Я подумал о рыбьих стаях, подплывающих как раз сейчас с просторов залива к берегам, – самое время их нереста. И о многочисленных рыболовах, стремящихся в эту пору к берегу с другой стороны, с сухопутной, – ведомые своей неуемной страстью, они сумеют обойти посты и просочиться сквозь оцепление, а уж на запрещающие плакаты и вовсе наплюют. Представилась апокалипсическая картинка: полоса прибоя, белая от рыбы, всплывшей кверху брюхом. И рыболовы, в корчах умирающие на берегу…
Босс внимательно выслушал сестричек, даже сделал какую-то пометку в планшете. Но ничего не сказал.
Следующим выступил Властимир – он с крабоидом не сталкивался, проспав самое интересное, – и, по обыкновению, теоретизировал. Надо, дескать, понять, что за существо нам противостоит. Тогда и уничтожить его можно будет точечным ударом. Например, моя идея насчет мономолекулярной «паутины», выделяемой крабоидом, Властимиру решительно не понравилась. В таком случае, говорил он, в заливе должно уже болтаться в толще воды достаточное количество этой «паутины» – и она перерезала бы все, нечаянно столкнувшееся с ней, от рыб до катеров. Мое слабое возражение: «паутина», мол, может быстро распадаться, – Властимир забраковал. Молекула с межатомными связями такой прочности сама не распадется.
Причем сам ничего конкретного этот критикан не предложил, одни лишь общие рассуждения…
Зато Хуммель порадовал. Его предложение как раз отличалось конкретикой, хоть и лежало в такой эфемерной области, как сны (но трудно ожидать от Хуммеля иного).
Крабоид, по словам нашего сновидца, прибыл к нам из иного Мира – значит, там должны остаться его сородичи. И можно изучить их повадки, сильные и слабые стороны. Он, Хуммель, в том Мире – вернее, в астральной его проекции – уже бывал, хоть и недолго. Вернется и произведет глубокую разведку. Если, разумеется, его не будут постоянно и по любому поводу будить.
Ротмистр в Мирах и обитающих там крабоидах понимал мало, и сразу в этом признался. И предложил заняться тем, в чем знал толк. Попробовать разобраться, зачем сюда притащили зверюгу. Если для убийства Грача (совсем случайной эту смерть признать нельзя, о его привычке в конкретный день открывать купальный сезон знали многие), то необходимо разобраться с подноготной погибшего. Вдруг что-нибудь прояснится… И заодно прошерстить остальных оккультистов, в поисках других причин появления крабоида (на тот случай, если его и Грача пути пересеклись действительно случайно).
Последним высказался я:
– Этот краб-переросток всего лишь орудие. Марионетка, кукла-перчатка… Надо искать направляющую руку. Правда, ее хозяин сидит далеко и дал мне понять, что просунул к нам только кончик ногтя. Но если под этот ноготь загнать иголку, а еще лучше отравленную… Тогда можно отбить желание совать конечности куда ни попадя.
Хуммель неодобрительно покачал головой… Он всегда считал, что связываться с Силами, тем более пытаться противостоять им, – занятие глупое, бесплодное и опасное. В чем-то он прав: нас в нашей реальности очень многое защищает от проникновения посланцев Сил – это и возводимые с незапамятных времен до наших дней охранные сооружения, и деятельность современных организаций, вроде нашего Института. Астральное же эго Хуммеля, странствующего по Мирам, не охраняет никто.
– Думаешь, твой Икс здесь, на конгрессе? – спросил ЛБ, знавший детали разговора, состоявшегося на берегу таежной речки.
– Думаю, что да. Где ему еще быть? Все остальное, чем он занимался, служило для отвлечения внимания… К тому же этот пижон намекал, что мы можем вскоре встретиться.
– Но при этом пообещал, что изменит внешность, – напомнил босс.
– Надеюсь, что опознаю… И кое-кто еще у нас с ним сталкивался, тоже сможет помочь, – сказал я, внимательно глядя на Ихти с Импи.
Сестрички сделали вид, что к ним эти слова отношения не имеют, а босс сделал еще одну пометку в планшете.
Но вот что будет после того, как я расшифрую Икса, – непонятно. Что мне он не по зубам, выяснилось еще на Байкале. ЛБ позже растолковал, что Силы существуют не в трех измерениях, и даже не в четырех, и могут произвольно и мгновенно менять матрицу локального пространства, в котором существуют их креатуры… Проще говоря, я стрелял в проекцию Икса, в трехмерную проекцию, но одно измерение из трех было не нашим…
Ладно, обнаружу и доложу, а там видно будет… Есть в Институте специалисты, куда лучше разбирающиеся в таких проблемах. Хотя, конечно, обидно. Хотелось бы самому «вогнать иголку под ноготь».
От мыслей об измерениях, проекциях и матрицах пространств меня вдруг посетила безумная идея. И я ее немедленно озвучил.
– А что, если наш крабоид, – двухмерный? Не всегда, лишь в какие-то моменты, – но двухмерный?
Четыре человека и две русалки уставились на меня, будто на идиота.
– Это как? – спросил Соколов. – Что это значит?
– Двухмерный он и есть двухмерный… Длину имеет, ширину тоже, а высота – отсутствует. Если он повернется к тебе вот так (я продемонстрировал ладонью, как именно), ты его не увидишь и никаким иным способом не обнаружишь… И налетишь на него, и превратишься в две половинки с ровненькими срезами.
Властимир, любивший теоретизировать, немедленно подключился к обсуждению гипотезы:
– Если клешня крабоида действительно имеет нулевую высоту, она ничего не повредит в организме, пройдя сквозь него. – Разрез, имеющий нулевое расстояние между краями, не нарушит целостность тканей.
– Возможно, – согласился я. – Но если направление движения клешни чуть изменить, когда она будет внутри? Немного, всего на градус? Так сказать, произвести удар с доворотом?
– Хм… Пожалуй, тогда может сработать…
– Смелая версия, – подвел итог босс. – Но нуждается в доказательствах. Они, Дарк, у тебя есть?
Доказательств у меня не нашлось. Лишь основанная на интуиции догадка.
* * *– Как вас записать на бейдже? – уточнила девушка.
Я вспомнил, что под именами и фамилиями здесь выступать не принято, и сказал:
– Напишите просто: Дарк.
– Дарк… Дарк… Знаете, у нас тут есть уже один Дарксайд… Вас-то путать не будут, а у меня компьютер ищет гостя по четырем первым буквам, и если…
Она не договорила, изобразив мимикой: если я не сменю псевдоним, произойдет нечто ужасное. Например, меня придется вручную отыскивать в списке гостей.
– Хорошо, напишите так: Капитан Дарк, – сказал я, решив, что девушка симпатичная и не надо доставлять ей лишние проблемы, пусть и мелкие.
– Капитан… Капитан… Капитанов у нас нет! А во второй строке что добавить? Это необязательно, но обычно пишут род занятий, или сферу деятельности, или братство, к которому принадлежите…
Выдавать себя за какого-нибудь розенкрейцера нельзя, живо спалюсь…
– Напишите: неоанубист.
Интересно, есть в списочном составе неоанубистов кто-то еще, кроме меня? Но я-то самый настоящий, не подкопаешься, даже документ в ОСВОДе валяется, с печатью и с подписью Заблудовского.
Неоанубизм возражений у девушки не вызвал, она пробежалась пальцами по клавишам и объявила:
– Сейчас
