— Приказываю отойти от объектов до особого распоряжения! — эхом ударил крик Азела в каменные стены.
Он срочно связался с командором и передал точные координаты.
* * *Четыре из них стояли по периметру залы — в каждом углу, на высоких каменных постаментах: Кристаллы как будто были обращены друг к другу, и их сверкающие лучи скрещивались, диагоналями перерезая огромное помещение. Трейгз даже зажмурился от сильного свечения. Еще один Кристалл, в два раза больше угловых, находился на тумбе в самой середине залы, рядом с большим сооружением похожим на каменную ванну.
Трейгз обошел залу несколько раз, внимательно осмотрев каждую находку. Он не ожидал такого скорого успеха — поистине его жизнь после встречи с Темной туманностью превратилась в какую-то сказку. Командор был уверен, что в поисках Кристаллов они с Азелом и людьми, лишенные всех благ цивилизации, к которым привыкли, зависнут на этой дикой Плеяне на год-другой и будут копаться в земле с ручными сканерами, глотая грязь, пыль и перетаскивая камни. А вышло иначе — «Пришел, увидел, победил». Древний герой, какой-то варвар, к этому только стремился и призывал, а Верховный командор Хранителей Трейгз сделал это повседневной практикой — его блистательная операция не заняла и тридцати минут.
Отдав приказ снять с подставок и забрать все сокровища, предупредив о личной ответственности каждого за сохранность груза, Трейгз пропустил сержантов и командиров экипажа с бесценной ношей вперед — они несли Кристаллы, обернутые специальной тканью, в руках, — а сам немного отстал, чтобы переговорить с Азелом. Возвращаться, поднимаясь по бесконечно длинному коридору, было гораздо тяжелее, чем спускаться. Стало очень душно, Трейгз ощущал во всем теле тяжесть, непонятная сила давила ему на виски. Не хватало еще проклятия пирамид — древних ужастиков для впечатлительных малолеток! Он посмотрел на Азела: тот шел, пошатываясь, время от времени придерживался правой рукой за каменную стену, а потом и вовсе прислонился к ней лбом, весь в испарине: жарко! Из носа его текла кровь и заливалась за стоячий ворот скафандра.
Впереди коротко вскрикнули — вроде бы, кто-то один, но потом крик подхватили еще несколько человек, и он долетел до командора и Азела уже настоящим воплем.
— В чем дело там? — ухнули каменные своды.
Кричал сержант, который нес один из угловых Кристаллов, — этот парень упал, выронил ношу и валялся в корчах на камнях. Его обступили товарищи. Напарник упавшего в страхе прижимался к стене. Быстро растолкав впереди идущих, к лежащему подбежал вице-командор.
— Идти можешь? — коротко спросил Азел, присев на корточки, но сержант только вытянулся, будто у него отнялись ноги, и задергал головой, как эпилептик, не в силах произнести ни слова. Губы у него вспенились розовым.
— Что еще тут? — неспешно подошел Трейгз, с трудом переводя дух. — Это… как вы…
Кристалл лежал у ног сержанта, но выглядел теперь не как твердая пирамидка алмаза, а как хрупкая ваза из драгоценного стекла, — у горлышка она была разбита, паутина трещинок покрывала тончайший сосуд до самого основания, маленькие сверкающие осколочки-бриллианты валялись тут же.
— Собака, — задохнулся Трейгз от ярости. — Да ты кусочка его не стоишь, мешок с дерьмом!
Он пристрелил сержанта и в ярости пнул труп к стене коридора. Напарник убитого прощался с жизнью, но Трейгз даже не взглянул на него. Потом склонился над Кристаллом, собрал осколки и зачем-то попытался приладить их на место. У него на глазах осколки слились с вазой, как будто и не отделялись, а стенки сосуда начали утолщаться — в руках у командора снова был твердый, крупный, нестерпимо для глаз сияющий диамант.
Бездари! Чуть не потеряли сокровище. Никому ничего нельзя доверить. Он сам собственноручно понесет Кристалл. Надо срочно выбираться из этого адского логова и возвращаться на базу: Трейгз видел, что еще человек пять-шесть из команды еле держатся на ногах. «Как бы и они не выронили Кристаллы, не военнослужащие, а нежные девицы! — скрипел зубами командор. — Если упадут и повредят Кристаллы, прикончу тварей к чертовой матери!»
Но слава Хранителям, все наконец выбрались из пирамиды, некоторые почти ползком, но сокровища — пять Кристаллов — были целы. Захотелось упасть на душистую траву и полежать, жадно вдыхая чистый воздух неведомой тихой планеты, вдосталь напиться воды и отдохнуть, забыться. Нет, лететь, лететь, никому разлеживаться не позволю — Трейгз кожей чувствовал опасность, к тому же датчики скафандра еще в пирамиде показывали, что близится гроза. Неужели мы опоздали? Настороженную тишину Плеяны вдруг разорвали грозовые разряды, и на небе вспыхнули огромные в диаметре шары мертвенного бледно-голубого цвета.
— Плазмоиды! Приближаются! Включить режим невидимости и активировать куполы безопасности кораблей! — командовал Трейгз. «Хранители, помогите, мы должны успеть». Нет, черт, в один из разведчиков все-таки ударило: робот-регистратор произнес синтезированным голосом что-то о нарушении герметичности отсека. Трейгз, не слушая его, орал: — Привести в действие скафандры! Срочный аварийный взлет!
V. Последний день планеты— Выждем здесь, на Плеосе, пока они угомонятся, и вернемся на базу. Личному составу — отдыхать. Куда сейчас лететь? Они следят за нами и уничтожат плазмоидами, — устало сказал Трейгз Азелу. — Кристаллы у нас, все пять. Задание Хранителей выполнено, чего еще? Сохранить Кристаллы, то есть затаиться на время и быть осторожными. Есть раненые?
— Двое. Из второго экипажа. Зацепило плазмоидом.
— Копаться надо меньше и четко выполнять приказы командора. Сержанты?
— Нет, один лейтенант — тот самый, что убил стражника пирамиды и отобрал у него палку.
— Какую палку? — удивился Трейгз и, увидев, засмеялся: — Это плазменное ружье, а не палка. Из него стреляют плазмой и убивают насмерть.
— Эта планета по всем видимым признакам в первобытном состоянии. Каменный век. А на нас полчаса назад обрушили плазмоиды. Вы говорите про плазменные ружья. Откуда они у дикарей? Объясните, господин командор, вы ученый человек, — подольстил хитрый Азел.
— До нашей операции я читал о Плеяне, а после — смотрел живые данные. Кстати, как вернемся — предоставим все бортовые записи науке. Там сплошь уникальная информация, так что мы с тобой не только бойцы, но и первопроходцы, — иным ученым и за всю жизнь не сделать столько открытий. Ну а пока вот тебе первое: на Плеяне не каменный, а каменно-плазменный век.
— Это можно совместить?
— Да. Камень по сути кристалл, он имеет кристаллическую решетку. Воздействуя на кристалл энергиями, ионизацией, излучениями в нужных частотах, реально вызвать мощные энергетические вихри, разряды молний, даже изменить гравитацию. Ты видел при подлете, сколько у них каменных объектов? Я наблюдал отсюда, с Плеоса. Тысячи! Отдельно стоящие каменные столбы, камни-лабиринты, курганы с каменными навершиями, дольмены — каменные домики с крышей и фронтальным отверстием, как собачьи конуры
