Айзек устремил взгляд вглубь.
— Я ничего не вижу, — сообщил фехд. — Лишь пустоту. Возможно, магия озера не действует на нашу расу.
Саша уставилась на воду. Кейну снова показалось, что он услышал какое–то пощелкивание.
— Я вижу… похоже на город, — проговорила она, явно смутившись. — На дне озера. Возможно, просто воображение разыгралось. Озеро глубокое. Невероятно глубокое.
Хотя вода была кристально прозрачной, дна озера Кейн не видел. «Да ладно, мои глаза так плохи — я и конец–то свой с трудом способен разглядеть, когда отливаю. Когда могу отлить». Сейчас он видел только воду.
Волк мрачно уставился вниз.
— Ничего, — проворчал он и сплюнул, вызвав рябь по воде, которая исказила их отражения.
Странно, но отражение Волка удлинилось, тогда как отражение Бродара уменьшилось.
Даварус Коул, нахмурившись, отступил от берега.
— Не стану подходить к нему.
Рана вгляделась в озеро.
— Это всего лишь вода, — сказала она. — Если бы там, внутри, действительно была бы магия, я бы ее почуяла.
Джерек невесело усмехнулся.
— Черт побери. Сначала мальчишку выворачивает наизнанку при виде крови, а теперь он так напуган, что не приблизится к воде, чтобы не замочить конец. Лучше бы держать чистую пару штанов наготове, Кейн. Они ему понадобятся, когда мы найдем этого лорда демонов.
— О, да отвали ты, — прошипел Коул.
Он осторожно приблизился к озеру, словно ожидая чего–то ужасного в любое мгновение. Подобравшись наконец к воде, он посмотрел в нее. Не увидев, очевидно, ничего неприятного, расслабился и самодовольно ухмыльнулся Джереку, раскинув руки.
— Видишь? Думаешь, я испугался водички? Давай–ка расскажу, как я отправился к Опухоли…
Вода за спиной Даваруса Коула словно взорвалась. На глазах у пораженных членов отряда из озера высунулась гигантская пятерня и обхватила мокрыми пальцами юного убийцу, на лице которого удивление мгновенно сменилось полной покорностью.
Секундой позже он исчез под водой.
Жертвоприношение
Он неистово вырывался, отчаянно сопротивляясь гигантским пальцам, которые тащили его вниз. Из него выдавили весь воздух, и он боролся с порывом втянуть в легкие воду. Свет стал меркнуть — его увлекало все глубже. Подняв выпученные глаза, Коул смотрел на уменьшавшуюся вдали поверхность озера, понимая, что конец близок. Он искушал судьбу слишком долго.
— Даварус подумал о Саше: прольет ли она по нему хоть слезинку? Подумал о Джереке, представил себе ухмыляющуюся рожу этого ублюдка и разозлился. Ярость придала ему сил. Коул надавил на один из гигантских водянистых пальцев, но это смахивало на попытку отпихнуть от себя волну.
— «Кинжал, дитя», — прогудел в голове знакомый голос. Туман в его лишенном воздуха мозге внезапно исчез, и он вновь обрел ясность мыслей. Опустив руку к поясу, он извлек Проклятие Мага и, напрягшись изо всех сил, всадил кинжал в исполинский палец, который сдавливал ему грудь. Воду сотряс чудовищный вопль, и хватка ослабла. Этого было достаточно, чтобы Коул смог вывернуться.
— Юноша поднял взгляд к поверхности, и охватившее его на миг ликование тут же угасло: ему предстояло проплыть невероятное расстояние. Тем не менее он рванулся вверх, его легкие пылали. Коул — отродье шлюхи и убийца, на нем лежало проклятье худшей судьбы, какую только можно себе представить, но он действительно умел плавать.
— Плавать и заниматься любовью с прекрасными женщинами.
— И пить. Не было такого человека, который мог бы его перепить. Факт.
— «Я выпью все это хреново озеро», — мелькнула у него безумная мысль, перед глазами юноши проносились ослепительные цветные вспышки. Вместе с тем он понимал, что если открыть рот и глотнуть — ему конец, и продолжал судорожно бить ногами. Продолжал бороться. Как боролся всю жизнь.
— В памяти всплыли воспоминания об Опухоли. Он чуть не утонул тогда, дважды. Но остался жив.
— Чуть не умер той ночью в Сонливии, когда наставник всадил ему в живот отравленный кинжал. Это также не убило его.
— Корвак и его люди пытались сломать Коула в Заброшенном крае. Они применяли насилие и называли его сукой. И в конце концов он убил их всех.
— Теперь он преодолел половину расстояния до поверхности. Его терзала мучительная боль. Каждая секунда длилась вечность. Он наверняка вдохнет раньше или позже. Наполнит озерной водой легкие и отправится, как кусок дерьма, на дно, где ему самое место. Так, кажется, считал весь мир. Всегда под пятой.
— «А пошли вы все, — пронзила его жгучая мысль. — Я — Даварус Коул. Со мной не шутят».
— И он продолжил борьбу, преодолевая невыносимую боль в каждом мускуле. Окно света над головой юноши увеличивалось, но внутри его разрасталась тьма. Он уже не осознавал, продолжали ли двигаться ноги. Ему было почти безразлично. Все казалось таким далеким. Глаза его закрылись, или, возможно, он просто перестал видеть. В конце концов он уже не смог сопротивляться. Его рот раскрылся, и он втянул в себя воду, сделав большущий глоток.
— У него возникло смутное ощущение, что он лежит на спине. Кто–то ритмично давил ему на грудь. Жидкость извергалась из его рта без конца и края, она поднималась изнутри и выплескивалась из горла.
— «И как она туда попала», — поразился Коул. Он не мог припомнить, что глотал воду.
— Сколько он пробыл под водой? — спросил срывающийся женский голос, полный тревоги.
— Саша, осознал он.
— Три, быть может, четыре минуты. Никогда не видел ничего подобного. Думал, он наверняка обречен.
Коул распахнул глаза и уставился в бородатое лицо Бродара Кейна: покрытое шрамами, утомленное жизнью — зрелище, приятнее которого в это мгновение Даварус не мог себе представить.
— Добро пожаловать назад, парень, — произнес старый варвар. — Ты был на грани, это точно.
— Нес всякую ахинею, — раздался хриплый голос за спиной Кейна.
Появился Джерек, уставившись темными глазами на Даваруса.
— Посылал весь мир куда подальше. — Это прозвучало почти одобрительно.
Холодная ладонь сжала руку юноши. Повернув голову, он увидел рядом с собой стоявшую на коленях Сашу, в глазах которой блестели слезы.
— Я думала, мы тебя потеряли, — сказала она, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку.
Коул сразу ощутил прилив сил. Юноша сел и сделал вдох, отчего его передернуло.
— Что произошло? — спросил он.
Айзек, нахмурившись, посмотрел на озеро.
— Думаю, ты потревожил место упокоения божественной сущности. Было тринадцать главных, но дюжины меньших богов. С учетом природы этого озера можно предположить, что там Ома, богиня предвидения.
— Не знаю как, но ты выбрался на поверхность, — добавил Кейн. — Я вытащил тебя как раз вовремя.
— Почему оно набросилось на меня? — спросил Даварус, хотя в глубине души он знал.
Он оказался целью из–за божественной сущности, находившейся в нем. Кинжал лежал рядом, влажно поблескивая. Его спасение и его
