Я сочувствовал ей, если честно. Вспоминал свои метания в похожей ситуации – и сочувствовал. Одновременно понимал, что придется ее убить. Иначе никак. Два кархародона-оборотня в городе – на одного больше, чем допустимо. «Акулий зов» прикончит мою кое-как устоявшуюся жизнь и заодно прикончит брак с Нейей, а к этому я не готов.
Прежде чем приступать к решительным действиям, надо было исключить любую возможность ошибки. Баллада наконец-то завершилась, и я спросил самым жестким тоном, на какой оказался способен:
– Думаешь, тяга к человечине передается по наследству?
Она уставилась так, словно только что проснулась, причем от ведра ледяной воды, выплеснутой на голову. Потом вскочила, устремилась к выходу.
Так даже лучше… Закончим разговор без свидетелей. Я поспешил следом.
…Из густой тени навстречу шагнула темная фигура. С боков надвинулись еще две. Блеснуло лезвие ножа.
– Зря ты, баклан, к Мишкиной телке стал клеиться, – произнес голос с неким даже сочувствием.
Сочувствие было фальшивым. Не закончив фразу, говоривший ткнул меня ножом в печень.
* * *– Ты цел? – встревоженно спросила Дана, когда я ввалился в машину.
– До свадьбы заживет…
Осторожненько коснулся скулы, прилетело по ней неслабо. Ничего, до июня и свадьбы еще долго, и первая же двойная трансформация излечит травму.
Ненавижу драки… Вечно мне в них достается. Поскольку вынужден следить не столько за противником, сколько за кархародоном в своем мозгу. Он, знаете ли, заполучив контроль даже над человеческим телом (хилым и слабым в сравнении с пятиметровой акулой), способен натворить дурных дел…
В результате мне прилетает, от боли и злости контроль слабеет, и… И дурная моя репутация получает еще одно подтверждение.
– А они там целы? – допытывалась Дана.
– Целы, целы… – почти не соврал я: сломанное запястье не такая уж большая плата за неудачную попытку проткнуть мне печень. – Ножик отобрал, и пусть гуляют.
Троица легко отделалась. Чернецов спешил за Катей Заречной, кархародон без затей преследовал самку – оба не хотели терять время на добивание поверженных.
Увы, даже сократив до минимума процесс, догнать Катю не удалось.
– Сюда, на парковку, не выходила только что женщина?
– Выходила, – подтвердила Дана.
– Ушла или уехала?
– Уехала.
– Ты запомнила марку и номер машины? – сгоряча задал я исключительно глупый вопрос, Дана никогда и ничего не забывает.
– Я записала на видеорегистратор, можешь сам посмотреть.
Порыв немедленно броситься в погоню я подавил. В конце концов, мою уверенность к делу не подошьешь, «акулий зов» не запротоколируешь. Весь Институт сейчас работает над версией Властимира, готовится уничтожать бычью акулу, – и тут вылезу я с кардинально новой идеей и со свежим трупом на руках в качестве доказательства. Добром такая авантюра не закончится.
Нет, надо брать Катю Заречную с поличным, под водой, в акульей ипостаси.
Заодно и у нее появится шанс решить дело в свою пользу, хоть и небольшой. Так будет правильно, по-честному.
Глава 13
Выходила на берег Катюша…
– Точно мертва, ты уверен?
– Стою рядом с ее трупом. Могу, как Фома неверующий, вложить персты в пасть… Если хочешь, скину фотку усопшей.
– Фотку скидывай, а персты – не надо, – строго сказал я. – Ты никогда не слышал о посмертном сокращении мышц? А мышцы там о-го-го, живо без руки останешься.
Такой вот замечательный разговор происходил у меня с Соколовым… Мне все больше и больше нравилось, как работает этот парень. Стрелка часов едва подползла к одиннадцати, а он уже вышел на связь из океанариума. Причем именно с теми результатами, какие я ожидал после своих приключений в «Уткиной Заводи», – с отрицательными.
Как выяснил Соколов, в океанариум везли для развлечения публики двух голубых акул из Средиземного моря, всего лишь трехметровых. Одну не довезли, скончалась от… (Ротмистр зачитал по бумажке многосложное название недуга, но я его тут же позабыл).
– Скажи им, чтобы не вздумали что-то делать с дохлой акулой, Институт ее заберет, – распорядился я. – К обеду получат официальную бумагу.
– Они будут только рады ее сплавить… Лежит в холодильной камере, занимает место, мешает складывать корм для их питомцев. Я возвращаюсь?
– Возвращаешься. Но не в Институт… Ты на колесах?
– Завязал еще в прошлом году, с инъекциями тоже.
– Отставить шутки юмора! На машине?
– Да.
– Возвращайся в Русановку. Надо отыскать одну машинку, красный «Матиз»…
Я продиктовал номер, затем сообщил информацию, которую сам успел раздобыть о машине, укатившей от парковки «Уткиной Заводи».
– Она зарегистрирована на некоего Паруцкого Е. В., адрес и данные его скину эсэмэской. Но ездит не он, женщина, называющая себя Катей Заречной. В миру, подозреваю, она носит другую фамилию. Шатенка с короткой стрижкой, спортивная, среднего роста, широкоплечая, лет двадцать пять – тридцать. Возможно, живет где-то в тех краях. И женщину, и машину надо найти.
– «Матиз»… – задумчиво повторил Ротмистр. – Вчера ханыги видели – на берегу Утки, рано утром – маленькую красную машину, типа «Оки», как парни выразились… Не тот ли это был «Матиз»?
– Бинго!
– Найду – и что с ними делать?
– Ничего. Наблюдать. Ее потянет к воде, я уверен. Сейчас она борется со своим желанием, после вчерашних художеств, но скоро бороться не сможет… Как только двинется к берегу, я должен об этом узнать.
– Принято… Найду и возьму под наблюдение.
– До связи.
– До связи.
Отправляя ему СМС, я подумал, что поздновато узнал о маленькой красной машине, типа «Оки», засветившейся на Утке… Возможно, эта информация помогла бы убедить босса… Хотя без гарантии.
* * *Разговор с ЛБ, случившийся в самом начале рабочего дня, не задался… Выслушать он меня выслушал, но прокомментировал так:
– То есть ты встретил в кабаке певичку, находившуюся под веществами, поболтал с ней, решил, что она акула-оборотень, – и предлагаешь на этом основании свернуть операцию и начать готовить другую? Без каких-либо реальных доказательств, просто на основании твоего ощущения? Тебе не кажется, что два кархародона-оборотня в Петербурге – явный перебор?
Спорить с ним было трудно. На моей стороне был смутный, с трудом описываемый словами «акулий зов». За спиной ЛБ стояли неопровержимые постулаты статистики и теории вероятностей. Обе эти дисциплины сводили вероятность появления акулы-оборотня к величине ничтожной, а уж вероятность встречи двух таких существ – вовсе к нулевой.
Запись с найденной экшен-камеры? Которая два дня находилась в чужих руках? Там, чтоб я знал, можно было бы обнаружить что угодно. Он, ЛБ, не удивился бы даже кадрам секса г-жи Лернейской с электрическим скатом… Надо еще разобраться с этим загадочным появлением камеры, не специально ли нам ее подсунули.
И здесь крыть было нечем.
Короче, босс директивно выдал задание: сидеть в отделе в полной боевой готовности, акулу ищут и скоро найдут, и тогда осводовская пятерка немедленно вступит в игру в полном составе.
Вернувшись в ОСВОД и поразмыслив, я решил, что все не так уж плохо. На охоту за бычьей акулой нас не сдернут – она фантом, никогда не существовавший. А если повесить на хвост Кате
