– Но чем мы ближе, тем хуже!
Он стиснул ее руку, и на нее накатила очередная волна его силы. Келси опять испытала облегчение, увидев саму себя, словно вынырнув после долгого пребывания под водой. Но эта же ясность также показала ей будущее, в котором каждый день будет похож на этот. Она опять будет принимать решение не потерять себя – снова, и снова, и снова. Каждую минуту оставшейся жизни. И Рой всегда будет сидеть в ней и ждать.
Если только она не сдастся. Так легко пойти по пути алчности и насилия. Толпа хотела обладать, разрушать, иметь. Она тоже этого хотела.
Порой ясность была той еще сукой.
– Может, безопаснее всего вырубить меня, – сказала она. – Я могу всю эту толпу сделать роем!
– Келси, ты им нужна, – ответил Оливер. – Если мы расшатаем уверенность Пайпер в ее плане, они могут превратиться в банду.
– Но я…
– Мы почти пришли.
Келси вздохнула. Они приблизились к платформе, где на земле были рассыпаны драгоценные камни – нити изумрудов, рубинов и золота. Достаточно блестящие, чтобы отвлечь людей от Бо, заставить их драться. В нее полились их алчность, их гнев. Может, они заслуживали стать роем и разорвать друг друга на части…
Впереди нависала платформа, и над головой сиял до боли прекрасный юноша.
– Я подойду поговорю с Пайпер, – сказал Оливер. – Держи их, чтобы они не сорвались!
– Подожди…
Он отпустил ее руку и поставил ногу на платформу. Перепрыгнул через ограждение и исчез вместе со своей силой.
Узнавание ушло. Определенность пропала.
А через мгновение пропала и Келси.
Глава 67
Вожак
– Какого черта ты тут делаешь? – крикнула Пайпер.
Нэт развернулся – на платформу забирался темнокожий парень с похожей на пух бородкой. Он почему-то не поддался сиянию Бо и направлялся прямиком к Пайпер. Нэт двинулся наперерез. Пайпер махнула ему.
– Старый друг. – Она повернулась к парню и засмеялась. – Поздновато присоединяться ко мне, не так ли, Оливер?
– Я пришел не присоединиться к тебе, – ответил парень. – Я пришел показать тебе, что все это значит на самом деле.
– Лучше поздно, чем никогда, – сказала Пайпер. – Мне этого не хватало.
Она протянула руку. Оливер взял ее. Нэт сразу же почувствовал разницу. Власть Пайпер над окружавшей платформу толпой изменилась, на мгновение возникло неприятное осознание.
Что они все тут делают? Как будто на маскараде слишком рано сняли маски – когда свет еще слишком яркий, а гости слишком трезвые.
Этот новый зерой поколебал уверенность Пайпер.
Нэт шагнул вперед, чтобы оторвать этих двоих друг от друга. Но когда он схватил парня за руку… случилось нечто ужасное. Он увидел – увидел правду о плане Пайпер.
Обвал экономики, когда деньги станут бесполезными бумажками. Крах хорошо отлаженных биржевых и производственных систем. Разрушенные города, прекратившиеся среди зимы поставки продовольствия. Миллионы людей, умерших в февральские морозы. Такие четкие картины причиняли Нэту мучительную боль, как и понимание того, что он играет в этом не последнюю роль.
Хуже того, Нэт увидел, как одурачил сам себя, согласившись на это, посчитав всех этих людей расходным материалом. Потому что с самого начала, с тех пор, как он впервые осознал, насколько сильно может уговаривать, влиять, увлекать, люди всегда были для него расходным материалом. Школьные друзья. Родители. Даже зерои. Нэт обманывал их всех, а теперь его самого обманули.
Он отпрянул и уставился на Пайпер. Она стояла, все еще сжимая руку Оливера, с потрясенным лицом.
– Ты тоже это видела, – сказал Нэт. – Ты знаешь, к чему приведет твой план!
– С изумительной ясностью. – Она взяла себя в руки, улыбнулась и сильно толкнула Оливера с платформы в толпу. – Трой, ударь его.
Трой засмеялся и швырнул две пригоршни бусин туда, куда упал парень. Когда толпа навалилась на Оливера, Нэт почувствовал прошедшую по людям волну – знакомый голод, от которого его бросило в дрожь. Но в голове слишком сильно шумело, чтобы узнать его.
– Позовите сюда Глюк, – крикнула Пайпер. – На случай, если он вернется.
Нэт повернулся к ней.
– Но ты же не можешь… Все эти люди умрут!
Пайпер сосредоточила на нем все свое сияющее внимание.
– Нэт, не давай слабину. Сегодня мы исправим эту глупую планету!
На мгновение он снова ощутил успокаивающую уверенность в том, что ее новый мир, построенный для таких, как он, должен быть лучше старого. Что в век зероев все эти древние властные, финансовые, законодательные системы совсем ни к чему.
Но потом он вспомнил разорванного на куски Дэйви…
Ни один человек не может быть расходным материалом.
– Я должен тебя остановить, – сказал Нэт.
Он высоко поднял руки, пытаясь найти точку опоры среди растерянных и запутанных пучков внимания, исходящих от толпы. Он может убедить ее. Уговорить. Повести за собой.
Пайпер вздохнула и печально покачала головой.
И с первых секунд битвы Нэт понял, что проиграет.
Глава 68
Клип
– Ты хотя бы попытался, Вожак, – сказала Клип.
Нэт исчез, его зрение померкло.
Клип еще раз попробовала встать, опираясь спиной на кирпичную стену. Но ноги были слабыми, а разум все еще одурманен красотой Бо, отраженной в стольких глазах.
Толпа вокруг гудела в замешательстве, из-за битвы зероев на платформе эмоции быстро сменялись и искажались. Оливер с Келси оставили Клип в квартале от происходящего, где человеческая масса прижала ее к стене старого дома. И как, черт побери, она будет отсюда помогать?
Клип распространила зрение по толпе – глаза опять обратились на Бо. В этом хаосе его красота стала для людей центром, на котором можно сосредоточиться. И как только Пайпер объединит толпу и заново свяжет со своей машиной, она нажмет кнопку.
– Эй, давай помогу, – произнес девичий голос. Рука помогла Клип подняться.
– Спасибо.
– Это же ты была с ним? – спросила девушка, все еще держа ее за руку. – С Тибо Дюраном. Когда он прошлой ночью пошел в логово Пайпер.
Клип мгновение осматривалась, но стоявшие поблизости люди не видели никого рядом с ней. Затем мелькнули грязные черные волосы и тут же исчезли.
– Ты… она.
– Рьян. – Голос раздался справа от Клип, вместе с запахом немытого тела.
Девушка-Анонимус, которую нашел Тибо.
– Прошлой ночью я хотела помочь вам, – сказала Рьян. – Но убежала, когда вышла Пайпер со своей командой.
– Ты можешь помочь сейчас, – ответила Клип. – Она собирается…
– Знаю. Но в такой толпе трудно не исчезнуть. – Рьян придвинулась ближе, она хрипела на каждом слове. – Ты должна ее остановить.
– Я с трудом держусь на ногах. – На Бо сосредоточилось еще больше взглядов, и Клип вернулась в собственную голову. – Я даже не могу пользоваться своей силой, когда этот парень так чертовски привлекателен.
– Нет, ты можешь, – возразила Рьян. – Ты можешь быть такой же привлекательной, как он. Перехвати их внимание!
Клип не ответила. Бо так легко об этом говорил. Но мысль о том, что она, Райли Филлипс, может сделать себя такой ослепительной красавицей…
– Это не мой стиль, – сказала она.
– Девочка, дело не в твоей самооценке, – резко ответила Рьян, слишком сильно стиснув ее руку. – А в том, чтобы остановить Пайпер.
