Ну да, выглядел Ротмистр не лучшим образом… Я-то отсыпался после ночных приключений, а он ликвидировал их следы, а с самого утра навалились другие дела. Перестарался я, нагружая его заданиями. Однако не повод, чтобы нарушать субординацию и командовать ОСВОДом через мою голову.
– Да он ничего, он еще бодрячком, – заявил я не без ехидства. – Рыбку вон собрался поудить… Самое ведь время, весной клюет замечательно.
Вблизи я прочитал надписи на английском, украшавшие чехол, – информировали они, что лежит там штеккерное удилище для карп-фишинга длиной аж десять метров.
Соколов никак не прокомментировал мой наезд, он и впрямь сильно устал.
* * *Крест был утоплен в грунт на высоком берегу речушки Приветинки, неподалеку от места ее впадения в залив. Выглядел он копией того, что недавно появился возле «Морского прибоя», но изрядно состарившейся копией. Бетон покрывали трещины, металлическую деталь – густой налет ржавчины (она отличалась от той, что мы исследовали в прошлый раз: в центре имелось отверстие с внутренней резьбой). «ИнтерБалтКОТ» состоялся здесь шесть лет назад, и видно было, что Соколову пришлось освобождать крест от разросшегося бурьяна и прочей растительности. Неподалеку лежал свежесрезанный длинный прут, тщательно очищенный от веток, назначение его осталось для меня загадкой.
– Роза на кресте – символ розенкрейцеров, – сказал я. – Что у них общего с последователями Даниила Андреева?
– Не следишь за этой темой, Дарк. – ЛБ укоризненно покачал головой. – Они объединились лет тридцать назад, не меньше.
Ротмистр ничего не сказал, он вынул из чехла колена своего удилища (на вид новенького, ни разу не использованного), состыковал два из них. Мы с боссом с любопытством наблюдали за ним.
– Показываю фокус, следите за руками! – объявил он, подготовив реквизит.
И начал опускать удилище в отверстие с резьбой. По моему разумению, глубина там могла исчисляться в сантиметрах. Максимум в десятках сантиметров. Однако почти двухметровое колено беспрепятственно исчезло, за ним последовало второе… Когда исчезло и оно, Ротмистр пристыковал третье, но и с его помощью дна не достиг, потянулся за четвертым.
– М-да, – задумчиво проронил босс, когда последнее колено полностью исчезло в дыре, за исключением самого конца комлевой части, за который держался Соколов. – Доставай обратно…
Будь удилище телескопическим, можно было бы действительно заподозрить ловкий фокус – исчезнувшие колена вновь вкладываются одно в другое… Но со штеккерной удочкой такой трюк невозможен. И еще один любопытный момент – удилище уходило вниз не отвесно, под углом градусов десять к вертикали.
Когда демонтированное рыболовное орудие вернулось в чехол, босс высыпал из кошелька кучку мелочи, выбрал самую крупную монету, опустил ее в отверстие. Наверное, со стороны мы выглядели странно: трое мужчин, низко склонившихся над бетонным крестом и внимательно прислушивающихся к звукам, долетающим из отверстия… Но сторонних наблюдателей у этой сцены не оказалось.
Монетка долго дребезжала, ударяясь о что-то жесткое – удары о грунт никак не могли породить такие звуки. «Обсадная труба? – неуверенно подумал я. – Бред какой-то…»
Звуки становились все тише и тише, наконец я перестал их различать и разогнулся. Наверное, монетка так и будет падать, пока не зависнет в центре полой Земли (на ИБК тусовались несколько сектантов, исповедовавших эту теорию). Либо, если их гипотеза не верна, счастливым обладателем пятирублевика российской чеканки станет какой-нибудь австралиец, пред чьим носом монета вылетит, прошив Землю насквозь…
Босс, вероятно, имел слух тоньше моего – и еще с полминуты стоял в согнутой позе. Потом и он перестал что-либо слышать и тоже распрямился.
– Никаких энергетических потоков оттуда не идет, – произнес он задумчиво. – И никаких астральных нитей вниз не тянется… Просто дыра в земле. Бездонная. Хотя…
Он провел ладонью над отверстием. Затем пошарил по карманам, достал зажигалку.
Погода стояла безветренная, но крохотный огонек затрепетал, поднесенный к отверстию… Дыра не была глухим отверстием, куда-то она вела, в какую-то полость, способную обеспечить ток воздуха… Бредовая картинка «Полая Земля в разрезе» вновь встала перед моим мысленным взором.
Босс начал задавать вопросы. Вполне ожидаемые: о местах проведения предыдущих «ИнтерБалтКОТов». Я изобразил виноватое лицо и показал взглядом на Соколова: он, мол, занимался Розой и точками ее установки…
Выслушав доклад Ротмистра о сделанном, ЛБ скомандовал:
– Это задачу я отменяю, займусь сам. У тебя, Соколов, задание прежнее: отдохнуть и отоспаться. А ты, Дарк, все-таки попытайся вычислить Икса. Сегодня вечером у оккультистов ритуал, где будут присутствовать все приехавшие на конгресс. Проследи за ним. Если заподозришь кого-то, немедленно докладывай.
– Что за ритуал? – уточнил я.
– Старинный, масонский… Называется «Die ichthyophaga». Разумеется, он давно утерял связь с акронимом «Ихтис», выродился… Трескают водку в невообразимых количествах под жареную корюшку, вот и вся эзотерика.
– Да, пьют оккультисты крепко, – согласился я. – Не хуже флотских офицеров.
– Не пил ты, Дарк, с офицерами юстиции… – сонным голосом произнес Соколов.
– Эх, рассказал бы я вам про отряд космонавтов… – произнес ЛБ с нотками ностальгии в голосе. – Но не расскажу. Государственная тайна.
Неужели действительно служил когда-то в отряде космонавтов? Или просто пьянствовал с ними? Что эти смертники пили по-черному, удивляться не приходится… Ведь ни одно живое существо не возвращалось живым из орбитального полета, и даже из суборбитального. Ни простейшие твари, ни высокоразвитые, вроде собак или обезьян… А их, космонавтов, все равно упорно тренировали, готовили к полетам. Тут поневоле запьешь…
Распустили отряд и прикрыли программу, лишь когда двое космонавтов и один астронавт заплатили своими жизнями за маниакальное стремление человечества путешествовать между Мирами в железных коробках на реактивной тяге… В смысле, заплатили публично и эффектно, получив свои посмертные награды и памятники, и корабли, и улицы, и даже города, названные их именами. А число кандидатов в герои, спившихся либо покончивших с собой, не знает никто. Государственная тайна.
Глава 8
Субботний вечер на побережье
– Бессмыслица какая-то, – сказал я. – Не вижу никакой системы…
Властимир согласился:
– В планиметрии действительно никакой системы не усматривается. Это была самая первая моя прикидка, по данным Ротмистра… Но ты не спеши с выводами, сейчас дойдем до объемной модели.
На экране его ноутбука крутился незамысловатый мультфильм. На карте Финского залива краснели точки, обозначавшие места проведения ИБК. Соединявшие их синие линии то исчезали, то появлялись, но расположенные уже иначе.
Из комментариев Властимира следовало, что он пробовал упорядочить россыпь точек по датам проведения конгрессов, по высоте крестов над уровнем моря, еще по каким-то параметрам… Системы все равно не просматривалось.
Я тоже не углядел никаких откровений в мелькающих на экране картинках. Иногда красно-синяя фигура напоминала несколько искаженную букву «реш» еврейского алфавита. Но чаще представлялась чем-то невразумительным.
Разговор и просмотр состоялись спустя три
