А Импи тем временем чередовала на шампурах куски мяса с кольцами лука и рассуждала с позиции посланца Сил – что сделала бы, управляй она крабоидом или в каком там еще облике он теперь предстанет…
Я прислушивался с интересом. В изгибах нечеловеческой логики Импи по вполне понятным причинам ориентируется куда лучше.
Рассуждала она так: среди дурацких, выродившихся и потерявших всякий смысл ритуалов отыскался один действенный… Не сам собой отыскался, понятное дело, – организаторам ИБК его аккуратно подсунули вместе с артефактом, замаскированным под Розу Мира.
Казалось бы, действие артефакта – ерунда, булавочные уколы сквозь пространство… Но кое-кого эти булавочные уколы вывели в конце концов из себя. Он послал крабоида – и Роза похищена и, скорее всего, уничтожена. Но это паллиатив и полумера. Если не уничтожить того, кто затеял историю с Розой, она непременно повторится, в том же виде, или в измененном – другой конгресс, другой артефакт, другой ритуал…
Но тупая тварь, имеющая привычку резать людей на части, едва ли способна к детективным расследованиям… И самый логичный выход для пославшего ее – ударить по площадям. Вырезать под корень всех приехавших на конгресс, тогда под раздачу попадет и автор ритуала, наверняка являющийся сюда приглядеть за ним.
– Не здесь и не сейчас, – кивнула Импи на тусовку оккультистов. – Разбегутся, всех не получится… Завтра. В помещении. На заключительном банкете. Чик – и всех разом.
И она проткнула шампуром последний кусок мяса. Чуть резче, чем предыдущие.
– Не вижу в твоей теории места для господина, которого мы зовем Иксом.
– А он и есть автор ритуала с Розой.
– Хм… Тогда не ясно, зачем он старался всеми способами не допустить сюда ОСВОД.
– Может быть, Икс спасал тебя, – беззаботно заявила Импи. – От крабоида. Ты же сам говорил, что для чего-то ему нужен… – Она резко сменила тон. – Кончаем базар!
Послышались голоса Ихти и девочек, отыскавших вожделенный хворост и тащивших его к кострищу.
* * *Шашлыки удались на славу. А пикник как-то незаметно превратился из семейного в семейно-профессиональный. Поначалу-то все шло, как планировалось: подтянулись с картодрома Нейя с Маратом (довольным, впервые за весь день широко улыбающимся), а сестрички-русалочки съели по порции изжарившегося к тому времени мяса и отправились к стойбищу оккультистов. Приглядывать.
Но свято место не бывает пусто: взамен оттуда заявился Властимир – мутит, дескать, его от ядреного аромата жареной корюшки, превышающего все ПДК… На самом деле я подозревал, что ему не по нутру такая концентрация водки и пьяных людей.
Мало того, пришел из пансионата и Хуммель (причем не просыпаясь). Заявил, что физическое тело ощутило аппетит, а меню здешней столовой его не вдохновляет. И ухватил шампур с мангала.
А Наташа так и не появилась, вопреки первоначальному намерению… Лишь под конец пикника позвонила, сказала, что все у нее хорошо, но задержится, так что не ждите.
В общем и целом пикник не стал хуже от того факта, что здесь побывала половина ОСВОДа, даже больше половины. Нейя познакомилась с Властимиром и Хуммелем (не в первый раз, разумеется), наш сновидец снова рассказал ей историю, которая всегда ей нравится, – о приключениях во сне, привидевшемся ему в Греции, в древней Олимпии… Ну а дети вообще мало обращали внимания на взрослых – играли между соснами в какую-то игру, связанную с шумной беготней, и лишь изредка подбегали, чтобы ухватить кусочек жареного мяса.
Мяса, как выяснилось, мы запасли с избытком… Три полных шампура так и оставались над почти погасшим мангалом, никто на них не претендовал. И я подумал, что это неспроста, сейчас точно кто-нибудь еще заявится… Интересно, кто? Соколов? Или ЛБ пожалует? Лишь бы не пингвин Крейзи…
Насчет визита я угадал, а вот с персоналиями промахнулся.
На огонек заглянула сама г-жа Лернейская. Я мельком видел ее внизу, на тусовке оккультистов, но никак не ждал, что вице-директорша пожалует с личным визитом.
Впрочем, на оставшееся жареное мясо Лернейская не покусилась. Вообще не стала подходить к костру и мангалу, остановилась поодаль и обратилась ко мне мысленно:
«Дарк, нам надо поговорить. Разве Казик не передал?»
«Передал…»
Я с легким запозданием сообразил, что так фамильярно она сокращает имя, указанное в документах ЛБ. И другое сообразил (уже с легкой растерянностью) – я не помню ее имени-отчества. Лернейская да Лернейская, никто ее иначе и не зовет. Вроде что-то заковыристое… нет, не вспомнить…
Разумеется, последнюю мысль я попытался экранировать. И, разумеется, безуспешно.
«Анахит Саркисовна, – ехидно подсказала Лернейская. – Но ты не запоминай… Я предпочитаю обращение «леди».
Странная у институтского начальства манера выбирать мирские имена… Наверняка ведь у Лернейской ничуть не больше армянских генов, чем у ЛБ польских. Что за нездоровая тяга к экзотике?
Между прочим, Властимир и Хуммель – сами телепаты не из последних – сидели к Лернейской спиной и появления ее не заметили. И наш обмен мыслями, судя по безмятежным лицам, не почувствовали.
– Отлучусь ненадолго по служебной надобности, – обратился я к Нейе. – Не скучайте тут без меня.
– Кто эта женщина? – спросила она, хотя тоже сидела спиной к Лернейской.
– Начальница… Не прямая и непосредственная, но все же… Если задержусь, Властимир проводит вас до номера. Проводишь?
Он обрадованно кивнул. Наверняка не хотел возвращаться к пьяной компании оккультистов.
* * *Мы с Лернейской (пардон, с Анахит Саркисовной Лернейской) отошли подальше, но разговор начать не успели.
Из кустов, тараня их, как дикий кабан, буквально выломился Бодалин. Уставился на нас абсолютно пьяным взглядом. Первый день конгресса, да и большую часть второго, глава оргкомитета выглядел на фоне своих гостей сугубым трезвенником. Но сейчас расслабился.
С трудом сфокусировав взгляд на наших бейджах участников ИБК и опознав своих, Бодалин произнес:
– А вы что тут? Сейчас Цезик будет петь… битловские… ик… песни… в переводе на санскрит… под ситар и под… как ее там… в общем, под какую-то индийскую дудку… давайте-давайте, подтягивайтесь…
Не дожидаясь ответа, он снова исчез в кустах, и вскоре мы услышали, что он агитирует кого-то еще, собирая аудиторию для неведомого Цезика.
– Пошли в мой номер, – решила Лернейская. – Разговор серьезный, и здесь неподходящее для него место.
Повела к корпусу она меня кружным путем, через становище ихтиофагов – сказала, что хочет заодно забрать мужа, хватит ему на сегодня.
Пока г-жа вице-директор отыскивала супруга среди рассевшихся тут и там кучек оккультистов (а справилась она на удивление быстро), я нашел Ихти и поставил задачу: заканчивать наблюдение за тусовкой и возвращаться вместе с сестрой к нашему биваку. Не то, чтобы я всерьез воспринял рассуждения Импи о бойне, которую могут устроить здешним фрикам, но…
