— Вот странно, — поделился Быстров через некоторое время. — Ассоциация с какой-то выставкой. Но — я и выставки? Может, кража какая была… Но не суть. Теория логичная. В целом. Если объяснять, как вообще появляются привидения. Если наш незнакомец ее знает… Как он может ее использовать? Ритуал какой-то?
— Ну… — Ксюша пожала плечами. — Это вряд ли. Если бы уж он решал как-то влиять на Ка, там должна тогда воспроизводиться часть похоронного обряда. А тут уж без убийств никак. Органы, закладывающиеся в конопы… Нет, это вряд ли. Надо еще искать.
— Слушайте, — Стас улыбнулся. — Если уж и вспоминать страшные обряды и культы мертвых, то тут мало кто сравнится с ацтеками! Как-то сразу ассоциация на ум пришла. Пирамиды, страшные обряды… Вот оно!
Все посмотрели на него удивленно. Стаса осенила какая-то идея, но пока друзья не понимали, о чем речь.
— Та самая деталь! — быстро и оживленно заговорил он. — Помните? Я говорил, что-то в словах Лизы. Нож! Странный нож. Ритуал! Ацтеки! У них был обрядовый нож. Полукруглый. Как большой кастет, а над пальцами такой полукруг. Этим ножом сердца вырезали у жертв! Кстати! Именно у ацтеков есть сильные защитные формулы против неупокоенных душ. Они эти знаки на стенах домов писали, чтобы призраки не заходили в жилища!
— Ты эти знаки знаешь? — тут же деловито поинтересовался Митька. — Мы вообще-то их использовать можем. И не только ацтекские… Это хорошая тема!
— Это очень хорошая тема! — почти с ликованием поддержал его Быстров. — Ты просто гений! Я вспомнил! Ребята! Пять или шесть лет назад! Выставка в нашем краеведческом музее! Тогда много всяких древностей привезли! Даже, кажется, мумия была. И… точно! Там была кража! Помню же, не мог я просто так по работе на выставку ходить. Не моя тема!
Ксюша понимающе кивнула. Остальные могли бы и удивиться, но она, будучи коллегой Быстрова, знала, что у каждого журналиста есть своя тематика. Отправить криминального репортера делать материал о выставке никто бы не решился. А вот если там была кража…
— Только не говорите, что украли ацтекский ритуальный нож, — обеспокоенно сказала Полина.
— Именно его! — радостно сообщил Быстров. — Тогда еще все поражались. Зачем он и кому нужен? И ведь только его и взяли! А там хватало и другого ритуального оружия. Но…
— Он должен быть из бронзы, — опять быстро отыскав нужную информацию в Сети, сказал Митька. — Небольшой. Правда, чем-то на кастет похож.
— Бронза! — теперь оживилась и Ксюша. — Помните, Лиза еще сказала: удивительно, но нож как-то желтовато блестел. Вот оно!.. И это полное безумие!
Все потрясенно замолчали.
— И что мы будем со всем этим делать? — потерянно спросила вдруг Полина.
— Работать, — пожал плечами Быстров. — Проверим все мои случаи. Обстоятельства. Те самые случайности. Наверняка еще какие-то ниточки найдутся.
— У нас есть карта, — Митька указал на стену. — Помните, с чего я начал? Тут все случаи! И мы все проверим. Заодно придется и призраков упокоить.
И вновь в комнате повисло молчание. Тягостное, наполненное тревогой, даже страхом и неуверенностью. Полина опять же первой его и нарушила.
— Вообще, — сказала она ровным и каким-то странно напряженным тоном. — У меня были планы. В целом на жизнь. Семья, дети… Не прямо сейчас, конечно.
— Да, — глядя на нее очень внимательно и понимающе, поддержал Стас. — Ребята, я тоже мечтал, что мы с вами будем дружить не только вот лично, а как говорят, домами, семьями.
— Но мы же и так дружим, — не понял Митька.
— Конечно, — Ксюша ему улыбнулась, ласково и чуть грустно. — Просто, Митя, никто из нас никогда не собирался заниматься этим вечно. В смысле, ловить призраков до конца своих дней. Понимаешь?
— Ребята! — теперь удивился и напрягся Быстров. — Вы испугались, что ли?
— Нет, — за всех ответил ему Стас. — Просто… Подумайте сами. Если мы будем просто уничтожать призраков, которых создает наш незнакомец, что будет?
Журналист непонимающе развел руками.
— Он будет создавать новых, — до Митьки тоже дошла мысль, которую развивали друзья. — И это может длиться бесконечно…
— А это значит, — твердо и уже решительно сказала Полина. — Что мы не просто должны их всех упокоить. Мы должны сначала, — она выделила это слово. — Найти и остановить его! Иначе это никогда не закончится!
— Ну да, — согласился Быстров. — А еще… Ребята, если мы просто будем их… как вы там говорите… Упокаивать? Он может начать злиться. И тогда у нас просто на руках будут трупы.
— Так что выхода у нас нет, — резюмировал Стас. — Мы пока не берем новых дел. Мы ничем другим не занимаемся. Мы ищем этого незнакомца! Так?
Все дружно и решительно кивнули.
Потом они заказали пиццу. Все вместе поели, стараясь говорить о пустяках. Принятое решение было серьезным. И пугающим. А потому друзья дали себе время привыкнуть к нему. После ужина Полина поспешила наверх. По ее чуть смущенному лицу, по тому, как она вцепилась в свой смартфон, Ксюша поняла — отношения подруги и Арсения явно развиваются. Она порадовалась за Полину.
Митька, как и всегда в последние месяцы, если выдался свободный вечер, отбыл к своей девушке. Быстров тоже распрощался. «Дела, семья, надо посмотреть записи».
Ксюша со Стасом, обнявшись, медленно шли по лестнице наверх.
— У меня к тебе дело, — сказал он.
Было понятно, что речь о чем-то серьезном. Стас явно готовился к этому разговору. И Ксюша немного испугалась.
— Что-то случилось? — встревоженно спросила она.
— Нет, — Стас улыбнулся. — Я просто… Я тут посмотрел… Знаешь, между моей комнатой и Митькиной не стена, а картонка какая-то.
— О! Ты только заметил? — не удержалась Ксюша от иронии. — У нас с Полинкой то же самое. Она когда какую-нибудь свою работу пишет, иногда забывает обо всем. И включает эту свою музыку…
АННА ВЕЛЕС
Полина предпочитала корейский поп. Ксюша, любившая русский рок и фолк, с трудом могла терпеть вкусы подруги.
— Я ей тогда в эту картонку царапаюсь, — призналась она.
Они остановились на площадке второго этажа их дома. Стас развернул Ксюшу к себе, нежно обнял.
— И мы тут с Митькой переговорили. Он к корейской культуре музыкальной совершенно равнодушен. А картонку так легко снести…
— И? — Ксюша никак не могла понять, куда он клонит.
— И я предлагаю тебе жить вместе, — как-то явно нервничая, на одном дыхании, выдал Стас.
— Хорошо! — Ксюша улыбнулась. — Только ты немного опоздал. Мы уже год и так живем вместе.
— Нет, — мягко возразил он. — Мы живем в одном доме. А можно жить в одной комнате. Оставим все, как есть. Митькина часть под мои вещи, бывшая моя — под твои. А блогер наш переедет в бывшую твою комнату, которая сейчас рядом с Полининой. В целом ничего не изменится, только…
— Только мы будем вместе? — переспросила Ксюша, чуть смущаясь. — Ты это хотел сказать?
— Да, — было видно, что Стас тоже очень смущен. — Если захочешь.
Ксюша задумалась. Она ждала и хотела этих перемен. И это было бы так просто и правильно.
— Но единственное что, — Ксюша опустила глаза, чтобы он сразу не заметил, насколько она счастлива. — Давай мы вещи начнем перевозить утром, ладно?
Стас рассмеялся, обнял ее и закружил на маленьком пятачке между дверями в их еще
