После всех минувших тягот и переживаний я наконец-то вновь ощутила себя живой и… счастливой! И пусть вокруг ни души, зато можно беззаботно понежиться в теплой воде, поваляться на солнышке, чего прежде никогда не удавалось сделать, только и дано было смотреть с завистью на детей наших слуг, коим не предписывались строгие рамки поведения. Впервые в жизни я могла не следить за тем, как выгляжу со стороны, не опасаться, что меня осудят! В итоге, выбравшись на берег, разлеглась на мягкой травке и задумалась о том, что жизнь в данное мгновение, конечно же, кажется прекрасной, но что же делать дальше?
Как бы не хотелось об этом думать, но, увы, придется. В общем-то, что бы там, в храме, ни случилось, это уже факт свершившийся, и с ним придется смириться, ведь сделанного не изменить. Вот уж в чем я уверена точно, так это в том, что, несмотря на всю якобы обретенную силу, время мне явно неподвластно. И первый вопрос: как отсюда выбраться? Да, мне сейчас хорошо, и в теории я не прочь устроить себе небольшую передышку, но где-то в Элансии меня ждут друзья, которым, возможно, грозит опасность…
И еще там Редерик…
От одной этой мысли настроение тут же ухудшилось. Оракул, конечно, говорил, что снабдил меня знаниями о магии рода, вот только сколько я ни напрягаюсь, ничего нового не припоминаю. Возможно, это нечто проявится в тот момент, когда потребуется использовать силу? Не знаю. Однако в памяти очень прочно засели слова Рени о том, что уйти с территории проклятой империи можно только посредством собственной магии, а свитки здесь не действуют. Хотя… Стоит ли верить его словам в свете последних событий? Думается, предательство имело место. Не зря же у меня выкрали все свитки во время плавания, да и все эти обмолвки, еще там, на судне. Остается надеяться, что их не уничтожили, а просто спрятали. А значит, надо вернуться на корабль и как следует его обыскать. И если свитки не найдутся или действительно окажутся бесполезными, то… одна только мысль о предстоящем путешествии по покрытым тьмой просторам империи вызвала нервную дрожь по всему телу.
В этот миг еще и взгляд зацепился за громадину дворца. М-да уж, в одиночку я могу обследовать его десятилетиями, вот только… Как бы хорошо мне мгновение назад ни было, а все равно желания оставаться здесь на столь долгий срок у меня нет. Но и уходить прямо сейчас тоже глупо. Кто знает, удастся ли еще когда-нибудь вернуться в эти места?
Солнышко пригревает, и так не хочется вставать и куда-то идти, но надо. Наклоняюсь, чтобы взять одежду, по-прежнему любуясь сияющей водной гладью. И вдруг… В воде что-то сверкнуло красным. Я моргнула, думая, что все это лишь привиделось. Ан нет. Потерла глаза.
– Хм…
Одежда так и осталась валяться на траве, а я медленно, не отрывая взгляда от странного свечения, вернулась на берег. Вот вода уже коснулась стоп, достигла коленей, а красноватый блик так и не исчезает. Странно, что прежде его не замечала. Хотя… это немного в сторонке от того места, где я плескалась, и оттуда, возможно, ничего не видно.
Здесь дно довольно резко уходило вниз, хотя благодаря неимоверно прозрачной воде даже в тот миг, когда легкие волны начали касаться моего подбородка, песок и редкие мелкие камушки на дне прекрасно различались, будто здесь было не глубже, чем по колено. Когда возник риск захлебнуться даже стоя на пальчиках, пришлось остановиться. Вроде бы до цели уже рукой подать, но страшно идти дальше, зная, что плавать не умеешь, но и бросить это нечто там тоже не могу. Кажется, я еще никогда настолько не сгорала от любопытства.
В итоге набрала воздуха побольше и попыталась нырнуть. Вышло так себе. При всех былых опасениях мое тело, как назло, словно буек упорно выталкивало на поверхность. Не знаю, сколько я пробарахталась, пока не осознала тщетность своих попыток. По крайней мере к этому времени у меня уже ощутимо кружилась голова от постоянных задержек воздуха и болезненно жгло легкие. И тут меня осенило: надо взять тяжелый камень, и тогда меня не будет выбрасывать на поверхность! На неожиданно ослабевших, подгибающихся ногах вернулась к берегу, нашла валун, по размерам не уступающий человеческой голове, и потащила его в воду.
План сработал, и вскоре мне удалось нащупать в песке привлекший мое внимание предмет. Воздуха к тому моменту уже катастрофически не хватало. Вцепившись в свою находку, дернула и, убедившись, что она в руке, тут же вынырнула, вдыхая полной грудью столь желанный воздух.
До берега едва доплелась, да так и упала на песок. Немного полежав с закрытыми глазами, подождала, пока успокоятся дыхание и готовое выскочить наружу сердце, и, наконец-то взглянув на находку, вздрогнула: это оказалась диадема с точно таким же каплеобразной формы камнем, какие были и на ожерелье, и в браслете, и в сережках некогда признавшего меня гарнитура… Или, вернее сказать, – артефакта? Выходит, набор был не полным? Почему-то у меня даже мысли не возникло о том, что эта вещица к нему не принадлежит, уж больно велико оказалось сходство самого камня и его огранки, да и плетение металла…
Вздохнув и приготовившись к волне боли, надела диадему. Взглянула на свое отражение в водном зеркале. Красиво.
Отошла туда, где лежали мои вещи. Присела на травку. Жду. Ничего не происходит. Странно. Почему? Может, для ее активации требуется соблюсти какие-то условия? Однако сколько я память ни напрягала, а в прочитанных книгах именно об этом ни слова сказано не было. Собственно, чему удивляться, если там и сам ювелирный гарнитур был описан настолько вскользь, что даже количество предметов в нем не уточнялось…
И вдруг я ощутила исходящее от предмета тепло. Стало немного не по себе. Кто знает, как диадема отреагирует на воссоединение с остальными предметами и их носителем? Почему она очутилась здесь, а не в сейфе моих родителей, где на протяжении нескольких поколений хранился этот гарнитур? Излучаемое предметом тепло тем временем переросло в жар и начало обжигать. Мои руки как-то робко и нерешительно потянулись к нему. Хотя, казалось бы, очевидно, что страшнее – обжечь руку или оставить это нечто на голове? В последний миг камень в диадеме вспыхнул, заставив меня дернуться и зажмуриться. А спустя мгновение, когда я решилась все же коснуться своего лба, там ничего уже не было. Вещица исчезла
