– Не проще, – ответил Лит, останавливаясь перед перекрестком и разглядывая указатели улиц. – Нам бы просто ничего не сказали.
– Почему? – не могла понять Ори. – Мы же не спрашиваем о чем-то тайном.
– В том-то и дело, Ориен, что наш ювелир потому и уехал из города, что у него начались проблемы с законом. Говоря простым языком, он спрятался от правосудия, – пояснил Литар. – Если верить информации, собранной местным следователем, нужный нам господин Рапини, помимо своей основной работы, занимался скупкой краденого и изготовлением поддельных документов. А около трех лет назад, после очередного крупного дела, вынужден был залечь на дно. Сейчас он тесно сотрудничает с одной организацией, недружественно настроенной к королевской семье. Насколько мне известно, изготавливает дротики из сплава Сирилиса. Это уже само по себе преступление.
– Они опасны? – спросила Ори, которая об этом сплаве знала лишь то, что из него делают антимагические шнурки.
– Если таким попасть в мага, то заблокируется его связь со стихией, – отозвался Лит, затем повернулся к Ори и добавил: – А если эту штуку не извлечь, то через несколько часов, максимум через сутки, маг погибнет. Потому изделия из сплава Сирилиса делают только на королевском предприятии, и их производство строго регламентировано. Да и сплав жутко дорогой. Но наш Рапини не просто умудряется где-то его доставать, но и совершенствует так, что его свойства в несколько раз усиливаются.
– Вы рассказывали, что его делают из алисита, которого в избытке в Ишерии. Возможно… – начала девушка, но Лит ее оборвал.
– Очень может быть, – согласился он, глядя с предостережением, и Ори поняла, что сейчас об этом говорить не стоит.
Она в очередной раз задумалась о том, что слишком многое сходится к ишау. Даже загадка с красной платиной – и та привела к ним. Но чем больше удавалось узнать, тем сложнее казалась получающаяся схема. Стараясь разгадать истину, они будто тянули за отдельные ниточки огромной плотной паутины, но пока никак не могли рассмотреть ее рисунок. Но больше всего Ори настораживало понимание того, что сама по себе паутина бы не образовалась. Скорее всего, в центре сидит огромный страшный паук и с нетерпением ждет жертв, посмевших покуситься на его работу.
И Литар тоже понимал, что дело слишком странное и запутанное, чтобы вести его открыто. Следовало быть осторожным и пока не слишком афишировать свои действия даже в собственном ведомстве.
Бывшая соседка господина Рапини оказалась престарелой леди с невероятно сварливым, скверным характером. На вопросы незваных гостей отвечать не стала и уже собиралась послать их, используя нецензурную лексику, когда ее гневную тираду прервал вовремя появившийся внук.
– Простите бабушку, она не со зла, – проговорил молодой парнишка, выводя неудачливых посетителей за порог. – Да и про старого ювелира тут слишком часто спрашивают. По большей части, стражники, но иногда и всякие темные личности. Потому она так остро и отреагировала.
– Ясно, – хмуро бросил Лит, раздосадованный таким приемом. Но, глядя на улыбчивого парня, вдруг понял, что не все еще потеряно.
Профессиональном взглядом опытного следователя Сокол отметил наличие за его поясом явно недешевого кинжала, обратил внимание на простую, но добротную одежду, оберег на шее, сделанный из белого золота. И пришел к выводу, что стоявший перед ним человек далеко не так прост, как хочет казаться.
– А зачем он вам понадобился? – спросил внук сварливой старушки, обращаясь почему-то к Ори. – Рапини давно уже ювелирными украшениями не занимается. Говорит, что слишком тонкая работа для его старых глаз.
– Мне поговорить с ним нужно, – честно призналась Ориен, не видя смысла скрывать правду. – Я приютская. Теперь вот родных разыскиваю, но пока нашла только перстень отца. А на нем гравировка, которую, судя по характерной закорючке, делал именно господин Рапини. – Она пожала плечами и добавила: – Так мне сказали.
Парнишка явно проникся к девушке сочувствием и уж было хотел что-то ответить, но наткнулся на слишком внимательный взгляд ее супруга. Несколько мгновений он молча смотрел на Лита, пытаясь выискать в его внешности подвох, но тот выглядел как обычный простак, коих на побережье много. Поэтому бывший сосед ювелира сжалился и сказал:
– Я отвезу вас к нему. – И тут же добавил: – Не бесплатно, конечно.
– Спасибо! – с искренним воодушевлением воскликнула девушка. – Мы будем вам очень благодарны!
– Пять золотых, – добавил парень, поднимая вверх указательный палец. – И тогда доберемся на картеле всего за два часа.
– Видимо, далеко он забрался, – иронично заметил Литар. – Но мы согласны. Только давай так… Я плачу десять золотых, но ты доставляешь нас туда, ждешь, пока мы поговорим, и отвозишь обратно. Идет?
– Идет, – довольно ухмыльнулся парень. – Меня, кстати, Серни зовут. И давайте деньги вперед.
– Нет, друг, – ответил Лит, изображая дотошного скрягу. – Треть – сейчас, а остальное – когда вернемся. Я ведь прекрасно понимаю, что сумма большая. Это, между прочим, половина моего заработка за месяц. И напрасно рисковать ею я совсем не хочу. Вдруг ты нас там бросишь?
Серни едва слышно скрипнул зубами, но все же кивнул. И спустя полчаса забрал их от гостиницы на стареньком потрепанном картеле, который явно был раза в три старше самого парня. Тем не менее, стоило пассажирам занять места, картел довольно бодро приподнялся над землей на пару десятков сантиметров и рванул к городским воротам.
Какое-то время их путь лежал вдоль береговой линии, потом картел свернул к лесу, обогнул невысокую горку и еще довольно долго петлял по узким проселочным дорожкам. Литар почти сразу понял, что Серни сознательно старается их запутать, чтобы в случае чего сами дорогу не нашли. Правда, категорически не понимал, как это может спасти от мага, которому не составит труда попасть в нужную точку, просто построив портал по магическим координатам.
Примерно через час дорога стала уходить чуть вверх, а впереди показался глухой лес. Но чем ближе они подбирались к нужному месту, тем больше напрягалась и хмурилась Ориен. А едва картел пересек невидимую, но ощутимую границу и начал подниматься вверх, она очень остро почувствовала, как изменился магический фон. Но в отличие от того, что Ори ощущала вблизи месторождения красной платины, здесь было, наоборот, слишком уж спокойно. А энергии стихий хоть и присутствовали, но воспринимались как-то по-особенному. Будто бы приглушенно.
Она посмотрела на Литара, который тоже явно почувствовал перемену. Сокол с интересом осматривал незнакомое место, и со стороны могло показаться, будто он просто любуется красотами окружающей природы. Но Ори понимала, что Лит высматривает возможные пути отхода на тот случай, если их на самом деле ожидают глобальные неприятности.
– Приехали, – констатировал Серни, отключая подачу энергии к картелу и оборачиваясь на своих пассажиров.
Правда, они и так поняли,
