– Там есть лестница! – Он выглянул через образовавшуюся дыру наружу. – Железные скобы идут вдоль всей лифтовой шахты! По ним можно вылезти наверх! Сможешь дотянуться?
– Отойди! – Марина оттолкнула Смирнова и высунулась в отверстие почти по пояс.
Она дотянется до чего угодно, лишь бы выжить! Но лестница из скоб оказалась совсем недалеко. Даже в таком положении Марина смогла достать руками до ближайших ступеней и немедленно выбралась из лифтовой кабины. Главное – не смотреть вниз! Это как сброшенный с вертолета штормтрап или как там его… короче, карабкаться вверх не так страшно, как вниз! Она энергично заработала конечностями, взбираясь все выше. Макс выполз из кабины и полез следом. Шахта оказалась глубокой и подниматься пришлось долго, но такая мелочь не сможет ее остановить! Она почти спаслась, и эти двадцать метров – ничто для нее! Марина, стиснув зубы и кряхтя от боли в налившихся свинцом мышцах, упрямо взбиралась все выше.
Наконец, последняя ступенька сменилась полом лифтовой площадки, и Марина в изнеможении выползла на стальной холодный пол. Она перевернулась на спину и принялась хватать ртом воздух, восстанавливая дыхание. Из шахты появился тяжело дышащий Макс, и ей пришлось подвинуться, чтобы он смог вылезти на пол. Едва она оказалась ближе к выходу, как где-то в глубине стен загудели электромоторы, и кусок мраморной стены уплыл внутрь каменной толщи, открывая выход. Снаружи в лицо ударил порыв холодного ветра, и Марина, пошатываясь, поднялась на ноги. Дожидаться Смирнова она не стала, если он собрался там тупить, то это его проблемы! Девушка выбралась из лифтового помещения в мраморную нишу и увидела дневной свет. Она спаслась! Она знала, что спасется, она сделала это! Марина, забыв об усталости, ринулась к выходу из пещеры, опрометью выбегая на улицу, и резко остановилась, замирая, словно вкопанная.
Она стояла на верхнем ярусе громадной ацтекской пирамиды, засыпанной свежим снегом. Мощные террасы из неизвестного багрового вещества были испещрены чужеродными символами, единственным известным из которых было схематичное изображение рыбы, и их кроваво-красная поверхность просвечивала через снежный покров. Тысячи и тысячи давно иссохших человеческих черепов и истлевших костей усеивали террасы, вертикальные стены которых несли на себе следы бесконечных потоков крови, ручьями стекавших по зловещему материалу в течение бесчисленных столетий. С каждой секундой красная поверхность пирамиды становилась все более багровой, словно накаляясь, и Марина увидела, как тают усыпающие ее снежные шапки. Талая вода растекалась по покрытой кровавой коркой поверхности, растворяя давно засохшую кровяную труху, и стекала вниз красными каплями, отчего казалось, что кровоточат бесчисленные россыпи костей и черепов.
– Впечатляет? – В десяти метрах перед Мариной стоял монстр. – Да уж, пришлось попотеть!
Марина онемела от ужаса, глядя в лишенные зрачков маслянисто-черные глаза, пылающие лютой ненавистью. Монстр поднял уродливые руки, демонстративно щелкнул мощными когтями и медленно двинулся к ней. Покрытая полусгнившими мышцами и кусками истлевшей кожи высокая скрюченная фигура роняла на багровеющий снег трупных червей, уродливо выпяченная верхняя челюсть кривилась в жестокой улыбке.
– Марина, назад! За спину! – Сзади выскочил Смирнов, закрывая ее собой, и выхватил заколку. – Отойди! Жди меня возле входа!
Макс приготовился к бою, возбужденно дыша от запредельного нервного напряжения, и монстр остановился, разглядывая его насмешливым взглядом. Марина попятилась и остановилась. Монстр не будет драться с Максом. Она поняла это четко и ясно. Зачем ему рисковать, когда ради достижения цели осталось убить всего одну жертву. Сейчас он убежит и нападет вновь там, в долине. Долина в его власти, Марине из нее еще надо выбраться, а заколки у нее нет. Она достала из кармана пистолет Златы и выстрелила Смирнову в ногу. В последний миг рука Макса дернулась, словно он получил от заколки удар током, и Смирнов отпрыгнул, разворачиваясь. Пуля прошла мимо, и Марина выстрелила еще раз.
– Ты что?!! – закричал Макс, бросаясь прочь, но Марина с бешеной яростью вновь и вновь давила на спусковой крючок.
Пятая пуля ударила Смирнова в лопатку, и он рухнул на снег, раскинув руки. Марина перевела пистолет на монстра, с интересом наблюдающего за происходящим, и рванулась к Максу. Она вырвала из его руки заколку, отшвырнула пистолет и перехватила ее, словно нож.
– Забирай его! – Марина пнула слабо шевелящегося Макса и начала медленно отступать, держа заколку перед собой. – Забирай и убирайся! Тебе ведь нужна всего одна смерть! Я знаю! Вот он! Он твой! Бери! И оставь меня в покое!
– Ты знаешь? – театрально изумился монстр. – Серьезно?! И откуда же?
– Я видела! – Марина продолжала медленно пятиться, не спуская с него глаз. – Я ведьма! Обладаю экстрасенсорными способностями! Я знаю о твоем насыщении! У меня были видения!
– Вот такие? – Монстр щелкнул пальцами, и мир вокруг Марины посерел, обретая знакомую дымку ясновидения. Перед ее взором торчал из земли алтарный камень, вокруг которого отплясывала ритуальный танец пара раскосых шаманов с бубнами.
– И еще такие, да? – Монстр сделал второй щелчок, и серая дымка изменила изображение на бредущих отовсюду мертвецов, от которых отбивался заколкой какой-то человек в форме не то шахтера, не то геолога. – Эффектные записи, неплохо удались!
Скрюченная фигура клацнула когтями и направилась к едва шевелящемуся Максу.
– Радует, что ты хотя бы умеешь считать до двадцати! – Монстр подошел к Смирнову и остановился, окидывая полубессознательного человека равнодушным взглядом. – Но, видишь ли, в чем дело! – Лишенные зрачков черные маслянистые глаза вновь уставились на Марину: – Мне от вас нужна не просто смерть. Сама по себе она ничего не дает. Я использую ужас, который вы исторгаете из себя, когда понимаете, что обречены. Чем больше животного ужаса – тем лучше!
Монстр пренебрежительно кивнул на Смирнова:
– А какой с него ужас в таком состоянии? Ждать несколько дней, пока он очухается настолько, чтобы снова сумел начать генерировать панику, я не хочу. Мне и так пришлось ждать слишком долго! Поэтому я убью тебя! Медленнее, чем остальных, чтобы получить от тебя все с лихвой!
Жуткое существо с силой пнуло Макса, тот отлетел за пределы багровой террасы и рухнул в пропасть. Монстр оскалился кровожадной гримасой и хищно двинулся к Марине, быстро ускоряя шаг.
– Не подходи! – Она задохнулась от ужаса. – Или я убью тебя! У меня заколка! Только попробуй приблизиться – сразу подохнешь!
В этот миг заколка обожгла ей руку, словно была раскалена докрасна, и Марина с криком боли выронила реликвию.
– Упс! – прокомментировал монстр. – Да мы с тобой, оказывается, родственные умы! Желаем от жизни одного и того же! Поздравляю! Ты подстрелила не только того, кто мог бы умереть вместо тебя, но и того, кто мог использовать это оружие! Браво! Бис! – Он театрально захлопал
