Как это сестра начальника? У него же другая фамилия.
— Правильно, она же три раза замужем была, шала… — Вспомнив о моем присутствии, Марта кашлянула и поправилась: — Шалить она любит. Несерьезная, в общем, дамочка. Зато коренная северянка. Не как вы и мистер Поук.
— Не как мы, — повторила я, кивая, словно болванчик. Мы-то с супругом оба были выходцами с юга. Наши семьи переехали на Северный континент, каждая по своим причинам, и предпочли остаться здесь. Мы же с Роджером познакомились в Международном университете на последних курсах обучения, и он почти год ухаживал за мной, чтобы добиться расположения. О, я была тогда абсолютно другой, впрочем, и он… Тогда ему хотелось одного — заполучить меня, сделать своей. Были красивые ухаживания, ночи у визофона, разговор с моим отцом и обещание сделать его дочь самой счастливой на всем Северном континенте… Только в последние годы Роджер все позабыл, а старые приоритеты сменились новыми: карьера и материальное благополучие стали для него самым важным фактором, все остальное — лишь приложение.
— Значит, точно подаст на развод, — шепнула я, позабыв о существовании Марты рядом.
— И оставит вас ни с чем, если вы не подсуетитесь, — напомнила о себе помощница, оказывается, подсевшая рядышком.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.
— Ну как же? Вам нужно нанять хорошего адвоката и первой подать иск с обвинением мужа в неверности. Так поступила Келли Вудс, моя пятая хозяйка. И не прогадала.
— Адвоката? — задумчиво переспросила я. — Против Роджа?
Мне не верилось в подобный исход наших отношений. Да, я отдавала себе отчет в том, что любовь прошла, и в том, что мы перестали быть близки, причем давно. Но чтобы разойтись вот так, врагами?! Чтобы он бросил меня с голым задом, при этом ославив на весь город… Нет, быть не может.
— Адам занялся бы вашим делом, — продолжала тем временем говорить Марта. — Понятно, что у вас своих денег нет и вы такого не ожидали, как и большинство разведенок…
— Что за Адам? Какие разведенки?! — Я схватилась за виски, крепко сдавливая их пальцами. — Что ты говоришь?
— Говорю, он возьмется за ваше дело, но заберет процент с отбитой доли. Тот еще козел этот Адам, но зато биться будет до последнего, потому что жадный, как…
— Марта, — я поднялась и выставила перед собой раскрытую ладонь, — остановись. Я не думаю, что все настолько плохо. Да, мы повздорили вчера с Роджером…
— Он подарил вам набор сковородок, кстати, — перебила меня помощница.
Я даже забыла, о чем хотела сказать. Нахмурившись, стояла и моргала, пытаясь вернуть нить разговора.
— Какие сковородки?
— Хорошие. Материал прочный, нержавейка, — отозвалась помощница. — У входа стоят. Вы их не распаковали вчера, а я сегодня, спотыкаясь о коробку, ходила. Дай, думаю, гляну, что это. А там открытка вам. С днем рождения, мол, это тебе. Тридцать предметов на тридцать лет. Там и сито есть, и крышки, и формочки для оладий…
— Где? — хрипловато спросила я.
— Так вон, там же и стоят. Я посмотрела и назад все поставила. Все как было, я аккуратно…
Больше не слушая помощницу, отправилась к коробке у входа в гостиную. О да, Марта не обманула, все было на месте. И сковородки, и формочки, и еще какие-то прибамбасы… А сверху открытка, где рукой Роджа было подписано:
«С днем рождения, Кэтрин. Готовь в свое удовольствие. Тридцать предметов на тридцать лет.
Роджер».— Вот тварь! — выпалила я, отпихивая коробку ногой.
— Да уж, это вам не браслет из «Тайферти», — щедро сыпанула солью Марта.
Я резко обернулась и гневно набросилась на нее:
— Какое тебе дело до моих проблем? Чего ты вообще суешь всюду свой длинный нос?! Только и делаешь, что собираешь сплетни отовсюду и тащишь их на мою кухню, будто мне это интересно!
— Но ведь вам интересно, — опустив голову, тихо ответила Марта, — и я хотела помочь.
— С чего это вдруг? Думаешь, я поверю в твою бескорыстность? Просто хочешь узнать очередную порцию новостей погорячее из первых уст и передать их девицам, подобным тебе! Убирайся!
Я топнула ногой, но этого показалось мало, и, не задумываясь, пнула недалеко отъехавшую до этого коробку. Подарочек — чтоб его переплавили на зубы моему благоверному — не шевельнулся, зато у меня аж искры из глаз посыпались.
— Ненавижу! — вопила я, прыгая на одной ноге. — Чтоб он подавился оладьями из этих формочек! Урод, скотина, сволочь! Чтоб у него хотелка отвалила-а-ась!
Марта очень спокойно обошла меня и, подхватив сковородки со всеми прибамбасами, оттащила их к входной двери.
— Заберу это от греха подальше, — выдала моя наглая помощница.
— А не много ли ты на себя берешь? — вымученно опустившись на пуфик и привалившись к стене, я массировала отбитые пальцы. — Я вообще-то тебя выгнала.
— Знаю. Восьмой раз за этот месяц, — напомнила Марта, аккуратно запихивая в коробку чуть вылезшую наружу силиконовую крышку. — Привыкла уж к вашему характеру.
Я усмехнулась:
— Если даже наемная домработница меня всерьез не воспринимает, то что уж говорить о муже? Он меня в порошок сотрет, а я ему еще спасибо буду при этом говорить.
— Нет, миссис, вы не такая. — Марта обула ботинки и подхватила коробку. — Вы сильная, умная, красивая и интересная. А еще, судя по вирт-грамотам, неплохой маг. Только вам бы вспомнить, какая вы есть, да время не терять. Я тут положу адрес офиса, где принимает клиентов Адам, он уже спрашивал про вас и ждет. Но, если не пойдете, все равно найдите адвоката. Хотя господин Боннер в таких делах профи. К нему очередь из желающих…
— Угу, и поэтому он возьмется за меня, хотя знает, что муж вот-вот оставит меня ни с чем.
— О, за вас он возьмется! Потому что у него какие-то личные счеты с мистером Поуком. И, сами понимаете, вам это только на руку. Всего хорошего, миссис. Мне оплачивать эту неделю не нужно, возьму сковородки.
Тихо шурша, закрылась дверь, оставляя меня совсем одну почти на том же месте, что и накануне вечером. Только тогда меня толкнул супруг,
