Город уничтожен. Объединенная армия продолжает отступление к Себейтиру».
– Что это? – выпалил Литар, не понимая, о чем вообще идет речь. – Какая армия, какая еще битва?
Ориен подняла на него растерянный взгляд и, сглотнув, отошла от книги. Отвечать на вопрос пришлось капитану, который по роду своей работы сталкивался со всяким, но тоже оказался поражен масштабами того сумасшествия, что царило на их континенте почти триста лет назад.
– Оказывается, ваше высочество, была большая война. Но о ней не написано ни в одном учебнике, да и вообще мало что известно. Здесь сухие фразы, цифры, но даже они ужасают, – сказал Айрон.
Но Литар отреагировал на его слова с привычной холодностью. Он присел в одно из пустых кресел и приказал:
– Рассказывай.
И капитан предельно коротко и сухо поведал о фактах, вычитанных в летописи. О магах-фанатиках, о молодом императоре Сайлирии, поддавшемся их влиянию, о первых стычках и о массовых убийствах. Лит выслушал молча, даже вопросов не задавал, но, когда Айрон закончил говорить, принц повернулся к Ориен и спросил:
– Какие есть мысли об истинных причинах внезапной ненависти к ишау? Как это может быть связано с красной платиной?
Его голос хоть и звучал строго, но сейчас не казался Ори пугающим или несущим агрессию. Сокол просто интересовался ее мнением.
– Я полагаю, – начала она осторожно, – что именно в этом проклятом металле вся соль. Вы ведь сами заметили, что вблизи месторождений очень искажается магический фон. А тогда их по континенту было открыто как минимум пятнадцать. Возможно, именно металл повлиял на общее психологическое напряжение жителей. Магов в особенности. Красная платина ведь усиливает действие любых плетений, а сила – это всегда опасно. Для самого человека в первую очередь.
Лит задумчиво поджал губы и легко постучал пальцами по деревянному подлокотнику своего кресла. Версия Ори хоть и была странной, но казалась наиболее близкой к истине.
– Значит, ты считаешь, что красная платина в большой концентрации способна вызывать вспышки агрессии у людей?
– Скорее у магов, – отозвалась она, качая головой. – А уже они создавали вокруг себя маленькие армии. Да и врагов нашли подходящих. Именно тех, кто мог противостоять их возросшей силе. Тех, на кого эта сила почти не действовала – зато действовало другое.
Литар несколько секунд задумчиво прокручивал в мыслях услышанное и все больше убеждался, что на настоящий момент версия Ориен является пусть и самой странной, но наиболее правдоподобной.
– Похоже на правду, – сказал он спокойно. Потом поднял взгляд на девушку и вдруг нахмурился.
Она выглядела больной, осунувшейся и даже заметно похудевшей. Ее светлая кожа сейчас казалась почти белой, под глазами проступили темные круги, но зато в глазах читалась искренняя заинтересованность. Теперь, когда они наконец нашли источник информации, Ори была готова сидеть над летописями сутками напролет, и ее ни капли не заботило состояние собственного здоровья.
– На сегодня достаточно, – сказал Сокол и повернулся к заместителю: – Айрон, завтра в управлении ты остаешься за главного, меня не будет день, а может, и два.
Тот кивнул, принимая приказ, хоть и явно сожалел, что придется отложить изучение летописей. Ориен тоже почувствовала разочарование: они прекрасно сработались с молодым капитаном, отличным и умным парнем. Но что ж делать, придется продолжить копаться в фолиантах самой.
– Ори, а мы с тобой с раннего утра отправляемся в Карсталл, – разбил ее спокойные планы голос Литара.
– Зачем? – уточнила она, не понимая, что им вдруг понадобилось в этом приморском городе. Разве что у Сокола снова есть для нее очередная жуткая работенка.
Но принц вытащил из кармана тот самый перстень, который они несколько дней назад добыли в приюте, и протянул девушке. Она приняла его молча и недолго думая надела на большой палец левой руки. И Литар не успел остановить ее, крикнуть, чтобы немедленно сняла опасную вещь. Но, к его удивлению, ничего не случилось. Перстень остался неподвижен и даже формы своей не изменил.
Это заставило принца задуматься над природой ювелирных изделий ишау, которые явно обладали особенной магией, ему совершенно непонятной. Но перстнем можно озадачить любознательного Кертона, а пока есть и другие дела.
– Дамьен нашел ювелира, который делал внутреннюю гравировку, – пояснил Лит, поймав несколько напряженный взгляд Ори. – Думаю, с ним будет полезно пообщаться.
– Невероятно! – воскликнула девушка. Она не слишком верила, что отцовский перстень может дать им хоть какую-то зацепку в деле поиска родителей. – Как его высочеству это удалось?
– Понятия не имею, – отмахнулся Лит, которого почему-то покоробило то, как восторженно Ориен говорит о его брате. – Но все не так просто, – поспешил охладить ее радость принц. – Ювелир уехал из города и теперь живет где-то в окрестностях Карсталла. Магических координат нужного места нет, придется поискать так. А это может занять довольно много времени.
– Найдем, ваше высочество! Не сомневайтесь! – воодушевленно заявила Ориен. – Но как же поиск информации по ишау? Мы же так и не выяснили, чем закончилась война. А главное, почему и как были уничтожены месторождения красной платины.
– Успеем, – отмахнулся принц. – Да и вообще, дело принимает совсем не шуточный оборот, а значит, все равно придется обнародовать информацию. Поэтому дальше изучением данных займутся другие. Мартин, – он обернулся к ожидающему распоряжений капитану, – прикажешь завтра доставить летописи в управление. Проконтролируешь все сам. Назначишь двух самых дотошных и сообразительных досконально изучить информацию о платине и о войне. Через два дня отчет должен быть у меня.
– Будет исполнено, ваше высочество, – уверенным тоном отозвался Айрон.
– О моем местонахождении никому не сообщать, – добавил принц, которого терзало странное предчувствие очевидной подставы.
Он даже на секунду подумал, что, возможно, правильнее направить на поиски ювелира кого-то из подчиненных, но быстро отказался от этой идеи. Ведь сам заявил Ори, что будет лично заниматься поиском ее родителей. А у нее так загорелись глаза, когда он сообщил о целях завтрашней поездки, что расстраивать ее совсем не хотелось. Да и, в конце концов, сколько уже было подстав? Сколько раз его пытались загнать в ловушку, угрожать, шантажировать? И где теперь все эти люди? Уж точно не на свободе.
Когда спустя несколько минут капитан Мартин отбыл из имения верховного мага, открыв себе переход, Литар тоже собрался покинуть библиотеку и последовать его примеру, но поймал настороженный взгляд Ори.
– Что тебя беспокоит? – спросил принц, присаживаясь в кресло напротив девушки.
– Да ничего особенного, – постаралась отговориться она, но быстро сообразила, что такой ответ Сокола не устроит. – Это все слишком странно, – сказала, покосившись на лежащую на столике раскрытую книгу. – Такая агрессия людей… Они ведь ненавидели ишерцев. Причем люто. Но я так и не нашла причин. Не понимаю, что могло случиться, чтобы началась такая травля. Это ведь настоящий геноцид. Убивали всех ишау… и детей, и женщин, и стариков.
Литар посмотрел на нее с откровенным
