На этом берегу реки дорога была все такой же непроходимой. С каждым шагом зверей стало попадаться все больше и больше. Несколько раз, перед глазами воинов прошмыгнула пара обезьян, которые с веселым гиканьем катались на лианах, уцепившись за них своими гибкими конечностями.
Пробравшись через особенно густые заросли тропических растений, воины вышли на большую поляну, на которой росли огромные папоротники. Каково же было их удивление, когда на этой поляне они увидели целое стадо тех самых огромных серых животных, один из которых прибегал за водой к реке.
По всей видимости, у слонов произошло какое-то важное событие. Они стояли на поляне, поочередно поднимая хоботы и издавая громкие трубящие звуки. Тут один из гигантов повернул огромную голову с маленькими умными глазами, которые при виде людей изумленно расширились.
– Враги, – затрубил слон.
Олег, который понял, что их заметили, поспешил предупредить своих друзей, чтобы всем вместе побыстрее убежать с этой поляны.
Однако на зов своего собрата другие слоны тоже обернулись и увидели убегающих людей.
– Держи их! – крикнул тот самый слон, который первым увидел отряд.
Трое слонов отделились от стада и помчались за людьми, на ходу ломая деревья и поднимая огромные столпы пыли.
Воины бежали по джунглям, то и дело запутываясь в гибких лозах лиан, спотыкались, вскакивали и снова продолжали бежать. Однако слонам было преследовать беглецов гораздо легче. Их сильные ноги и тела позволяли беспрепятственно пробираться в дремучих зарослях, расчищая себе путь могучими хоботами. Вскоре слоны почти совсем нагнали своих беглецов.
Олег, который бежал последним, уже слышал за своей спиной тяжелый топот. Мальчишка понял, что убежать от слонов им все равно не удастся. Поэтому он остановился и решил поговорить с огромными животными. А потом, будь, что будет.
– Стойте! – обернувшись к слонам, точно так же, как и они, затрубил Олег. – За что вы нас преследуете?
Слоны резко остановились. Они были очень удивлены, когда услышали, что человек разговаривает на их языке. Тот слон, который бежал впереди всех, переглянулся со своими собратьями, а затем повернулся к мальчику.
– Кто вы? – спросил он. – Что вам нужно в этих джунглях?
– Мы странники, – отвечал Олег, из осторожности решив пока не говорить животным правду.
Однако мальчишка, подумав, что животные тут же поверят им на слово, недооценил слонов. Те оказались гораздо умнее, чем на первый взгляд можно было представить.
– Нет, человек, – протянул слон. – В этот мир не так-то просто проникнуть. Вы нас не обманете. Странно, – пробормотал он, оглядывая воинов с головы до ног. – Туловищем вы очень похожи на миуров, но голова у вас совсем другая. Мы встречали таких людей в своем прошлом мире.
– Каком еще мире? – заинтересовался Олег.
– Ага, так я вам и сказал, – хитро процедил слон. – А вдруг вы шпионы миуров?
Олег понял, что раз слоны так не любят миуров, значит, у них общие враги. Мальчик решил, что это может сыграть для них большую пользу. Надо только осторожно расспросить слонов обо всем, что они знают про миуров.
– Так для вас миуры тоже враги, – хитро прищурился Олег.
– Да, – ответил слон. – Только мы вам все равно ничего не расскажем.
Олег подумал, что прямыми расспросами выведать какую-нибудь информацию об этом странном мире так просто не удастся. Поэтому мальчик решил пойти на хитрость.
– Не хотите, не рассказывайте, – с деланным безразличием пожал плечами Олег. – Вот нам скрывать нечего, и мы вполне можем поделиться с вами историей, как проникли в ваши джунгли.
Слоны никак не ожидали такого предложения от людей. Они начали переглядываться. Видно было, что любопытным животным очень хотелось узнать, как же появились тут эти, такие не похожие на их врагов, люди. Затем главный слон замялся и осторожно проговорил:
– Хорошо, мы выслушаем тебя, маленький человек. А потом уже решим, верить вам или нет.
Олег принялся рассказывать обо всем, начиная с того момента, как в Легароне выпал странный снег, и заканчивая тем, как они надели на палец Золотой Руки кольцо и прошли сквозь стену. Слоны слушали сначала настороженно. Однако по мере того, как разворачивались события в рассказе, на их огромных мордах начало появляться заинтересованное выражение. Похоже, они начинали верить незнакомцам.
– Это все очень интересно, – протрубил слон, когда Олег закончил рассказывать свою историю. – Но думаю, что во дворец Маунга вам будет пробраться очень сложно.
– А кто такой этот Маунг? – спросил Олег.
– Это вождь миуров. Злой демон с головой обезьяны и туловищем человека, – объяснил слон. – Живет он в большом дворце, который охраняется несколькими огромными злыми гориллами – преданными слугами Маунга.
– Но нам необходимо туда добраться, – стоял на своем мальчишка. – Там в плену наши друзья, и мы не можем их бросить в беде.
– Я понимаю вас. Но это очень рискованно, – сокрушенно покачал головой слон, который, как оказалось, был главным во всем стаде и звали его Ог. – Все, кто попадает в плен к Маунгу, обречены на вечное рабство.
Слон рассказал Олегу, что люди-обезьяны жили раньше в другом мире, который назывался Миром Вечного Лета, где господствовало царство тропиков. И как в любом мире, здесь были темные силы и светлые. Светлой силой были обычные люди, которые очень любили обитавших вокруг животных и были их лучшими друзьями. Люди всегда помогали зверям, а те, в свою очередь, по мере своих возможностей, оказывали помощь людям. Все жили в мире и согласии. Но однажды появилась темная сила – люди- обезьяны, или, как их по-другому называли, миуры. Во главе всех этих чудовищ стоял какой-то очень могущественный маг, его называли Черным человеком. Миуры и Черный человек решили подчинить себе и людей, и животных. Однако обитатели Мира Вечного Лета воспротивились этому и завязалась страшная война.
К сожалению, обезьяны, которые жили в Мире Вечного Лета, оказались предателями и с их помощью Маунг и его войско смогли победить людей и изгнать их из родного им Мира. Маунг захватывал в плен детей и женщин и заставлял их выполнять его требования. Побежденные, не выдержав насилия и рабства, ушли из того мира, а животные остались, так как не могли самостоятельно проходить сквозь время и пространство.
Однако Маунг на этом не успокоился. Он решил во что бы то ни стало найти своих врагов и уничтожить всех, до последнего. Поэтому он собрал всех своих слуг, а за одно и всех зверей, которые обитали поблизости и подчинил их своей воли. Он с помощью черной магии узнал, куда сбежали люди, и вместе со всеми своими подчиненными переселился в этот мир.
– Но каким же образом он мог сплотиться с Черным Правителем? – задумчиво пробормотал Олег.
– Глупые макаки, которые лазают везде и всегда все знают, рассказывали, что Черный Правитель украл вторую Золотую Руку миуров и поэтому стал обладать всеми древними познаниями в черной магии, какими обладают миуры. Маунг понял, что с таким врагом лучше не бороться, а действовать с ним заодно. Поэтому руководит теперь всем этот черный человек, – закончил свой рассказ Ог.
Теперь мальчик наконец-то понял, кто стоит и за изменениями погоды, и за похищением бойров и Данегора. Теперь его стремление пробраться во дворец еще более окрепло. Затем мальчик рассказал все услышанное своим друзьям, и те согласились с тем, что необходимо немедленно отправляться в путь к вражескому дворцу Маунга.
Олег рассказал об общем решении людей слонам, в ответ на что, животные, видя, что переубедить людей не удастся, предложили свою помощь и вызвались провезти их по джунглям.
– А что у вас случилось? – вспомнил вдруг мальчишка о сборище на поляне. – Почему вы все тут столпились и так громко кричали?
– Эх, – горестно вздохнул Ог. – Один из наших детенышей забрался в королевский сад миуров и наелся там бананов. Но, похоже Маунг узнал об этом и решил отомстить малышу. Вот уже четвертый день у слоненка очень болит живот. Если это будет продолжаться еще некоторое время, то слоненок просто умрет
