Когда Ори вернулась в комнату, на ней был надет только халат, тот самый, который Лит вручил ей накануне. Но сейчас, глядя на улыбающуюся девушку и зная, что под черным шелком нет никакой одежды, он едва не сорвался. Ориен будоражила его душу и тело, заставляла забывать обо всем остальном, хотя даже не подозревала, какую власть над ним имеет.
Она присела за стол напротив принца и, подарив ему счастливую улыбку, принялась за еду.
– Ты хотел что-то обсудить? – напомнила, прекрасно видя в его глазах совершенно неуместные сейчас желания. И пусть они ей искренне льстили и приятно грели душу, но Ори знала, что сейчас Сокол не может позволить себе расслабиться, и постаралась его отвлечь.
– Да… – отозвался Лит, будто сбрасывая с себя наваждение. – Ишау прибудут в Эргон послезавтра.
– Ясно, – ответила она, накалывая на вилку кусочек индейки.
– А завтра утром ты будешь сопровождать меня в одной поездке. Передай горничной, чтобы подготовила брючный костюм и теплый плащ. Там, куда мы отправимся, значительно холоднее, чем в столице.
– Хорошо, – снова согласилась Ори, прекрасно зная, что если он решил взять ее с собой, значит, так действительно нужно.
– И еще. – Принц чуть заметно улыбнулся. – Через час ты приглашена на прогулку по городу. Точнее, по ювелирным лавкам.
– Кем приглашена? – настороженно уточнила Ориен.
– Леди Лиарой Гради.
– Герцогиней? – удивилась девушка. – Ты серьезно?
– Да. Она пообещала, что поможет тебе подобрать украшения, – ответил он. – И даже сказала, что сделает это с огромным удовольствием.
– Но… – попыталась возразить Ориен.
По правде говоря, у нее не было никакого желания находиться в компании этой женщины и нескольких минут, не говоря уже о часах. Разговаривать с ней… Все время изображать леди… Бояться случайно нарушить какое-нибудь правило пресловутого этикета…
– Ори, ты мне веришь? – вдруг спросил Лит, откладывая вилку.
– Верю, – даже не задумываясь, ответила она.
– Присмотрись к Лиаре, – сказал он, но тут же уточнил: – В сознание лучше не лезь, это может быть расценено как ментальный взлом, что повлечет ненужные нам проблемы. Просто пообщайся с ней, расскажи что-то о себе, расспроси ее. Только ненавязчиво.
– Но зачем? Я верю тебе, но, пожалуйста, объясни… – не желала сдаваться девушка.
А он вдруг покачал головой и совершенно честно ответил:
– Я не знаю. Это интуиция. Странное ощущение. Можно сказать – уверенность, что вам обязательно нужно подружиться. – Лит помолчал и добавил: – Я знаком с герцогиней много лет. Она – давняя подруга Террианы и действительно хороший человек. Как представитель древнего рода Гради, леди Лиара имеет высокий авторитет среди придворных. И такая покровительница, как она, будет тебе очень полезна. Да и ты ей понравилась.
– Она вчера пыталась меня расспрашивать, – вдруг вспомнила Ори. – Где я училась? Закончила ли я академию?
– Говорю же, ты умудрилась чем-то ее привлечь. Но я не заставляю тебя заводить с ней дружбу. Пока она просто поможет тебе подготовиться к встрече ишау. А дальше будет видно.
Несмотря на внутренний протест, Ори прекрасно понимала, что отказываться от помощи леди Лиары очень глупо. Она не испытывала к герцогине теплых чувств, но все равно согласилась отправиться вместе с ней в город.
* * *Сегодня ее светлость герцогиня Градицкая выглядела куда проще, чем вчера. Светлые волосы были собраны в простой элегантный пучок на затылке, а изысканное платье заменили темные брюки и расшитый серебряными нитями камзол. На тонкой, изящной фигуре леди сей наряд смотрелся невероятно гармонично, и даже в мужском костюме она умудрялась оставаться очень женственной.
Сама Ори предпочла надеть платье – не самое шикарное, но и не совсем простое, прекрасно подходящее для прогулки по ювелирным лавкам. Но рядом с герцогиней она самой себе казалась просто сопровождающей служанкой.
Леди Лиара тепло поздоровалась с девушкой, взяла ее под локоть и повела вниз, где во внутреннем дворе их дожидался шикарный белоснежный картел.
– Располагайтесь, Ориен, – сказала она, присаживаясь напротив своей спутницы. – Нужные нам лавки находятся не очень далеко, но я все равно предпочитаю добираться до места с комфортом.
Закрыв дверцу за своей госпожой, водитель занял место впереди. А Ори не могла не обратить внимание на то, что за ними тут же двинулись еще два небольших черных картела с королевскими гербами на дверцах.
– Литар очень за вас переживает, – заметила герцогиня, проследив за взглядом девушки. – Даже члены королевской семьи выходят в город с меньшей охраной.
– У этого беспокойства есть причины, – спокойно отозвалась Ори. Но в подробности вдаваться не стала.
За окном медленно проплывали незнакомые улицы самых богатых кварталов столицы. Поближе к дворцу всегда предпочитали селиться наиболее знатные представители аристократии, и совсем не удивительно, что их дома больше походили на жилища королей.
– Не бывали здесь раньше? – спросила леди Лиара, заметив восхищение в глазах девушки. – С точки зрения архитектуры это очень интересный район.
– Я жила в других… частях столицы, – ровным тоном ответила Ориен. Все же ей было очень сложно говорить с герцогиней. Сказывалась разница в воспитании, да и в социальном положении.
– Наверное, ваши родители рады, что их дочь стала ученицей верховного мага, – улыбнувшись предположила женщина, но теперь ее улыбка показалась Ори фальшивой. – Это ведь большая честь.
– К сожалению, ваша светлость, я не знаю своих родителей, – резко бросила Ори, борясь со странным раздражением. Она вообще не любила говорить о себе и своем прошлом, тем более с малознакомыми людьми. А уж тема родителей всегда была для нее самой больной.
– Простите, – виновато проговорила леди Лиара и хотела уже отвернуться к окну и оставить девушку в покое, но лишь вздохнула и снова обратилась к Ориен. Вот только тон ее теперь стал другим: более простым, мягким. И в нем не осталось ни капли надменности. – Глупо. Простите, Ори. Я ведь знаю, что вы сирота. Сама не понимаю, зачем спросила про родителей. Просто…
Она говорила сбивчиво, что совершенно не соответствовало образу утонченной аристократки. Именно это и заставило Ориен оторваться от созерцания улицы за окном картела и снова посмотреть на герцогиню.
– Ваша светлость, не стоит извиняться, – спокойно проговорила девушка. – Я понимаю, что вы просто хотели завести беседу. Я сама виновата, что не смогла поддержать разговор на другие темы. Из меня вряд ли получится приятная собеседница. Честно признаться, даже не представляю, о чем мы с вами можем говорить.
– Ори, – протянула женщина, медленно качая головой. В глаза Ориен она упорно старалась не смотреть, будто на самом деле чувствовала себя виноватой. – Вы ведь мне
