Разговор наш происходил в номере, занимаемом оргкомитетом ИБК. Сюда я попал в целях регистрации без проживания: тусоваться среди оккультистов, как Соколов, размахивая казенным удостоверением, мне не хотелось. Ротмистру с его корочками на прямые вопросы, касающиеся смерти Грача, ответят, но в остальном будут держать рот на замке, лишнего не сболтнут. Неоанубист Капитан Дарк, надеюсь, вызовет меньше настороженности.
Забрав «остальное», я стал владельцем большого пластикового пакета с логотипом ИБК. Там лежали разные необходимые конгрессному тусовщику предметы. Пригласительный билет на финальный банкет, программка с перечнем мероприятий, бланки для голосования по присуждаемым на конгрессе премиям, книжонка в мягкой обложке (изданный к конгрессу сборник статей окукультной направленности).
Еще там лежала футболка, украшенная изображением башни. Как выяснилось, нынешний конгресс оказался юбилейным, двадцать первым (годы неомасоны считали не как нормальные люди, а семилетиями). И башня была сложена из кирпичей, или же каменных блоков, пронумерованных годами проведения прежних ИБК.
В общем-то, вполне ожидаемая от вольных каменщиков символика, да только художник, работавший над дизайном футболки, мог бы вызвать большую профессиональную заинтересованность покойного дедушки Фрейда. Здание получилось не просто фаллообразное… Фаллическое. Нет уж, футболку эту носить не стану даже под страхом отлучения от неоанубизма и недопущения на финальный банкет.
Пока я изучал обретенное, мой бейдж распечатали, заламинировали и вручили мне. Став полноправным тусовщиком, неоанубист Капитан Дарк немедленно отправился тусоваться.
* * *На доклад Властимира народ не ломился. Ожидаемо, если учесть, как мощно отпраздновали оккультисты начало своего сборища.
Послушать о «Новых методах компьютерной расшифровки древних рукописей» собралась аудитория в количестве всего семи персон, не считая меня. Остальные либо предпочли другие доклады и семинары (мероприятия конгресса, если верить программке, проходили параллельно), либо, что вероятнее, еще спали, а проснувшиеся – общались сейчас с холодным пивом.
К тому же Властимир лишен популяризаторского дара. Ему бы поучиться у старика Лернейского, вот уж кто умеет излагать заумные истины легко и доходчиво.
Пока Властимир бубнил что-то об алгоритмизации лексико-семантического ряда «Рукописи Войнича», я изучал собравшихся. Икс, разумеется, если прибыл на ИБК, то не для того, чтобы пить виски и поправляться потом пивом. И «Рукопись Войнича» (официально до сих пор не расшифрованная) едва ли содержит тайны, неизвестные фальшивому Резнику и его хозяину. А вот полюбопытствовать, чем займутся прибывшие на конгресс сотрудники Института, – Икс, по моему разумению, был обязан.
Однако никто из семерых оккультистов, заинтересовавшихся докладом, не показался мне подходящим кандидатом на роль Икса, сменившего облик… Сидел там один подозрительный тип, потягивавший пиво из банки. Но подозрения мои касались исключительно тараканов в его голове. Ну какой же нормальный человек станет открыто носить футболку с членобашней?!
Я встал и тихонько направился к выходу. Первый выстрел оказался холостым… Ладно, еще не вечер. Что там у нас дальше по программе?
Как выяснилось, параллельно в малом конференц-зале «Морского прибоя» проходила лекция г-на Заушко. Может, Икса больше интересует «Оккультная символика в современной кинофантастике»?
Лекция началась десять минут назад, и на нее вместе с обсуждением программка отводила два часа. Я отправился разыскивать малый конференц-зал – неторопливо отправился, внимательно поглядывая по сторонам.
Углядел Соколова, деловито куда-то спешащего. За ним, как гончая по следу, тащился председатель оргкомитета Бодалин со своей папочкой. Ротмистр бросил на меня тоскливый взгляд и прибавил шагу. Бодалин не отставал.
Двое оккультистов, беседовавших на лестнице, привлекли внимание… Что-то имелось в них общее с моим сибирским знакомцем лже-Резником. Причем разное, у каждого свое, но имелось у обоих.
Один – рослый, плечистый, лет тридцати пяти или около того на вид – зацепил меня некоей брутальностью, напомнившей о молодом Кирке Дугласе, и, соответственно, об Иксе. Второй, выглядел он лет на тридцать старше, казался джентльменом-полковником из романа об американском Юге. И его манеру одеваться, и прочие его манеры можно было определить одним словом: безукоризненность. Именно так, безукоризненно, смотрелся яхт-клубовский прикид Икса в приснопамятную ночь нашей встречи. Да и манеры соответствовали…
Мне почему-то казалось, что какие-то присущие лже-Резнику черты проявятся и в новом его облике… Мешать разговору оккультистов я не стал, но максимально замедлил шаг и напряг слух.
Речь держал тот, что помоложе (начало фразы я не услышал):
– …что вы, Андрей Дмитриевич, говорили мне вчера: «Виктор, не бейте так сильно Рухуса!» Действительно такое было? Ничего толком не помню…
– Было, – лаконично подтвердил пожилой джентльмен.
– Смущает ваше «так сильно»… Отчего бы не сказать просто «не бейте»?
– Так ведь за дело били, Виктор.
– И за прошлые дела, на прошлых конгрессах, – согласно кивнул молодой. – Но зачем вы тогда меня останавливали?
– Боялся, что убьете…
«Интересные у них нравы», – подумал я.
Мимо прошел еще один оккультист, на бейдже его я не увидел ни имени, ни прозвища, лишь три цифры: 666. Был он невысокий, тщедушный и весь какой-то скрюченный, скособоченный, клонящийся на сторону. Казалось, что он непременно свалится набок, как только перестанет опираться на свою палку.
Ни я, ни двое коллег 666-го не заинтересовали. Что-то недовольно бормоча себе под нос, он преодолел лестницу и поковылял дальше.
– Наш Люци совсем не тот стал… – со вздохом прокомментировал его появление и уход оккультист Виктор.
– После инсульта мало кто остается прежним, – философски заметил оккультист-джентльмен.
Второй выстрел тоже мимо… Эта парочка давно знает друг друга, и 666-й им знаком, и на прошлых КОТах бывали. Мимо… Но кто обещал, что будет легко?
До малого конференц-зала я не дошел. В кармане пискнул мобильник, и я прочитал сообщение от Даны:
Сережа, ты, случайно, не позабыл, что у тебя есть семья и вы все вместе приехали на семейный отдых? На всякий случай информирую: семья проснулась и собирается в кафе.
Выступление г-на Заушко подождет, решил я. Второй завтрак, семейный, важнее. Возможно, успею на самый конец лекции об оккультных символах…
* * *Семейный завтрак в кафе прошел замечательно. Не без накладок, конечно…
Маратик, позабывшись, назвал Нейю «мамой», но она не стала возражать.
Затем девчонки, Лара с Маришкой, были пойманы за умыканием солонок со столов. Короткое дознание выяснило причину: оказывается, кто-то из знакомых мальчишек наплел накануне двоюродным сестричкам, что едут они на праздничный уик-энд к морю не совсем полноценному – слишком пресная в Финском заливе вода, чтобы считать его морем. Такую гидрографическую несправедливость девчонки решили исправить хотя бы локально – на пляже «Чайки». И потом с полным правом утверждать: побывали у моря, у вполне даже соленого!
Солонки пришлось вернуть. Но чтобы не расстраивать дочь и племяшку, Наташа прикупила здесь же, в кафе, килограмм соли по явно завышенной цене. Разумеется, проказницы немедленно засобирались на пляж, солить море…
А вот туда-то мне совершенно не хотелось их пускать.
Все утро над заливом стрекотали два институтских вертолета, но никаких известий о крабоиде не
