— Мика, — произнесла Бронвин, помахав ему рукой, — мы оба знаем, что ты там. Пожалуйста, выходи.
Юный воин из Отряда Призраков высунул голову из–за дерева и, прищурившись, смерил Драгнила подозрительным взглядом. Затем неторопливо подошел к тому месту, где сидели собеседники.
— Чтоб ты знал, воин, — произнес Каменный Пес, — я не отойду от этой женщины. Хоррок попросил меня следить за ней — вот этим я и занимаюсь.
— Тогда ты отправишься с нами, — ответил Драгнил с еще одной мальчишеской улыбкой.
— Нет, — сказал Мика со своим обычным бесстрастным выражением, — это ты пойдешь с нами.
Драгнил рассеянно постучал по своему деревянному костылю и смерил взглядом юного воина.
— Ты вообще умеешь пользоваться этим топором, паренек?
Каменный Пес не дрогнул ни одним мускулом на лице и плюхнулся на траву.
— Однажды я срубил дерево… сойдет?
— Это было агрессивное дерево? — Драгнил не отводил взгляд от Мики. Бронвин показалось, что мужчины сразу невзлюбили друг друга.
— Нет, — мотнул головой Каменный Пес. — Просто дерево. А теперь перестань задавать глупые вопросы и сам дай несколько ответов. — Он вытащил топор из перевязи и положил себе на колени. — Правда, что ты двоюродный брат Доминика Черного Когтя?
Бронвин слышала о Черном Когте. Он был капитаном Отряда Серого Леса и могучим воином Ранен Гара, великой крепости Свободных Отрядов. Из всех вождей южных земель раненов он был ближе всего к статусу короля и вторым по значимости после верховного вождя Фьорлана.
— Нет, неправда, — ответил Драгнил. — Меня приняли в его семью, когда я был еще совсем юным. Вроде бы я ему почти брат, хотя и не видел его с тех пор, как услышал зов Бритага.
Мика повернулся к Бронвин.
— Хоррок хочет, чтобы мы отправились на север. Он пытается собрать достойную силу и не может пожертвовать ни одним из воинов, так что поедем только я, ты и этот идиот.
— А как же Хасим? — спросила леди Канарна, неожиданно почувствовав себя неуютно при мысли о разлуке с бесшабашным каресианцем.
— Он нужен здесь. Хасим — крепкий ублюдок, а крепкие ублюдки будут очень нужны, когда появятся рыцари. — Мику явно расстраивало, что он не присоединится к защитникам Южного Стража, но прежде всего он имел чувство долга, а его преданность и готовность выполнить приказ своего капитана были несомненны.
— Первые, кого мы позовем на помощь, — племена Лунного Леса. Мужчины и женщины — воины полумесяца — страшны в гневе, и они нам понадобятся, чтобы сдержать рыцарей, — сказал Драгнил, театрально жестикулируя.
— Ты мне не нравишься, — ответил Мика с каменным лицом. — Ты меня раздражаешь.
Воин Бритага надулся, приняв обиженный вид, хотя Бронвин не могла точно сказать, действительно ли он обижается.
— Вот почему ты нам нужен, юный Каменный Пес, — произнес Драгнил с несколько самодовольной усмешкой. — Я не могу раздражать наших врагов до смерти.
— А ты пробовал? — сухо ответил Мика. — Думаю, ты сам удивишься тому, насколько сильно раздражаешь.
— Прошу вас, господа, — вмешалась Бронвин, — это не самое продуктивное начало.
Она опечаленно нахмурилась и повернулась к Мике.
— Получается, в ближайшее время я не попаду обратно в Канарн?
Он покачал головой:
— Нет. Боюсь, что нет. Помни — ты аристократка. Твое слово имеет вес, а твой брат — предположительно наш союзник.
Драгнил возбужденно хлопнул в ладоши.
— Я с нетерпением жду, когда мы отправимся. Это будет замечательное приключение в диких дебрях страны раненов.
— Если ты не заткнешься, то не выберешься даже из Южного Стража, — терпеливо заметил Мика. — Этот чудак из гнезда Бритага меня утомляет.
— Тебе стоило бы относиться к Мировому Ворону с большим уважением, юноша, — ответил воин. — Он отнимает так же легко, как и дает.
Бронвин нахмурилась, не понимая, о чем он говорит.
— А что же дает Бритаг, мастер Драгнил?
— Удачу, моя дорогая леди, — нахально ответил он. — Он дает удачу.
— Человек сам создает себе удачу, — вмешался Мика, — и мне не нужна птица, чтобы направлять мой топор.
— Но тебе нужно, чтобы Лунные племена и Отряд Серого Леса отправились на юг, правда же? — Ответ одноногого воина прозвучал резко, и Бронвин уловила в его голосе серьезность, словно он пытался оказать какое–то влияние на Каменного Пса.
— Твоя птица сможет отнести нас на север? — спросил Мика. — Если нет — тогда заткнись.
Драгнил улыбнулся, возвращаясь к своему беспечному поведению, и снова повернулся к Бронвин.
— Неужели мне придется сносить оскорбления всю дорогу до Ранен Гара?
— Не думай, будто он будет делать то, что я ему прикажу. Он из Отряда Призраков. Как мне показалось, они очень упрямы. — Бронвин улыбнулась Мике, принимая его сторону в споре.
— Очень хорошо — пока я знаю, на чьей я стороне, — весело ответил воин из Насеста Бритага.
— Ну так что — две лошади и тачка? — спросил Мика с непроницаемым выражением лица.
Глава вторая.
Халла Летняя Волчица во владениях Медведя
Воительница из Тиргартена была в бодром расположении духа, когда они перебрались через последний фьорд Хаммерфолла и вошли в длинное скалистое ущелье, ведущее к Медвежьей Пасти. За прошедшую неделю пути местность стала более неровной и труднопроходимой, и Падающее Облако начал указывать отряду точное направление на Джарвик. В ближайшие несколько дней им предстояло выйти к развилке реки, обозначавшей южную границу города, и все воины отряда Халлы начали готовиться к битве.
Медвежью Пасть удерживал Грамма Черные Глаза, и у него было огромное преимущество перед любой военной силой, которая пожелала бы прорваться через ущелье. Пастью назывался самый узкий проход ущелья, с естественными уступами, поднимавшимися по ледяным стенам от поверхности замерзшей реки к бесплодным равнинам наверху. Не существовало надежного способа обойти это место, и Грамме для защиты нужна лишь малая часть своих воинов, чтобы удержать ущелье, ведь сверху можно метать топоры и кидать камни на всех, кто проходит внизу, причем защитники при этом остаются в надежных укрытиях.
За последний месяц отряд Халлы увеличился — к раненам присоединялось все больше простых жителей Хаммерфолла, а также несколько разрозненных групп братьев по оружию, которые сумели выжить и пробраться вглубь страны после гибели флота драккаров. Рексель и Олефф стали еще более ценными помощниками, когда
