Тогда ему казалось, что не составит особого труда восстановить порядок, выбросить ее с корабля, из своей жизни. Но с Бард ничто не бывает легко. Этот серебристый свет окутал его, переплелся с его собственными синими и зелеными нитями.
– Ты ведь знал.
Погрузившись в свои мысли, Алукард не услышал, как подошел Келл, не увидел в воздухе серебристого свечения. Антари встал рядом, проследил его взгляд.
– Мы тебе кажемся другими? Не такими, как все?
Алукард скрестил руки на груди.
– Мне все люди кажутся разными. На свете нет двух одинаковых нитей магии.
– Но ты же знал, кто она такая, – настаивал Келл. – С той самой минуты, как увидел ее.
Алукард склонил голову набок.
– Вообрази мое удивление, – начал он, – когда уличная карманница с серебристым облаком над головой убивает одного из моих людей, поступает ко мне в команду, а потом просит научить ее магии.
– Так, значит, это ты виноват, что она ввязалась в Эссен Таш.
– Хочешь верь, хочешь не верь, – произнес Алукард, эхом повторяя слова самого Келла, сказанные накануне вечером в адрес Рая, – но это была ее затея. Я честно пытался ее отговорить. Но она оказалась весьма упрямой особой. – Он метнул взгляд на Келла. – Наверное, таковы все антари.
Келл возмущенно фыркнул и отвернулся. Вечно норовит умчаться в бешенстве. Тоже, наверное, привычка всех антари.
– Погоди, – остановил его Алукард. – Мне надо тебе…
– Не надо.
– Ты даже не знаешь, что я хочу тебе сказать! – ощетинился Алукард.
– Наверняка что-нибудь о Рай, поэтому и слышать не хочу. Если ты еще хоть раз заикнешься о том, каков в постели мой брат, я тебе челюсть сверну.
Алукард тихо, грустно рассмеялся.
– Что тут смешного?
– Ничего, – умолк Алукард. – Просто тебя так легко разозлить. Вот я и не могу устоять перед соблазном.
– Я тоже не смогу устоять и врежу тебе, если зайдешь слишком далеко.
Алукард поднял руки.
– Справедливо. – Он потер старые шрамы на запястьях. – А хотел я сказать вот что. У меня никогда и в мыслях не было обидеть его.
Келл бросил на него пренебрежительный взгляд.
– Ты не воспринимал его всерьез.
– С чего ты взял?
– Рай влюбился в тебя всей душой, а ты его покинул. И он подумал… – Сердитый вздох. – Ты же не забыл, что сам сбежал из Лондона задолго до того, как я тебя вышвырнул?
Алукард покачал головой, устремил взгляд в гладкую синеву моря. Зубы сжались, тело напряглось, не желая подпускать правду. Потому что правда была с когтями и глубоко вонзила их в грудь. Было бы куда легче оставить ее невысказанной, но когда Келл снова собрался уйти, Алукард все же заговорил.
– Я ушел, – сказал он, – потому что мой брат выяснил, где я провожу ночи и, главное, с кем я из провожу.
Алукард не сводил глаз с воды, но все же услышал, как шаги Келла остановились.
– Хочешь верь, хочешь не верь, не все семьи готовы пожертвовать достоинством ради королевских прихотей. Семейство Эмери строго следует традиционной морали. – Он помолчал. – Мой брат Беррас рассказал отцу, и тот избил меня до полусмерти. Сломал мне руку, плечо, ребра. А потом велел Беррасу отправить меня в море. Мое бесчувственное тело погрузили на корабль. Очнулся я в трюме. Капитан получил десять ришей и приказ не возвращаться в Лондон, пока мне на борту «не вправят мозги». Я сбежал в первом же порту, и весь мой капитал составляли три лина в кармане и магия в крови. Дома меня никто не ждал, поэтому я не вернулся. Лишь в этом я и виноват. Но я и не догадывался, как много значу для него. – Он наконец оторвал взгляд от моря и посмотрел в глаза Келлу.
– Я не хотел уходить, – сказал он. – И если бы я знал, что Рай любит меня так же, я его, то вернулся бы намного раньше.
Они стояли в вихре морских брызг и слушали скрип мачты.
Долго, очень долго ни тот, ни другой не произносили ни слова.
Наконец Келл вздохнул:
– И все равно я тебя терпеть не могу.
– Взаимно, – с облегчением расхохотался Алукард.
С этими словами капитан оставил антари и пошел к своей воровке.
Ленос оставил ее у поручней, и теперь она, глядя куда-то вдаль, острием кинжала вычищала грязь из-под ногтей.
– О чем задумалась, Бард?
Она взглянула на него, и уголки губ тронула улыбка.
– Вот уж не думала, что буду снова стоять с тобой на одной палубе.
– Мир полон сюрпризов. И теневых королей. И проклятий. Хочешь кофе? – Алукард протянул ей чашку. Она бросила на коричневую жижу короткий взгляд и ответила:
– Воздержусь.
– Бард, ты и сама не знаешь, чего лишаешься.
– Знаю. Утром меня уже угораздило попробовать.
Алукард скривился и выплеснул остатки кофе за борт. По сравнению с Айло обычный кок со «Шпиля» казался дворцовым шеф-поваром.
– Съесть бы чего-нибудь посущественней.
– С каких это пор мой стальной капитан превратился в высокородного нытика? – поддразнила она.
– А с каких это пор моя лучшая воровка превратилась в занозу?
– Я всегда ею была, – ответила она.
Лайла подставила лицо солнцу. Волосы у нее отросли, темные пряди достигали плеч, стеклянный глаз поблескивал в ярком зимнем свете.
– Ты любишь море, – заметил он.
– А ты разве нет?
Рука Алукарда крепче сжала поручни.
– Люблю… кое-что. Воздух открытого моря, силу команды, работающей вместе, дух приключений и тому подобное. Но… – Он почувствовал, как что она вся превратилась во внимание, и замолчал. Много месяцев они осторожно ходили по тонкой черте между открытой ложью и правдоподобными умолчаниями, кружились на месте, и ни тот, ни другой не собирался раскрывать карты. Они берегли правду, как сокровище, и были готовы делиться ею лишь в обмен на такую же откровенность.
А сейчас он едва не проболтался, чуть не выдал крупицу тайны совершенно бесплатно.
– Но?.. – поддела она его легким касанием воровки.
– Бард, тебе когда-нибудь надоедало вечно убегать?
– Нет, – она склонила голову.
Алукард всмотрелся в горизонт.
– Значит, позади ты оставляла не так уж много.
Его перебил порыв холодного ветра. Лайла сложила руки на поручне, всмотрелась в бегущие внизу волны.
– Это еще что?
На поверхности что-то покачивалось. Деревяшка. Одна, другая, третья. Мимо них плыли сломанные доски с обгорелыми краями. Алукарда пробрала дрожь.
«Призрак» плыл среди обломков затонувшего корабля.
– Это сделали Морские змеи, – проговорил Алукард.
Глаза Лайлы расширились.
– Надеюсь, это разбойники? А не морские чудовища, способные проглотить корабль?
Алукард изогнул бровь:
– Морские чудовища? А такие бывают?
– Откуда мне знать, что в этом мире бывает, а чего нет? – огрызнулась она.
– Ну, морских змей, глотающих корабли, точно не бывает… Джаста, видишь? – окликнул он.
Капитанша прищурилась.
– Вижу. Неделю назад, не больше.
– Маловато, – пробормотал Алукард.
– Ты же хотел идти самым быстрым путем, – сказала она и повернула штурвал, огибая большой обломок с еще заметным названием.
– Так кто же они, эти Морские змеи? – напомнила Лайла.
– Воины-наемники. Перед атакой пускают ко дну собственный корабль.
– Чтобы отвлечь внимание? – спросила Лайла.
– Нет, –
