что должно было означать: «Эй! Куда?!» — но из-за кляпа было не разобрать).
Открылась другая дверь.
— Признаться, мне уже надоело тебя ловить, — сказал, входя, император.
Дерека перекосило — наверное, от удивления.
— Ваше величество, — выдохнул Миша. — Да как же так-то? Это же все вы… Вы мне приказали его охранять!
Примерно то же взглядом спрашивал Эрик — ему рот заткнули еще раньше Дерека.
И только Илюшенька счастливо улыбнулся и дернулся вперед.
— Папаня!
Император затормозил. Потом подался назад — и перекосило его ровно так же, как и Дерека.
— Кто ему сказал? — пролепетал его величество.
Илюшенька тем временем барахтался на полу в попытке обнять новоприобретенного отца.
— Папаня!
Император щелкнул пальцами.
— Уймись. Сначала с ним разберусь, — он посмотрел на Дерека. — С тобой — после.
Илюшенька обиженно засопел. Император отвернулся от него и снова пошел к Дереку, спокойно рассуждая:
— Ты постоянно ускользаешь — даже из моего дворца. И как ты умудрился не появиться сегодня там, где я тебя ждал, — вот это я хотел бы узнать, прежде чем… Господи! Ты кто?!
Дерек попытался, несмотря на кляп, улыбнуться. Получилось жутко, но вряд ли именно это испугало императора. Тот схватил связанного парня, приподнял над столом и принялся осматривать.
— Что за?..
— Его зовут Дэня, — подала голос Вася. — Но это сокращенно. А полностью, кажется, Дэнес. Или нет. Я плохо запомнила.
Император повернулся к ней.
— А ты еще кто?!
— А я Вася, — улыбнулась лягушка. — То есть Василиса фон Бессмертнофф. А вон там мой… э-э-э… муж. Вы его зачем-то связали.
Император, по-прежнему не отпуская Дерека, посмотрел «вон туда» и сквозь зубы выдохнул:
— Да вашу ж мать!
— Может, вы нас все-таки отпустите? — Вася скромно потупилась. — А то мой папа может обидеться.
Император скривился.
— Отпущу. Сначала вы мне расскажете, где настоящий княжич, а потом сразу отпущу.
«Правильно, — подумала Вася. — Бойтесь моего папу».
* * *Через час там же
Слуги принесли закуски, теплый чай и кое-что покрепче. К последнему приложился император и все залпом выпил. Эрик молча сидел рядом на подушках, держал Васю и слушал. «Богатыри» тоже слушали. Дерек рассказывал.
— А можно, я в этом теле останусь? — спросил под конец Дерек, то есть Дэня. — Оно мое, родное.
— Не выйдет, — отозвался Эрик. — После
