– Верно. А куда делся старик?
– Кажется, он понадобился в другом месте, и Совет послал его с поручением.
– Мне он не показался тем, кому легко можно приказать, – хмыкнул я.
Епископ рассмеялся:
– Твоя правда! Этому старику лет даже больше, чем членам совета. Он, кажется, здесь с самого основания Собора. И уже тогда был стариком. Пришел откуда-то с востока, заслужил доверие первого рыцаря, а затем стал незаметным серым дознавателем. Ужасная работа, но он, похоже, доволен ею.
– Как можно любить пытки, не представляю, – поежился я.
Галл пожал плечами.
– У всех свои увлечения и понятия о любви. Кому-то достаточно взгляда, чтобы влюбиться в человека или в какое-то дело, а другому и жизни не хватит.
– Так и есть, – улыбнулся я. – А что насчет вас? Как вы попали в Конклав?
– Это долгая история, – вздохнул он. – Но если вкратце, мой отец был священником, и я пошел по его стопам. Приложив много усилий, сумел подняться до сана епископа, который занимаю по сей день.
– Вы хорошо постарались, – кивнул я. – А как давно знакомы с сэром Дарном?
– Я знал его с детства. Дарн был ребенком, когда мы встретились. Его отец тогда еще находился в здравом уме. Они жили в верхнем городе, в небольшой усадьбе. Я дружил с Пайнсом эл Кионом, отцом Дарна. Твой наставник уже тогда был серьезным и суровым. Кажется, в те времена ему было около восьми, но Дарн неплохо управлялся с коротким мечом и являлся ловким наездником. Мне нравилось с ним общаться, давать небольшие, но полезные советы. Все изменилось, когда его отец умер. Дарн замкнулся, стал еще серьезнее подходить ко всему, и вскоре его произвели в рыцари. Мы тесно пересекались, когда он был слугой барона Хела.
– Вы знали барона? – удивился я.
Вот уж не думал, что встречу еще одного человека, который прекрасно помнит Чуму.
– Еще бы, – рассмеялся Галл, правда, глаза его при этом были подернуты грустью. – Он был хоть и странным, но благородным человеком. И всегда держал слово. Я помогал ему какое-то время, в память о моей племяннице, чьим спасителем он был. А затем наши пути разошлись. Вскоре Хел погиб в схватке с тьмой.
– Я знаю эту историю, – кивнул я. – Сэр Дарн рассказывал мне.
– Он хороший наставник, – улыбнулся епископ. – Тебе повезло.
– Еще бы. Он заменил мне отца. И указал путь, по которому теперь следую.
Галл снова улыбнулся, но промолчал. Мы сидели, думая каждый о своем. Затем епископ заговорил:
– В то время был один герцог, друживший с бароном Хелом. Они общались очень тесно и помогали друг другу. Его звали Линн. Герцог Линн.
– Что с ним стало? – заинтересовался я.
– Он исчез. Кто-то считал, что погиб, пытаясь спасти друга из лап тьмы, а кто-то – что сбежал, испугавшись силы темной армии.
– А что было на самом деле, видимо, не известно никому, – пробормотал я.
Он кивнул.
– Да. Линн пропал. Возможно, он уже давным-давно мертв. Но он был другом и Дарна тоже, а также его господином какое-то время.
– Об этом я не знал.
– Теперь знаешь. Твоему наставнику не хватает товарищей в это тяжелое время. Того, кому он мог бы довериться целиком и полностью. Я думаю, что ты можешь стать таким человеком для Дарна. Я не помню ни одного ученика, которым бы он дорожил так, как тобой.
– Он сказал вчера, что гордится мной, – улыбнулся я.
Галл хмыкнул:
– Похоже на него. Наверняка потом сразу ушел, чтобы не разводить пустых разговоров.
Я кивнул. Епископ рассмеялся:
– В этом весь Дарн. Только Линн мог заставить его разговориться. Даже Хелу это было не под силу.
– Я постараюсь сделать для него все возможное, – пообещал я.
– Спасибо, Кей. Поверь, он действительно в этом нуждается.
Вскоре мы распрощались, отправившись по домам. Однако стоило уснуть, как наступил рассвет. Аи растормошила меня и потащила завтракать, после чего я направился к наставнику.
– Сегодня прибыла партия новичков, тебе нужно провести для них базовую тренировку, – озадачил меня командор.
– Думаете, я справлюсь, сэр?
– Конечно! Это же новички, Кей. Им просто нужно объяснить, с какой стороны за меч держаться, чтобы пальцы не отрезать, да показать пару движений. Общую подготовку и усвоение навыков будут проводить другие наставники.
– Но я ведь всего лишь ученик, – попытался уйти от обязанностей я.
Сэр Дарн нахмурился.
– Разве я не говорил? Через месяц твое обучение закончится, и тебя произведут в рыцари. Я уже подготовил все необходимое.
– Неожиданно, – пробормотал я.
– Просто ты уже давно превзошел уровень обычных учеников, так что пора служить королевству в ином виде. В качестве рыцаря Конклава, – улыбнулся командор.
– Я… постараюсь, сэр, – мысли метались в голове, и я не знал, что сказать.
Вроде как наставник подводил меня к этому моменту, но к прямому разговору я оказался не готов. Столько времени было потрачено на обучение, столько часов тренировок… и все это вдруг заканчивается. Кажется, будто для меня время вовсе остановилось на этом моменте. Пусть ранг мне присвоят позже, но слова ведь сказаны уже сейчас. И обещание сделано. Обратного пути нет.
– Вот и славно. Кстати говоря, ты уже думал, как быть с Аи?
– А что с ней? – не понял я.
– Скоро будет сражение, и еще неясно, как поведет себя враг. Епископ Галл рассказал о словах пленника. Возможно, южане действительно проявят несвойственное им благородство и выйдут биться в чистом поле. Но на случай, если у них припасена подлость в рукаве, на твоем месте я отправил бы Аи подальше отсюда.
Я нахмурился. Проклятье, он ведь кругом прав! Как сам не додумался до подобного? Был слишком занят своими проблемами, вот почему. Совершенно забыл о сестре, забегался, перестал выполнять обязанности близкого человека. Теперь нужно исправлять положение.
Аи действительно лучше быть подальше от столицы в день, когда состоится сражение. Даже не хочу представлять, что случится, если мы падем, и толпы южан хлынут на улицы Суана. Для маленькой сестренки настанет ад. Потому нужно как можно скорее найти ей временный дом. Вот только у меня на примете есть лишь одно место, куда девочку можно отправить.
– Как думаете, настоятель Рей согласится выполнить мою просьбу? – задумчиво спросил я.
Сэр Дарн понимающе кивнул.
– Думаю, да. В крепости полно места, охрана там действительно хорошая, так что Аи будет в безопасности.
Я не стал напоминать ему про атаку грифонов. Все-таки то был единичный случай, а гарнизон Рейвенрока и впрямь состоит из отлично подготовленных солдат. А уж кто-кто, но настоятель Рей точно будет рад позаботиться о девочке.
– Тогда сегодня же напишу ему письмо, – решил я.
Да, уже привык к Аи и не хочу с ней расставаться, но Рей лучше позаботится о ней. У него есть время, чтобы учить девочку
