Используя свои скудные способности к магии, я последовала его примеру и стала рассматривать энергетическую структуру защиты, которая делала неприступной резиденцию Дриэлл. Сперва, я не могла понять, что такого необычного в этом плетении нежно-голубых нитей, пока до меня наконец не дошло… Понимание того, что нас накрывает и сохраняет от любых угроз, огненной волной прошлось по телу, скручивая мой пустой желудок в узел. Меня едва не вывернуло у всех на глазах, но, пожалуй, единственное, что меня уберегло от этого, — шок. Я смотрела на стандартную защитную сеть, которую обычно использовали маги, сквозь которую были пропущены самые настоящие жизненные протоки живого организма. Растянуты и пропущены! Я могла ошибиться в чем угодно, но не в том, что видела, знала, лечила, исправляла не одну тысячу лет! Я знаю, что это такое, Айд бы их побрал! И оно до сих пор живо! Эта часть организма, его энергетическая составляющая, изъята и продолжает существовать отдельно.
— Чокнутый ублюдок, — одними губами пробормотала я.
Обычный маг не смог бы понять, что это такое. Но для меня это было равносильно тому, как если бы они обмотали кишками эту крепость! Это было равносильно каннибализму…
— Круто, да? — спросил паренек, а я не могла найти в себе сил, чтобы перестать смотреть на то, что опоясывало крепость и идеальной полусферой закрывало ее.
Энергия искрилась в лучах солнца, переливалась и напоминала тончайшую паутинку, вот только эта прекрасная сеть была чьей-то жизнью.
И все же я не сдержалась. Меня вырвало желчью и продолжало скручивать, пока молодой аланит хлопал меня по спине и говорил, что так бывает, когда с непривычки смотришь на мощные чары.
— Ну что ты? Совсем недавно крылья сформировались, да? — сочувствующе похлопывал меня по спине паренек. — Ну-ну, давай дыши.
Хотелось скинуть его руки со своей спины. Хотелось вдарить чем-нибудь по защите, которая укрывает это гнездо, чтобы она осыпалась пеплом и тленом чужой жертвы, обнажая то, что вынуждена защищать. Хотелось, чтобы у меня и впрямь были крылья, я могла бы взмахнуть ими и улететь как можно дальше отсюда, чтобы каждый взмах моего крыла дарил забвение моему разуму. Но, конечно же, ничего из вышеперечисленного я сделать не могла. Первое раскрыло бы меня, второе поставило бы под удар этих людей… аланитов. Они могли бы пострадать и…
— Слабак, — кое-как пробормотала я.
— Да, брось, какой же ты слабак, — усмехнулся маг. — Знал бы ты, как меня выворачивало после первой практики! Я-то, в отличие от тебя, решил хорошенько подкрепиться с утречка, и это оказалось роковой ошибкой, — продолжал свою подбадривающую речь парень.
Кое-как я смогла начать дышать глубоко и размеренно, запретив себе любые мысли по поводу того, чем тут занимается эта тварь. Я просто ходила за своим новоявленным приятелем, следила за тем, как он осматривает эти металлические трилистники, вплавленные в крепостную стену, и все отчетливее понимала: Киран был прав. Да, это шло вразрез с моими суждениями о мире, но я видела то, как из часов, дней, десятилетий складываются эпохи, и я понимала, что недостаточно просто спасти шесть женщин или расколоть инфокристаллы. Этого не хватит, чтобы остановить это существо. Иногда… чаша должна быть просто перевернута. И понимание этого убивало меня. Все эти люди, аланиты, оборотни, ритары, что так или иначе придут сюда, — все они заплатят своими жизнями за то, что так бездумно начали мы.
Я резко встала на ноги, устав делать вид, сидя на корточках, что мне интересно наблюдать за проверкой контуров, и посмотрела на горизонт. Где-то совсем еще далеко зарождалась буря. Горизонт стремительно темнел. Совсем скоро ее око доберется и до этого места.
— Слушай, а правда, что и Ариен тут? — почти шепотом поинтересовалась я.
— А? — отвлекся маг. — Ну да, как это ты пропустил прибытие Императора и Главы тайной службы? — добродушно усмехнулся паренек.
— А, — махнула я рукой, — сам в шоке. Думал, хоть вживую посмотрю, а меня в наряд, прикинь?
— Да, тоска, — сочувствующе покивал мой собеседник. — А я вот видел, — похвалился он, — правда, издалека. Кстати, вон тот дом, — указал он в сторону пятиэтажного здания из белого камня, мощенного красной черепицей, что находилось всего в трех кварталах от нас. Не так и близко, учитывая крепостной двор, но и не сказать, что уж очень далеко, — сейчас он и занимает.
— Серьезно? — восхищенно вздохнула я.
— Угу, — кивнул он, возвращаясь к своему занятию.
Я же еще некоторое время смотрела с возвышения на дом, мысленно прикидывая: какое расстояние между мертвецкой и указанным особняком? По всему выходило, что порядочно. Но зато под горочку. Может, в тележку всех загрузить и скатить?
— Нет, — раздосадовано покачала я головой, представив, каким будет грохот колес о брусчатку.
Не то чтобы я всерьез вознамерилась осуществить нечто подобное. Просто в моем воображении Рейн все еще был благороднее большинства знакомых мне аланитов. Ну, что уж греха таить, я просто фантазировала, что если бы он узнал, что именно тут происходит, то, конечно же, решил бы помочь. Хотя что-то мне подсказывало, что не такой уж он дурачок, чтобы не знать…
— Что?
— Мой отряд пришел, — жалостливо посмотрев сверху вниз на нового знакомого, сказала я. Как раз в этот момент к крепостной стене подходил отряд в обмундировании, которое было очень похоже на мое.
— Жаль, — кивнул он, — встретимся еще, — махнул он рукой. — Я Илайджа, если что, — открыто улыбнулся паренек, а я уже было хотела привычно пропустить это имя мимо ушей, как он добавил: — Илайджа Тор.
— Фертимон, — машинально буркнула я, с интересом всматриваясь в черты лица нового знакомого. Сделать это было чрезвычайно сложно, учитывая шлем, но породистый нос и такие же пронзительно-голубые глаза, как и у его предполагаемого отца, все же давали повод поразмыслить над тем, что это не просто совпадение. Тоже мне империя, деревня настоящая!
— Приятно было встретиться с тобой, Фертимон, — улыбнулся парень.
— Взаимно, — кивнула я и, махнув на прощание рукой, побрела к ближайшему спуску с крепостной стены.
Уже перед тем, как ступить на первую ступень, ведущую вниз, я вновь обернулась, смотря на то, как вдумчиво водит руками над очередным трилистником юноша. Он был гораздо моложе своих одноотрядников. Совсем еще ребенок по меркам
