Пришлось прочитать короткую лекцию по химии и гидрологии. Аудиторией стали Маришка с Ларой, Марат проблемой доведения солености Финского залива до морских кондиций абсолютно не интересовался, он в то утро вел против тетушки и матери хитрую интригу, в результате которой рассчитывал все-таки заняться картингом.
Короче, я растолковал девочкам: морская соль значительно отличается по химическому составу от поваренной, и объяснил, что в результате их акции даже небольшой участок залива станет не морем, а чем-то вроде рассола, в котором солят огурцы.
Заодно добавил, что морская соль в магазинах и аптеках встречается, хоть и не лежит повсюду, как эта, обычная. Например, в Белооострове, когда мы ехали сюда и я покупал всем мороженое, видел ее в продаже. Можно сгонять всем вместе прямо сейчас, не дальний свет, полтора десятка километров по шоссе. Да и залив можно посолить прямо там, раз уж надо это лишь для хештега #мыуморя в Инстаграмме.
Кстати, провокационно добавил я, там же, в Белоострове, есть контактный зоопарк, специализирующийся в основном на страусах. Но девчонкам и Марату рановато тесно общаться с этими царь-птицами, клюв у тех о-го-го… Вот когда подрастете…
Разумеется, о повышенной опасности страусиного племени я сказал исключительно из соображения, что запретный плод всегда желаннее. И не прогадал: проблема морской соли немедленно отошла на второй план – девчонки стали настаивать на своей взрослости и требовать страусов, даже Марат заинтересовался, отложив на время мысли о картодроме.
А я, заваривший эту кашу, неожиданно оказался в положении персонажа старой итальянской комедии…
Глава 5
ОСВОД как общество спасения
Почти три века назад итальянец Карло Гольдони написал пьесу «Слуга двух господ». Он еще много чего написал для театра за свою долгую жизнь, но подавляющее большинство из двух с половиной сотен его пьес позабыты давно и прочно.
А эта пережила и свое время, и своего создателя, ее до сих пор ставят на сцене и экранизируют. Нестареющая классика…
Центральный эпизод пьесы – попытка главного персонажа, веселого плута Труффальдино, прислуживать сразу двум господам, обедающим в соседних помещениях, причем каждый из господ считал слугу только своим… Забавный эпизод, публика от души смеется.
Теперь в роли Труффальдино оказался я. А в роли двух господ в двух соседних номерах (в смысле, в двух соседних пансионатах) выступили семья и служба. Но комичного в последовавших событиях было мало…
Вот как все началось: мы вшестером шагали к «Дискавери», когда мне позвонили – звонок шел через специальную симку, полученную сегодня от щедрот босса. Плотно общаться со страусами я не собирался, надеялся оставить в контактном зоопарке женщин и детей, смотаться на часок в «Прибой» – заглянуть на лекцию старика Лернейского и еще кое-чем заняться, – а потом вернуться в Белоостров, успев к великому ритуалу превращения залива в море. Но все пошло не так…
«Ротмистр» – прочитал я на экране. Сделал знак своим: надо, дескать, поговорить, – и отошел в сторонку. Но разговор затягивать не стал, быстро произнес, приняв вызов:
– Если у тебя не вопрос жизни и смерти, перезвони через несколько минут.
– Нет, у меня… – начал Соколов, но я не дослушал, дал отбой.
Потому что у меня шел вызов по второй линии… Но не в телефоне, в мозгу. На ментальный контакт вышел Хуммель – что вообще-то на суше, не во время водных операций, дело небывалое.
«Я влип, нужна помощь!» – телепатировал наш сновидец.
«Где влип? В реале?»
«Нет… Там… Быстрее!»
Ну и дела… Хуммель просит срочной помощи – у меня! И откуда? – из мира сновидений, где он как рыба в воде… Действительно, влип по-серьезному.
«Ты спишь в своем номере?»
«Да! Быстрее!»
«Я в километре с лишним от него… Минут десять продержишься?»
Предстояла не только спринтерская пробежка… Надо еще как-то попасть внутрь – через балкон, а то и вышибив дверь, искать дубликат ключа будет некогда.
«Не знаю… Нет, не продержусь! Попробуем без физического контакта, оттуда, где ты сейчас».
Я не стал тратить время на глупые вопросы: возможно ли такое? Хуммелю виднее… Спросил другое:
«Что я должен сделать?»
«Как делаешь обычно: закрой глаза и протяни руки».
Так я и поступил… Если все пройдет гладко, семья даже не заметит, что их муж, отец, брат и дядюшка странствовал неизвестно где и не пойми сколько: в нашей реальности я простою лишь доли секунды с протянутыми в непонятном жесте руками. Ну а если…
Нет уж! Никаких других «если»!
Ладони ощутили знакомое легкое покалывание, словно от электростатики. А затем я очутился в сне Хуммеля.
* * *Хуммелю снилось, что он на островке – на крошечном, фактически на большой скале посреди бескрайнего моря. С одной стороны к воде – вернее, к небольшому песчаному пляжу – спускался крутой склон. С других сторон отвесные, практически вертикальные утесы островка поднимались прямо из волн.
Море было красным – но не того веселого розового оттенка, что имело море-небо в том мире, где «пельмень» пытался поживиться вице-директорским джампером. Здесь волны оказались темно-красными, оттенка венозной крови.
А еще море кишело жизнью…
По крайней мере, у островка – не понять, чего здесь больше: воды или населяющих ее созданий. И ладно бы они оставались только в воде, но нет, вся фауна целеустремленно карабкалась на островок. Крохотный пляжик они заполонили весь и неутомимо, но пока безуспешно, штурмовали единственный доступный для подъема склон.
Кого здесь только не было…
Студенистые одноклеточные создания – размеры их варьировались от крупной черепахи до мелкого носорога – оказались, покинув воду, относительно малоподвижными, пульсировали почти на месте, стараясь переместиться в нашу с Хуммелем сторону…
Остальные пытались освоить сушу с бо́льшим успехом.
Существа, напоминавшие гибрид медузы и мутировавшего рака, активно двигали полупрозрачными жгутами, цеплялись ими за все неровности, подтягивали себя вперед. Твари, напоминавшие простейших червей-нематод, стократно увеличенных в размерах, довольно шустро ползли и по песку, и по камню…
Но чемпионами в скорости стали плоские одноглазые раки – напоминавшие размером и формой легковые автомобили… хорошо бронированные автомобили. В скорости, но не в проходимости – по пляжу они двигались быстро и уверенно, но склон преодолеть не могли, срывались, падали вниз и давили скопившихся там тварей, не имевших панциря.
И все эти морские жители, выйдя на сушу, не прекратили питаться. Малоподвижные пожирали всех, кто подходил по размерам на роль добычи и до кого они могли дотянуться. Подвижные активно охотились на тех, кто попадался им на пути.
Морская фауна прибывала и прибывала, упорно лезла на склон – и рано или поздно насыпь из раздавленных и покалеченных позволила бы очередной волне атакующих оказаться наверху. Мне бы очень хотелось к тому времени свалить отсюда вместе с Хуммелем
