— Нет, думаю, прогулка пойдет мне на пользу.
— Хорошо, пока.
— Пока, тетя Кэсси.
— Пока, Тори, — заблокировав люк, она вернулась, чтобы сесть боком на диване и наблюдать за Уильямом. Он смотрел на нее.
— Не думала, что увижу тебя до вечера.
— Я хотел посмотреть, как у тебя дела, — он заправил ей прядь волос за ухо, затем положил руку на ее бедро. — Ты выглядишь лучше. Как спалось?
— Очень хорошо, я спала на диване, чтобы не разбудить Тори, — она видела, как его взгляд закаменел. — Я бы сделала то же самое, если бы была в твоей каюте.
— Нашей каюте, — исправил он.
— Сколько времени у тебя есть, прежде чем тебе надо будет вернуться? — сменила тему она. Он посмотрел на запястье.
— Немного времени у меня есть.
— Хорошо, — взяв его за руку, она встала и подвела его к кровати. — Я собиралась воспользоваться отсутствием Тори, чтобы тайком вздремнуть, — она скинула свои ботинки и встала на колени на кровать, чтобы с ним поравняться. Но поскольку ты здесь, я выбираю тебя вместо сна.
Положив руки ему на шею, она потянулась, чтобы его поцеловать. Его ответ был мгновенным. Сжав ее талию, он приподнял ее футболку и нашел обнаженную, шелковую кожу, это заставило его застонать в ее губы.
— Кассандра, ты убиваешь меня.
Пройдясь руками по ее спине, он притянул девушку ближе, лаская ее кожу.
— Сожалею, — целуя его шею, улыбнулась она. Подняв ее лицо, он увидел улыбку.
— Не думаю, что сожалеешь.
С коротким визгом она оказалась на спине, одной рукой он поймал ее руки над головой. С дьявольским блеском в глазах он пробежался пальцами по ее боку, заставляя Кассандру хихикать.
— Уильям, остановись! — выкручиваясь, она пыталась избежать щекотки, заставив Уильяма закинуть ногу на ее бедра и наблюдать, как смех в ее ярко-синих глазах начал отступать, сменяясь желанием. Его прикосновение превратилось в ласку, когда он захватил ее губы для поцелуя, укравшего дыхание.
— Уильям, — простонала она, пытаясь освободить свои руки, когда его другая рука прошлась по ней, чтобы обхватить ее грудь. Отпустив ее руки, он прижал ее крепче.
— Кассандра, — от вожделения его голос был глухим, — мне нужно идти, — тяжело дыша, она встретила его взгляд.
— Это была не такая уж хорошая идея, да.
— Идея отличная, неудачное время, — расслабившись и отстранившись, чтобы сесть на кровати, он посмотрел на нее. Он все еще видел усталость в ее глазах. — Поспи. Ты будешь чувствовать себя лучше, — поднявшись, чтобы уйти, он сделал пару шагов, но Кассандра поймала его руку и провела большим пальцем по его костяшкам.
— Что? — она хотела сказать ему, чтобы он был осторожен, но это показалось таким глупым.
— Ничего, — она позволила своей руке упасть.
Убедившись, что дверь заблокирована, он отправился на мостик.
Через несколько часов Кассандра проснулась, посмотрела который час и выскочила с кровати. Остановившись, она поняла, что все симптомы недуга пропали. «Вау, двадцать четыре часа. Бабушка, ты снова была права». После этого у нее поднялось настроение, и она вышла за дверь, чтобы забрать Тори.
* * *
На мостике адмирал обсудил с Куинном оборонительную стратегию, которую он хотел использовать при стыковке с космической станцией Родэм.
— Адмирал, срочный звонок на вашу личную линию.
— Давай сюда. Это Зафар.
— Адмирал, мы только что расшифровали перехваченное сообщение кораблю мятежников.
— О чем там речь?
— Если честно, ни о чем, сэр. Просто какие-то цифры.
— Прочитай их мне сейчас же! — по мере передачи сообщения Уильям начал выкрикивать приказы; эти цифры были координатами текущего местоположения флота.
— БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ГОТОВНОСТЬ НОМЕР ОДИН! ВСЕМ ИСТРЕБИТЕЛЯМ ЗАНЯТЬ СВОИ ПОЗИЦИИ! ВСЕМ БОЕВЫМ КОРАБЛЯМ ПОДГОТОВИТЬСЯ К АТАКУЮЩЕМУ ОГНЮ!
* * *
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Кассандра, пока они с Тори направлялись обратно в свою каюту.
— Не плохо. Так я могу пойти завтра на весь день?
— Почему нет. В конце концов…
— БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ГОТОВНОСТЬ НОМЕР ОДИН! ВСЕМ ИСТРЕБИТЕЛЯМ ЗАНЯТЬ СВОИ ПОЗИЦИИ! ВСЕМ БОЕВЫМ КОРАБЛЯМ ПОДГОТОВИТЬСЯ К АТАКУЮЩЕМУ ОГНЮ!
— Черт! Давай, Тори! Бежим! — достигнув своей каюты, Кассандра заперла дверь.
— Тетя Кэсси?
— Все нормально, Тори. Здесь главный адмирал. Нам просто нужно держаться подальше, — она надеялась, что ее голос звучал убедительно. — Чем ты хочешь заняться, пока мы ждем, когда все прояснится? Может попрактикуем наши навыки языка мятежников?
— Окей, — пока они занимались, снаружи бушевала битва.
* * *
— Скажи Талону и Жадменту прикрыть «Страж», у них проблемы с маневрированием, — приказал адмирал, и «Возмездие» взяло на себя небольшой удар. — Ущерб?
— Минимальный, сэр.
— Так держать, — приказал он. — Фалько. Я хочу, чтобы местонахождение их ближайшего корабля было определено досконально. Я хочу, чтобы все сконцентрировали основной огонь на нем. Снимем его.
— Да, сэр!
Поскольку битва была в самом разгаре, Уильям должен был заставить себя не думать о Кассандре и Тори. Он должен верить, что она будет беречь себя и Тори. Как и он.
Через час все закончилось. Стратегия Уильяма сосредоточить огонь на одном из кораблей мятежников окупилась его уничтожением, когда остальные корабли отступили.
— Мне нужны отчеты о состоянии всего флота. Куинн, я хочу, чтобы ты пересмотрел все сигналы за двадцать четыре часа, к тому времени как я вернусь, проверь, что они пропустили. Выясни, кто пропустил. Как, черт возьми, они узнали наше местоположение? Теперь они знают, куда мы направляемся! Мы вводим боевое дежурство! ЧЕРТ!
* * *
Через несколько часов в люк Кассандры постучали. Это был Хуту с ужином.
— Хуту, спасибо, но мы могли бы пойти в столовую.
— Нет, мэм. Адмиралу это не понравится, — когда он проверил блюда, он улыбнулся Виктории.
— Ты чувствуешь себя лучше?
— Да, надеюсь, что завтра я смогу пойти на занятия на целый день. Если они будут.
— О, конечно, будут. Мятежники нанесли нам мало урона. Не волнуйся, малыш, адмирал знает толк в обороне, — это заставило Викторию улыбнуться, пока она садилась за стол. Кассандра прошла с ним к двери.
— Каково реальное положение, Хуту? — спросила она тихим голосом. Хуту бросил взгляд на Викторию и повернулся к Кассандре.
— «Страж» был сильно потрепан, и, возможно, его придется бросить. Остальная часть флота в порядке.
— Адмирал? — она должна была узнать.
— Все хорошо, но у нас будет долгая ночь, — Хуту сделал паузу. — Он мог бы успокоиться, если бы услышал, что у вас все в порядке. Он сейчас на мостике, — Хуту ушел, и Кассандра заблокировала дверь и подошла к Тори.
— Ну как ты?
— Хорошо. Как думаешь, Хуту знает, как сделать жареный сыр?
— Я не знаю. Мы можем выяснить, если объясним, что это. Тогда посмотрим.
— Ладно.
— Время принимать душ, — сказала Кассандра после еды.
— Но сейчас еще рано.
— Я хочу, чтобы ты отдохнула и набралась сил для завтра, или пойдешь на полдня.
— Ладно. Ладно, — как только Тори закрыла дверь ванной, Кассандра прошла к центру связи. Хуту прав? Уильям хотел бы ее услышать? Если бы ситуация была обратная… Чертовски верно, она хотела бы этого.
Взяв гарнитуру, она набрала мостик.
* * *
— Достань мне отчет о повреждениях «Баунти», Куинн, — Уильям с раздражением смотрел, как
