Он осознал, что брызжет слюной, и вытер губы рукой.
Мелиссан смотрела на него с непроницаемым лицом. Потом она повернулась и, не сказав ни слова, спустилась в кабине вниз. Савериан проводил ее взглядом. Затем он встал лицом к окну. Сощурившись, пробил кулаком стекло.
— Я — генерал Савериан, — прошептал он, укрощая собственный гнев. — Я убил короля эльфов в схватке один на один. Я изгнал вирмов с этого континента. Я уничтожил грозный отряд, который сокрушил Герольда. Я всегда побеждаю.
Он стоял, глядя на город. Собрались черные тучи, и налетел свирепый ветер, заставив его плащ развеваться. В небе мелькнула вспышка. Раздался грохот грома, и через несколько мгновений первые капли дождя забарабанили по стеклу по обе стороны разбитого окна. Разыгравшаяся буря отразила шторм, бушевавший в его душе.
«Я — щит, который защищает наш народ от зла. Я — меч, который отражал все угрозы на протяжении пяти тысяч лет».
Подъемная кабина снова прозвенела. Он услышал, как ее двери открылись, но не повернулся. Если Мелиссан осталась недовольна его недавним всплеском эмоций, она могла бы подойти и сказать о том, что чувствует. Он не щадил никого, даже свою суженую.
Что–то упало на залитый дождем пол рядом с ним. Он опустил взгляд.
И увидел голову Ашарота, дежурного офицера.
Савериан повернулся. Из подъемной кабины вышел широкоплечий человек. Вспышка молнии на мгновение осветила комнату, открыв взгляду генерала лысую голову в каплях дождя, лицо в шрамах от ожогов и решительно сжатые челюсти. Темные глаза, обещавшие смерть.
Мрачный воин шагал к нему, сжимая в каждой руке по окровавленному топору.
— Ты должен быть мертв, — прорычал Савериан.
Я выстрелил в тебя с полдюжины раз.
Тело человека, известного как Волк, покрывали еще не зажившие раны. Каким–то образом ему удалось пройти через анклав фехдов и забраться в Обелиск, убив по пути опытного офицера.
— Ты собираешься бросить мне вызов? — проскрежетал генерал.
Воин приближался, не замедляя шага.
— Ты — не бессмертный! Ты — не чародей! Ты — даже не соприкоснувшийся с Богом. Ты просто человек. Ходячий мертвец.
Человек не ответил. Не дрогнул. Он продолжал приближаться, его лицо в шрамах выражало напряженную сосредоточенность, и Савериан ощутил проблеск тревоги. Он подумал достать ручную пушку, но бушевавший в его душе шторм требовал чего–то большего.
Его хрустальный меч с шелестом выскользнул из ножен.
Дождь глухо барабанил по стеклу, и эти звуки заглушали и прерывистое дыхание лысого воина, и размеренное — самого Савериана. Он видел, как надвигавшийся на него человек сражался тогда во дворце. Этот «Волк» показал себя хорошо, действительно хорошо — ни один смертный просто не имел права на подобное.
Но Савериан был генералом.
Прыгнув вперед, воин обрушил на Исчезнувшего шквал ударов, который прикончил бы многих солдат–фехдов, возможно, даже Судью. Савериан отразил все, лишь немного подавшись назад под яростным напором неистового берсерка. Перейдя в контратаку, он почувствовал, как его меч поразил плоть, ощутил на лице теплую кровь, брызнувшую из глубокой раны на руке противника.
Человек, известный как Волк, не мешкал. Сделав выпад топором, он попал рукояткой в губы Савериану. Генерал шагнул назад, и воин, бросившись за ним, нанес удар головой ему в лицо и разбил нос, прежде чем Савериан отшвырнул его в сторону.
Потрясенный командующий стоял, ощущая вкус собственной крови, а его противник поднялся на ноги.
Волк был непреклонен. Он снова бросился в атаку, пробив правым топором сверху, а затем сразу же левым снизу, развернулся и обрушил обратный удар правым топором. Савериан парировал все его атаки, но Волк незамедлительно начал другую комбинацию, значительно сложнее предыдущей, и на сей раз один из его топоров задел грудь Савериана. Доспехи генерала выдержали, но он почувствовал, как под тяжестью удара треснуло ребро.
Раны лысого воина сильно кровоточили. Савериан сплюнул окрасившуюся малиновым слюну и сощурился на этого поразительного человека.
— Кто ты на самом деле? — спросил он. — Скажи мне, чтобы я смог добавить твое имя в список врагов, которых победил.
— Дрянь треплет языком о том, что собирается сделать, — ответил угрюмый воин. — Мужчина делает.
Савериан презрительно усмехнулся.
— Мужчина умирает. Как остальное смертное. Но я — не смертный.
Он рванулся вперед с хрустальным мечом наперевес, собираясь нанести тот самый смертельный удар, который окончил жизнь синеглазого воина, называвшего себя Мечом Севера. Он двигался быстрее любого человека, быстрее всего живого или мертвого. Он был генералом, и в течение пяти тысяч лет его меч отражал все угрозы его народу.
Он почувствовал, как его меч вошел в живот человека. Услышал его резкий вдох, звон его топоров, упавших на пол.
— Теперь ты знаешь, что чувствовал твой друг в свои последние мгновения, — сказал Савериан. — А сейчас умри. Умри, как умер он.
Он надавил, пытаясь загнать меч еще глубже в тело воина, предвкушая, что вот–вот ощутит, как оружие вырвется из его спины.
Но меч не шевельнулся.
Савериан опустил взгляд. Увидел ладони Волка, обхватившие клинок, напрягшиеся бицепсы его рук, которые удерживали меч.
Генерал ощутил на коже горячее дыхание и поднял взгляд. В этот момент зубы воина сомкнулись на его щеке. Волк со злостью дернул голову назад, и Савериану показалось, что оторвалась половина его лица. Он завопил и попятился, выпустив из рук хрустальный меч.
Генерал чувствовал, как кровь льется по его шее, ощущал дыру в щеке. Сморгнув слезы с обсидиановых глаз, он успел заметить, как оружие — его оружие — прорывает ему грудь. Хрустальный меч острее любой стали, острее всего, что можно было отыскать на земле, пронзил серебристую броню, словно бумагу. На сей раз настал черед Савериана охнуть, кровь наполнила его рот и запузырилась наружу.
Волк зарычал, пустив алую слюну, и стал толкать генерала назад, держась дрожащими руками за эфес меча. Назад, к дыре в разбитом окне.
— Ты должен быть мертв, — попытался проговорить Савериан, забрызгав подбородок кровавой слюной.
Он силился вытащить из себя оружие, как это сделал его противник, вырвать меч из тела — но не мог. Единственное, что ему удалось, — сосредоточиться на безжалостном взгляде Волка. Суровые пронзительные глаза отказывались тускнеть, несмотря на бесчисленные раны, покрывавшие его тело.
Взревев, Волк отшвырнул его назад, и Савериан почувствовал, как летит к земле в ливне стеклянных осколков, с собственным мечом в груди, торчавшим подобно восклицательному знаку. Падая, он видел, как уменьшавшийся на глазах воин опустился на одно колено на краю башни, словно за секунду до того, как самому рухнуть вниз.
Он так и не узнает, упал ли его убийца. Последнее, о чем он успел подумать: всего этого просто не могло случиться.
