— Приветствую вас, господа, — тихо произнесла она, сразу же подумав, что сказала какую–то глупость. — Я говорю от имени Канарна и своего брата, лорда Бромви. — Ранены слушали в молчании, рассматривая Бронвин, словно какую–то диковинку. — Я видела то же, что и капитан Хоррок, и согласна с его словами.
Атмосфера в зале мгновенно изменилась, и на Бронвин посыпались десятки оскорблений по поводу ее пола и расы, все стремились показать, как мало их заботило ее мнение. Мика Каменный Пес и Аль–Хасим поднялись с мест и гневно смотрели на кричащих раненов. Мика поднял топор и прорычал:
— Сильны же вы ругаться, когда женщина говорит вам правду. Выходите наружу — и я научу вас слушать!
С оглушающим ударом топора Матиас утихомирил собрание. Единственным оставшимся звуком был едва слышный смешок Йохана Длинной Тени. Его, очевидно, позабавил вызов Каменного Пса. Как только Матиас навел порядок, Йохан в первый раз встал с места. Стоя он казался еще больше, а плечи напряглись, когда он наклонился и поднял один из метательных топоров с Камня Рованоко.
— Ни один из сидящих здесь не поднимет топор на леди, — тихо произнес он глубоким, гортанным голосом. — Еще одно слово о ее чести или о праве быть здесь — и я позволю маленькому мужчине из Отряда Призраков немного проредить ваш строй.
Он кивнул Каменному Псу в благодарность за поддержку Бронвин. Мика и Аль–Хасим опустились на свои места. Сейчас в первый раз со времени прихода Бронвин в зале наступила тишина. Она увидела, как собравшиеся ранены медленно отстраняются от Йохана, пока не остались стоять только он и Бронвин.
— Так–то лучше, — заметил Йохан, снова усмехнувшись, на этот раз Матиасу, которому, очевидно, предназначалась какая–то понятная им одним шутка. Затем он снова сел на свое место с топором наготове. — Мы можем браниться между собой или можем договориться с людьми ро, — заключил он. — Все просто.
В зале стало оглушающе тихо. Каждый из собравшихся слушал капитана Алого Отряда. Похоже, ни один из воинов не решался оспорить его слова. Бронвин своими глазами видела, какой уровень уважения заработал Йохан за те годы, что оберегал Южный Страж.
— Можем мы им противостоять или нет — другой вопрос, — продолжил он. — Лично я думаю, что в честной битве мы по меньшей мере расквасим им наглые носы.
Из нескольких участков зала раздался тихий смех.
— Но ублюдки не бьются честно… и мы это знаем. Лично я с удовольствием пригласил бы сюда Отряд Серого Леса и показал королю: он уже не в Ро Тирисе. Если Алдженон Слеза мертв, нам придется смириться с тем, что из Фьорлана не стоит ждать помощи.
Половина собрания была с ним согласна, но другая половина упрямо отказывалась признать, что у Алого Отряда недостаточно людей.
— Могу я говорить? — спросила Бронвин так громко, как только сумела.
Матиас Огненный Зуб улыбнулся ей.
— Формально он не имел права перебивать вас, миледи, — произнес мощный распорядитель собраний, кивая на Йохана. — Но куча людей не затыкалась, поэтому мы отошли от протокола.
Йохан понимающе улыбнулся Бронвин и снова сел в кресло, выказав ей почтение, которое опять вызвало волну возмущенных возгласов. Хоррок и Хаффен остались стоять и внимательно следили за теми, кто высказывался против Бронвин.
Она отошла от своего места и остановилась перед воинами, собранными на Камне Рованоко.
— Господа, вы многого не знаете, — просто сказала она. — Я уважаю вашу уверенность и надеюсь, что она обоснована. Король может послать за подкреплением в десяток военных лагерей и сотню герцогств. Верные аристократы и рыцари Тор Фунвейра встанут под его стяг, их не волнует ваша уверенность, ваши люди или ваш образ жизни.
Сейчас она говорила достаточно громко, чтобы ее слова эхом разносились по зданию и заглушали недовольное ворчание раненов.
— У вас есть союзники, друзья мои, и глупостью будет не позвать их на помощь. Еще не слишком поздно.
Прежде чем кто–нибудь снова ее оскорбил, Матиас Огненный Зуб стукнул по камням топором.
— Тихо, братья. Пусть продолжает, — проревел он.
Бронвин несколько раз глубоко вздохнула и взяла себя в руки.
— Мой брат может помочь вам, так же как и Доминик Черный Коготь и Отряд Серого Леса, но время на исходе. Ваше предложение о мире проигнорируют, а Вереллиана, скорее всего, убьют еще до того, как ваши слова дойдут до короля.
На этот раз на нее никто не кричал, может быть, из–за страха перед Матиасом, а может, к ней наконец прислушались. Она собралась с духом и продолжила:
— Сейчас не время для упрямой гордости, цветистых речей или боевых клятв. Пришел час защитить свою землю от агрессора, который видит всех вас лишь в качестве рабов. — Последнее слово специально было выбрано из–за его древнего значения. Мысль о том, что ранен станет кому–то рабом, была ненавистна Рованоко и его детям, и Бронвин знала, от такого они просто не отмахнутся.
Бронвин задержала дыхание, ожидая новый поток брани. Когда никто не отреагировал, она продолжила в полной тишине зала:
— У нас есть месяц. Даже если мы сейчас пошлем за помощью, нам все равно придется удерживать Южный Страж против войск короля, пока не прибудет подкрепление. Предстоит много работы, и мы не можем себе позволить впиваться друг другу в глотки.
Участники собрания отвернулись от Бронвин и обменивались вопросительными взглядами. Хоррок и Хаффен вызывающе встали, безмолвно поддерживая слова благородной леди. Матиас секунду помедлил, позволив собравшимся переговариваться, затем призвал к тишине ударом топора.
Йохан снова поднялся.
— Я с радостью брошу топор, чтобы поддержать это предложение. — Его серые глаза следили за лицами собрания. — Вопрос в том, бросите ли вы топоры против него.
Матиас снова ударил по полу.
— Было сделано предложение. Кто из вас выступит против него, словом или топором?
Многие из тех, кто громче всего возражали, замешкались, когда собрание обратилось к ним, чтобы задать тон дальнейшему обсуждению. Если кто–то возразит, Йохан метнет топор, заставив оппонента метнуть свой. Вопрос, поднятый капитаном Алого Отряда, был справедливым. Кто готов бросить топор в Йохана Длинную Тень?
— Время дорого, господа, — не подумав, заметила Бронвин. Огненный Зуб бросил на нее укоряющий взгляд.
— Я буду говорить, — прозвучал голос с левой стороны зала.
Бронвин подняла взгляд и увидела жилистого ранена с белыми волосами и хитрым взглядом. Он не присоединился к предыдущим выкрикам и оскорблениям. Несколько союзников, кто хорошо его знал, обменялись
