продвигаться отряду в прошлый раз, теперь почти совсем стих, что очень радовало воинов.
Через несколько дней они уже были перед вражеской крепостью. Остановившись перед непроходимой каменной стеной, всадники спешились. Олег достал Золотую Руку из дорожного мешка. Но что с ней делать дальше, никто не знал.
– Лучистый маг не сказал тебе, как она действует? – поинтересовался Торсег.
– Нет, – отозвался Олег. – Он только сказал, что нужно достать волшебный талисман.
Путники начали прикладывать Руку к стене, вертеть ее из стороны в сторону, но ничего не помогало. Рука не могла открыть стены крепости.
Тем временем, солнце уже опускалось за горизонт. Утомленные воины, так ничего и не сумев сделать, принялись устраиваться на ночлег.
Ночь прошла на удивление спокойно, лишь в какой-то момент, полусонный Олег услышал слабый шорох и промелькнувший в темноте узкий луч света. Однако мальчишка настолько устал, что не придал этому особого значения и, повернувшись на другой бок, заснул еще крепче.
А луч стал разрастаться, пока не превратился в человека, окруженного разноцветным ореолом сияния. Лучистый маг подошел к спящему Ботхалу и осторожно тронул его за плечо. Вождь бойров открыл глаза и, увидев, кто перед ним, собирался что-то сказать. Но маг жестом руки остановил его.
– Не говори ничего, вождь бойров, – произнес он, приложив указательный палец к губам. – Мой голос слышишь только ты. Не стоит будить остальных твоих спутников. Они узнают о моем появлении позже, когда ты сам им все расскажешь.
Ботхал в ответ только кивнул головой, внимательно слушая могущественного волшебника.
– Для того, чтобы открыть ворота этой крепости, необходимо дополнение к талисману, – продолжал говорить Лучистый маг. – Возьми это, – с этими словами он протянул Ботхалу кольцо необыкновенной красоты с огромным зеленым изумрудом.
Ботхал, затаив дыхание, осторожно взял из рук мага кольцо и спрятал у себя на груди.
– Утром ты отдашь это кольцо Пришельцу, – продолжал Лучистый маг. – Он поймет, что с ним нужно сделать. А теперь, прощай, – проговорил он и начал медленно исчезать, через миг он превратился в маленькую искру, которая погасла через несколько мгновений.
– Прощай, – прошептал Ботхал и, спрятав кольцо поглубже в свою шкуру, улегся на своем песчаном ложе.
Утром, как только все проснулись, Ботхал подошел к Олегу и, достав кольцо, молча передал его в руки мальчика.
– Что это? – удивился Олег, разглядывая необыкновенной красоты украшение.
– Это ключ к Руке. Он поможет открыть ворота крепости, – просто объяснил вождь бойров.
– Откуда оно у тебя? – поинтересовался мальчик, разглядывая кольцо.
– Ночью приходил Лучистый маг. Он и дал мне это кольцо и сказал, как им пользоваться, – рассказал Ботхал.
Тут юноша вспомнил ночной свет и тихий шорох. Так вот, оказывается, кто к ним нагрянул ночью.
Олег осторожно достал из дорожной сумы серебристый сверток и начал разворачивать его. Развернув Руку, мальчик действительно обнаружил на ее среднем пальце небольшую выемку, которая шла по всей окружности пальца. Олег медленно надел кольцо на палец Золотой Руки. Кольцо точно подошло к выемке на руке. Тут произошло что-то невероятное. Как только кольцо было надето, Рука вдруг вырвалась из тряпицы и полетела по воздуху, то и дело прикасаясь к стене, как бы ощупывая ее и что-то выискивая.
– Стой! – крикнул Олег, бросаясь в погоню за внезапно ожившей Рукой.
Рука пролетела несколько метров, в очередной раз дотронулась до стены и, как будто обнаружив то, что искала, грохнулась на горячий песок. Олег, а за ним и все остальные подбежали следом и уставились на лежащую на земле Руку.
– Это что-то значит, – с важным видом изрек Барах.
– Что это может значить? – удивился мальчишка. – Никогда бы не поверил, что золотые руки умеют летать.
– Где-то здесь должен быть вход, – не унимался эрл.
Не успел он произнести эти слова, как каменная стена внезапно начала менять свои очертания, и в ней медленно стала проявляться большая дверь. Когда дверь приняла четкие очертания, все увидели, что на гладкой поверхности виднеется вмятина в виде отпечатка человеческой руки.
– Так вот почему рука упала именно здесь, – догадался Олег. – Это действительно вход в крепость.
Мальчик поднял Золотую Руку с песка и приложил ее к углублению в двери. Оказалось, что золотой талисман точно подошел к контурам вмятины. Через мгновение дверь заскрипела и начала медленно отворяться.
– Быстрее! – крикнул Торсег, прыгая в темный проход двери.
Остальные последовали его примеру. Самым последним зашел Олег, предварительно вытащив Золотую Руку из вмятины. И только он успел это сделать, как дверь тут же снова закрылась, и через несколько секунд она снова полностью слилась с каменной стеной.
Очутившись внутри в крепости, воины изумленно оглядывались вокруг. Везде, куда только достигал взгляд, виднелись заросли каких-то диковинных растений. Откуда-то сверху свисали длинные лианы, опутывая кроны могучих тропических деревьев. Это были самые настоящие джунгли, какие Олег раньше видел только по телевизору.
– Вот это город, – удивился Торсег. – Я никогда не видел, чтобы за стенами крепости росли такие сады. К тому же если учесть, что все это находится прямо посреди безжизненной пустыни.
Отряд осторожно начал пробираться сквозь заросли, прокладывая дорогу своими мечами, по пути удивляясь богатой растительности этого странного города. Везде слышались шорохи и всхлипы. Иногда путникам становилось жутко, но они, все равно, превозмогая собственный страх, продвигались вперед.
Олега поразил тот факт, что с виду крепость казалась совсем небольшой, ее можно было обойти за какой-то час, однако внутри это был целый мир, населенный животными, растениями. Причем здесь было очень красиво. Кругом росли огромные розовые цветы. Длинные зеленые лианы спускались с деревьев, словно щупальца, протягивая свои листья. В густых ветвях заливались мелодичными голосами маленькие разноцветные птички.
Отряд шел очень долго. Казалось, джунглям никогда не будет конца. Но тут идущий впереди всех Торсег заметил между зарослями растений просвет. К тому же путники явно слышали плеск воды.
– Похоже, там впереди вода, – произнес Торсег, указывая рукой вперед.
– Скорее всего, это тропическая река. Очень опасное место, – многозначительно заметил Олег, который очень любил смотреть по телевизору передачи про животных и природу.
Однако это никого не смутило. Воины, разрубая своими мечами лианы, которые постоянно преграждали дорогу, начали пробираться к реке. Река была огромной и очень широкой. Вода в ней была грязного желто- коричневого цвета. Где-то вдалеке на поверхности воды виднелись мощные спины бегемотов. На другом берегу поблескивали из воды желтыми глазами аллигаторы.
– Да, живности тут, хоть отбавляй, – произнес Олег, осматривая воды реки. – Придется как-то перебираться на другую сторону. Другого выхода у нас нет.
– А, что, переберемся, – отвечал Торсег. – Река-то эта неглубокая, – он указал на другой берег реки.
Все посмотрели в ту сторону, куда указывал лурский король и увидели, что прямо чуть ли не на середину реки зашла совсем молоденькая, еще глупая антилопа и начала с наслаждением пить теплую воду. Молодое животное даже не подозревало, что с другой стороны к нему медленно приближается огромный аллигатор, который уже раскрывал пасть, чтобы схватить свою жертву.
– Осторожно, там крокодил, – завопил Олег на языке животных, надеясь, что антилопа услышит его предупреждение.
Антилопа действительно услышала, как кто-то кричит о надвигающейся опасности и, подняв голову, стала оглядываться по сторонам в поисках врага.
– Беги, глупый олень! – истошно вопил мальчишка. – Тебя сейчас съедят!
Антилопа наконец увидела приближающегося к ней аллигатора и, развернувшись, быстро начала бить копытами по воде, пытаясь выскочить из засосавшего ее вязкого ила реки. Однако аллигатор оказался
