Подумав немного, я не могла не признать, что парень в чем-то прав. Думается мне, в изрядном подпитии в этом месте было бы куда как веселее.
На этот раз игры волков развернулись прямиком в одной из королевских гостиных, где, судя по всему, происходил самый что ни на есть королевский прием. Музыка, вино, красивые и нарядно одетые гости, якобы Джарред в полотенце на бедрах и Лил в утепленной ночной рубашке по самые пятки.
— Они правда не осознают, что это иллюзии? — монотонно осведомился Кит, используя недавно освоенное слово, наблюдая за тем, как волчица, размахивая подолом рубахи, пытается завести светскую беседу с каким-то весьма известным сердцеедом прошлого.
— Боюсь, что нет, — покачала я головой, — иначе не думаю, что даже у волков принято подтягивать набедренные повязки повыше, чтобы выглядеть интереснее в глазах дамы.
— Наверное, это штаны для него? — пожал плечами Кит, в то время как оборотень все же набрался смелости подойти к понравившейся ему даме и пригласить ее на танец.
— Я так понимаю, кое-кто решил устроить прощальный вечер своим гостям. Мог бы дать им возможность хотя бы одеться?
— К чему эти условности? Мы не чужие люди, — возникшая рядом с нами светская дама весело смеялась, обмахиваясь веером.
— Так-то оно, конечно, и так, — ответила я, — но нам уже пора.
— Может, погостишь еще немного? — обратилась ко мне уже королева, мать Кирана. — Это же и твой дом, — тепло улыбаясь, сказала она. — Может быть, в следующий раз захватишь и моего внука?
А я едва не перестала дышать, боясь, что смысл сказанного дойдет и до Кита.
— Обязательно, — состроив свою самую зверскую гримасу, сквозь зубы процедила я, стараясь, чтобы выражение моего лица не заметил Кит.
— Ох, — появившаяся вновь кокетка задорно улыбнулась, встряхнула головой и вновь раскрыла ажурный веер, — жизнь как вино, и ее тоже нужно уметь пить! За мной хоть записывай, не считаешь? Порой самой себе поражаюсь, какие гениальные мысли витают в этой, — указала она веером на собственный висок, — прекрасной головке! Что ж, пора, пора, — ночь не умеет ждать! — восторженно заявила она. — Надеюсь, еще увидимся, Матильда. Только в следующий раз попробуй что-нибудь другое сделать со своими волосами. Эти кудряшки тебя полнят, — припечатала дива и исчезла.
— Как скажешь, — фыркнула я, поражаясь тому, как виртуозно эта зараза может наговорить гадостей даже не своими словами.
— Не могу поверить, — себе под нос пробормотала Лил. При этом девушка шла сразу следом за мной и прекрасно знала, что я слышу ее.
— Во что? — обреченно поинтересовалась я, понимая, что девчонка так просто не замолчит, пока я наконец не поинтересуюсь, какова причина ее дурного настроения.
Ждать себя Лил не заставила и, тут же поравнявшись со мной, заговорила:
— С тех самых пор, как мне свезло вас встретить и задолжать Трэю… у меня стойкое ощущение, что я оказалась в мире, который давным-давно сошел с ума. Вы, — смерила она меня взглядом, — то есть ты, — злорадно усмехнулась Лил, пользуясь тем, что «вы» с семнадцатилетним пацаном ну никак не вяжется, — твой пол, возраст! То ты старик, то девчонка, теперь… это! — так и не подобрав подходящего слова, взмахнула она рукой в мою сторону. — Этот дворец в самом центре пустыни, в котором, судя по всему, поселились все неупокоенные духи мира! Все, буквально все, что происходит вокруг тебя, напоминает какое-то безумие!
— Так ничего вроде не происходило особенного? — непонимающе нахмурилась я.
Девушка устало прикрыла глаза, глубоко вздохнула и тут же заговорила вновь:
— Куда мы идем? Куда, ради Лурес, мы опять идем?! Здесь, — указала она в сторону исчезнувшего входа во дворец, где теперь была лишь неровная каменная стена, — единственное, что угрожало нам, — так это окончательно свихнуться и наконец-то начать понимать то, что у тебя на уме! Но там… Трэй говорил мне, что тебя будут искать и лучше бы тебе никогда не ступать на земли империи вновь. Ариен не тот Дом, что так просто отпускает свое! Ты хотя бы представляешь, что делают с беглыми рабами? Тебя будут пороть до тех пор, пока мясо не начнет отходить от кости! Обычно люди умирают, но ты выживешь, так ведь? Хотя бы представляешь, сколько оттенков боли известно палачу этого дома? — уже никого не стесняясь, Лил просто кричала на меня, пока мы теперь уже стояли друг напротив друга.
Я слушала не перебивая, с какой-то печалью в сердце признавая ее правоту. Надеяться на то, что Рейн вдруг окажется лучше, чем другие, если сумеет поймать меня, было глупо.
— Я знаю, — тихо ответила я, подразумевая гораздо больше, чем ответ на вопрос «знаю ли я, что делают в империи с беглыми рабами». — Поэтому я еще раз попрошу тебя оставить меня, если вдруг такая ситуация когда-нибудь возникнет. Хочу, чтобы каждый из вас пообещал мне, что отвернется от меня, если, — вздохнула я, — окажется так, что я не смогу позаботиться о себе.
— Издеваешься? — воинственно оскалилась девушка.
— Нет, — серьезно ответила я.
— Хочешь сказать, и ты так поступишь, если что-то случится с кем-то из нас?
— Разумеется, я же не дура, — с легкостью соврала я и широко улыбнулась. — Я буду улепетывать так, что не успеешь послать мне проклятье вслед. И я тут же забуду о твоем существовании.
Лил посмотрела на меня так, точно ни разу не поверила моим словам. Что говорить, я и сама не верила.
Когда мы вышли из пещеры, на улице зарождался рассвет. Элио умело дарить путникам рассветы, которые заставляли их верить в чудо. Эти рассветы после лютых ночных морозов, когда солнце едва целует горизонт, проникали в душу, даря сладостное ощущение надежды и веры в лучшее. Я всегда любила наблюдать за рождением нового дня, ровно до той поры, пока мой взгляд сам собой не падал на россыпь камней у самого подножья умирающего осколка былой цивилизации. Тогда я понимала, что я всего лишь искра, что оторвалась от давно угасшего пламени. Искра, которая все еще надеется, что сумеет разгореться вновь.
* * *Мужчина с интересом рассматривал принесенные ему документы. Острый взгляд быстро
