Они все вместе шли вниз по длинному коридору, стреляя, чтобы держать офицеров на расстоянии.
– Куда мы направляемся, Рыжий? И что будем делать? – поинтересовался Глинт.
– Заткнись! Я пытаюсь разобраться, – рявкнул Барсук. Он провел их через опустевшую столовую в задний отсек корабля.
– Куда мы идем? – переспросил Глинт.
Барсук промолчал.
– Там нет прохода! – настаивал Глинт.
– Не волнуйся. Я знаю, что делаю, – заверил его Барсук. – Мы выберемся отсюда.
– Откуда отсюда? – с удивлением спросил мужчина.
– С «Доломита», – ответил Барсук. – Мы возьмем одну из спасательных капсул, покинем эту летающую могилу и спустимся на R-32.
– Ладно, хорошо, – сказал Глинт и о чем-то задумался. – Но куда мы отправимся дальше, Рыжий? Ведь на планете нет цивилизации!
– Мы выйдем на контакт с «Ланцетом».
Глинт еще раз обдумал сказанное Барсуком. Он смутно помнил, что так называется корабль, принадлежавший «Био-Фарм» и уничтоживший «Королеву Вальпараисо».
– Барсук, а ты уверен, что нам это надо? Ведь эти люди – убийцы!
– Конечно, я уверен. Теперь мы на их стороне. А за информацию они нам хорошо заплатят. Им будет очень интересно узнать о капитане Хобане, докторе и их затее. Мы станем героями.
– Не уверен, что мне нравится эта идея, – признался Глинт.
– Доверься мне, – ответил Барсук. – У тебя есть какие-то другие идеи?
– Думаю, ты прав, – ответил Глинт довольным голосом.
Было видно, что Уолтеру нравилось, когда за него все решает его друг.
Остальным не нужно было задавать вопросов – они хотели, чтобы их вели, хотели подчиняться приказам, а Барсук в свою очередь любил командовать. Он чувствовал себя сильным до тех пор, пока что-то не шло наперекосяк, а такое, к несчастью, случалось часто. Но он был уверен – на этот раз все будет хорошо. У него в голове уже созрел план действий.
– Идемте, – сказал Рыжий, – нам еще надо захватить спасательную капсулу.
– А что, если нас там ждут? – заметил Энди Гроггинс.
– Ну что ж, в таком случае им же хуже.
46
Стэн сидел в посадочном модуле и наблюдал с помощью Норберта за стремительно двигающейся поверхностью R-32, как вдруг внезапно изображение стало медленно уходить с экрана. Корабль все еще вибрировал после тяжелой посадки. Мяковски чувствовал себя разбитым. Сидеть неподвижно за контрольной панелью, собрав в кулак все силы, чтобы благополучно выполнить посадку, было очень утомительно. Стэн выглядел так, будто пробежал марафон.
Он настроил экран, пытаясь сфокусироваться на картинках, которые приходили от Норберта с R-32. При каждом шаге робота изображение дрожало и прыгало.
Стэн ненавидел, когда терялась синхронизация, так как дергающийся экран вгонял его мозг в сонное состояние.
Он пытался взять себя в руки. Ему совсем не хотелось терять самообладание, но это прыгающее изображение его ужасно раздражало.
Наконец картинка стабилизировалась. Стэн смотрел на груду отполированных ветром валунов, на которых лежали оранжевые и желтые тени. Когда робот поднял голову, Мяковски увидел узкую долину из камня и гравия. Крутящиеся облака пыли не позволяли видеть дальше, чем на пятнадцать шагов.
– Посмотри на это место, – обратился Стэн к Джулии. – Даже зелени здесь нет. Я бы не удивился, узнав, что на планете вообще нет растений. Во всяком случае, на ее поверхности.
– Но если на этой планете нет растений, – заметила Джулия, – как тогда чужие дышат?
– Я же сказал, что их нет на поверхности, – подчеркнул Стэн. – Внизу может быть все иначе. Ведь существуют же муравьи, занимающиеся разведением растительности прямо под землей, а чужие могли пойти по тому же пути эволюции.
– Значит, это не их родная планета? – спросила Джулия.
– Похоже, что так. Маловероятно, что они пришли отсюда. Никто не знает, где их родной дом.
– Но как же они сюда добрались?
– Понятия не имею. Но, однако, они это сделали и даже принесли с собой свою культуру и гадкие привычки.
Изображение опять запрыгало.
– Норберт идет в гору, – сказал Стэн. – Ты не заметила Мака?
– Он бежит впереди, – сообщила Джулия. – Сейчас его не видно.
– Что-то появилось вверху правого квадранта, – сообщил Гилл.
Стэн внимательно изучил изображение:
– Да, там что-то есть. Норберт, увеличь.
Робот выполнил приказ. Объект стал четче и превратился из черной точки во что-то неясное из линий и углов.
– Это похоже на скелет коровы, доктор, – сказал Гилл.
Норберт подошел к куче. Это действительно оказалось скелетом коровы, но без головы. Робот соединил части животного. Мак тоже нашел и притащил недостающую бедренную кость. Стало ясно, что ребра животного сломались от давления изнутри.
– Кто это мог сделать? – поинтересовалась Джулия.
– Монстр, – предположил Стэн, намекая на чужих.
– Сомневаюсь, что коровы обитают на этой планете, – вставил свое слово Гилл.
– Нет, конечно, – согласился Мяковски. – Если бы кости умели говорить, они бы наверняка сказали, что корову и ее многочисленных сестер доставили сюда с Земли.
– В качестве инкубаторов? – спросила девушка.
– Без сомнений. Вот чем занимался «Био-Фарм». А еще коровы шли на бифштексы для экипажа «Ланцета».
– Кстати, о «Ланцете». Интересно, когда мы с ним встретимся? – поинтересовалась Джулия.
– Думаю, что очень скоро, – ответил Стэн, изучая изображение на экране, которое Норберт ему отправил. – Эй, что это, еще один коровий скелет?
– Нижний левый квадрант, Норберт, – приказала девушка, указывая направление.
Робот покорно повернулся и пошел в указанном направлении. Через двадцать ярдов он набрел на тело чужого.
Чудовище лежало на гравии лицом вниз, и его длинное черное тело то скрывалось под толстым слоем пыли, то появлялось из-под него.
Следуя инструкциям Стэна, Норберт просканировал труп сначала инфракрасными, потом ультрафиолетовыми лучами, чтобы убедиться, что это не ловушка.
Казалось, чужой был безопасен. Норберт подошел и склонился над ним, а Мак, оскалившись, стоял рядом у ног.
– Что ты видишь? – спросил Стэн.
– Это чужой, – ответил Норберт. – В этом сомнений нет. Он неподвижен, но не мертв. Он не подает признаков жизни, но и признаков повреждений или разложения нет. Он выглядят так, словно спит. Я включил сверхзвуковой сканер для изучения внутренних органов.
После короткой паузы робот снова вышел на связь:
– Все органы функционируют нормально, но медленно. Он либо без сознания, либо спит. Я хочу провести дополнительные тесты.
Что бы ни задумал Норберт, ему не дали это воплотить в реальность, так как Мак почувствовал движение на другом конце холма и с громким лаем рванул в ту сторону. Робот последовал за ним.
Дойдя до вершины и оглядевшись, он заметил небольшой круглый космический корабль с задранным кверху носом, готовый к взлету.
Потом он увидел чужих. Около дюжины жуков неподвижно лежали на земле, как тот, которого они только что оставили.
А еще там были люди. Три человека, склонившихся над обездвиженными телами.
47
Для людей с «Ланцета» этот день начинался вполне обычно. Рабочая команда из трех человек высадилась на поверхность R-32, чтобы провести там половину своей пятичасовой смены.
После того как они сменили предыдущую команду, им первым делом нужно было проверить ограничитель. Его поместили на крышу корабля, где он мог подпитываться от батарей.
Это было новое хитроумное изобретение талантливого инженера с «Ланцета», человека, который умел изобретать что-то новенькое
