— Я надеюсь, твой отец дождется тебя, — искренне прошептала я, желая, чтобы эти слова подхватил горячий ветер Элио и унес туда, где все еще существуют боги, что так давно устали от этого мира. Может быть, простое пожелание для кого-то одного не так тяжело выполнить?
— Или у кого-то проснется совесть, наконец, и он решит немного поработать? — заворчала я, обращаясь уже к собственному отцу и решительно уходя с крепостной стены.
* * *Рейн вышел из дома, который был выделен под его нужды и нужды его людей, за час до проведения ритуала. Все это время он получал не самые утешительные вести с границы. Сейчас туда стягивались все доступные им силы, разумеется, не так, чтобы оставить всю Империю совершенно беззащитной, но у границы вчера вечером слились две армии Восточного и Южного фронтов. Из донесений становилось совершенно ясно, что до вечера граница не устоит. Если они все еще хотят обойтись малыми жертвами, то стоило ускориться.
— К чему вся эта театральность? — раздраженно обратился он к Ферту, кто, как всегда, тенью следовал за своим господином. — Последние эчари были доставлены несколько часов назад, так к чему все это? Мы лишь крадем время у собственных людей.
— Есть подозрения, что что-то произошло в научном центре, — осторожно начал мужчина, а Рейн резко посмотрел на своего помощника, и взгляд его говорил лишь одно: «Почему я узнаю об этом только сейчас?»
— Я только получил донесение…
— Ближе к делу, — коротко бросил Рейн, не желая тратить время на объяснения.
— Все тщательно скрывается, точной информации раздобыть не удалось, но замечена повышенная активность на прилегающей к центру территории. Ведутся поиски. Из того, что удалось узнать, некто пробрался туда этой ночью. Что именно он сделал, неизвестно, но этого было достаточно, чтобы объявить красный цвет для всех подразделений внутренней охраны и стражи.
— Хочешь сказать, ритуал может быть сорван? — очень тихо поинтересовался мужчина, убедившись, что обычный полог тишины, которым он привычно укрывал все свои беседы, исправно защищает их двоих от посторонних людей.
— Да, — кивнул Ферт. — Из донесений у меня сейчас лишь слухи о том, что все шесть женщин, которых готовили для церемонии, пропали. Но подтвердить эту информацию пока не удалось. Кто-то разнес весь этаж, вывел женщин и каким-то образом умудрился пройти мимо одной из лучших охранных систем.
— Чтобы спасти шесть женщин? — изогнув бровь, поинтересовался Рейн и невольно усмехнулся.
Ферт, казалось, не заметил этого и скупо продолжил:
— Нет, не только: повреждены все храны с информацией и изысканиями.
— Не украдены? — вновь сквозь легкую улыбку поинтересовался он.
— По слухам, уничтожены…
— Ну кто бы сомневался, — тихо заметил Рейн.
Оставшуюся часть пути до Исследовательского центра Дома Дриэлл Рейн шел молча. Казалось, странное умиротворение поселилось на самом дне его глаз. Это выражение во взгляде Рейна заставляло Ферта нервничать куда сильнее обычного. Последнее время он так старался, чтобы за ним не было больше ошибок. Каждый раз, прежде чем заговорить с главой, он подбирал слова, и порой, слишком разволновавшись, мог ляпнуть то, что вовсе не имел в виду. Но сейчас он был уверен в каждом произнесенном им слове — тогда почему ему так не нравится реакция главы на его донесение? Что такого он сказал?
ГЛАВА 14
Попытки вести дневник. Соль. Единственная страница.
«*невнятные черточки и закорючки, то ли рисует, то ли пытается начать писать*… я видела, как этот жалкий аристократишка, а если по-простому — то Принц-идиот, каждый вечер что-то с умилением строчит в красивой тетрадке. В кои-то веки он выглядел… ничего. Купила себе красивую тетрадку. Мне кажется, на мне тоже должно сработать. Айрин сказала, что умные люди ведут дневник, чтобы сохранить умные мысли. Вывод один: для этого они должны быть…
Вывод второй — ничего кроме того, что я сперла котлету Зориса сегодня на обеде, мне в голову не приходит.
Вывод третий — дневники ведут идиоты, которые не в состоянии вынести груз собственных преступлений.
Вывод четвертый, основополагающий, Киран — идиот, что и требовалось подтвердить.
Вывод пятый, чтобы не забыть — мне надо аккуратно выдрать лист и вернуть деньги за тетрадь.
P.S. То, что Киран — идиот, стоит выделить красным и показать Айрин. У меня есть аргументы!»
Рейн ступил на порог главного здания, которое занимал сам Элтрайс Эль Дриэлл, за полчаса до назначенного времени. Его приветствовал немолодой слуга-человек и пригласил следовать за ним. Мужчина шел впереди, но держался сбоку и за весь путь так и не разогнул спины. Еще вчера Элтрайс сказал, что ритуал он намерен проводить во дворе собственного дома. Что для этого у него уже все подготовлено и что, если Рейн не изменил своего желания присутствовать, то ему стоит не опаздывать.
Идти не пришлось долго, всего лишь пересечь несколько коридоров и пройти через открытую галерею, украшенную цветами, чтобы оказаться у входа в просторный двор. Ферту и другим аланитам из личной охраны Ариен пришлось остаться в галерее. Когда Рейн ступил на затопленный солнечным светом внутренний двор особняка, который более всего напоминал сад, он заметил предметы силы, расставленные в особом порядке в самом центре двора, шесть алтарей рядом, более всего напоминающие каменные столы, Императора и Элтрайса, которых на настоящий момент укрывал полог тишины. О чем говорили под пологом, понять было невозможно. Скоро юный Император заметил Рейна и взмахом руки разрешил ему присутствовать при разговоре.
— Позволь мне повторить то, что было сказано тобой, Рейнхарду, — не скрывая злости в голосе, заговорил Император, — ему будет интересно послушать!
На самом деле Рейну особенно интересно не было. Основное он уже знал от Ферта.
— Ты столько времени потратил на то, чтобы рассказать всей империи, какая невероятная защита стоит на твоей резиденции, — и что в итоге?! — не сдержавшись, перешел на крик юный правитель.
— У меня действительно нет объяснений, — тихо заговорил мужчина, но для Рейна не осталось незамеченным, какая едва сдерживаемая ярость
