– Насколько мне известно, я быстрее прочих вышел на твой след, – признал он. – Выяснил, где прячется Милания, но попасть туда не смог, ведь в монастыре я прошел обряд отречения, и соответственно защита твоего замка не признала во мне представителя правящей династии.
– Все почти правдоподобно, – произношу я. – Вот только ты вчера обронил одну фразу на тему, что зря Редерик пошел против вас и что это не окажется безнаказанным…
– И ты решила, что я угрожал ему от имени себя и монастыря? О нет! Это всего лишь ближайшие перспективы. Факты, если хочешь. Да, он член правящей семьи, и напрямую нанести вред ему не сможет никто из… скажем так, «монахов». И думаю, они ненадолго отстанут в своем расследовании. То, что Редерик не выдал тебя и беглянку… Я, конечно же, благодарен ему за это, но у него явно возникнут проблемы.
– Допустим, все так, – кивнула я. – Но почему ты здесь? Теперь-то ответишь?
– Смешно, но факт – это произошло случайно. Я под иллюзией невидимости следил за тобой в городе, – говорит он, а я в ответ лишь бровь приподняла удивленно. – Хотел поговорить, – поясняет он. – Видел, как открываешь портал. Мой дар позволяет распознавать точки выхода из порталов, потому-то я и нашел тебя первым. В общем, прошел за тобой следом, и тут эта сцена. Кто такой Рендольф, я знал еще до того, как очутился в монастыре. Вот только жил он хоть и в отдалении, но отнюдь не бедно, и тут едва ли не нищенский прикид и орда его прихвостней привлекли мое внимание намного раньше, нежели ты подошла к ним. Меня это насторожило.
– Стой… Хочешь сказать, что король был в курсе того, что в его столице живет император сгинувшей империи, и ничего не предпринимал? – удивилась я.
– Ну знал, и что с того? Мы не враждовали перед случившимся, и многие беженцы очутились именно в нашем королевстве. Без армии он стал обычным человеком, ну или магом. К тому же у него все равно не было сил для того, чтобы причинить нам какой-либо вред. Так зачем же его трогать? Ну жил себе и жил. Присматривали за ним, конечно, не без этого. Но что было после того, как я очутился в монастыре, мне неведомо.
– Ладно, пусть так, – отмахнулась я, понимая, что от обилия информации уже голова идет кругом. – Так о чем ты со мной-то хотел поговорить? И зачем и, главное, как очутился здесь?
– Мне нужна была помощь, – поджав губы признался он. – Ну и да, я хотел встретиться с Милой, объяснить ей все, предложить бежать вместе.
– Это не объясняет того, почему ты очутился здесь.
– Говорю же, мне показалось странным, что ты уходишь в компании Рендольфа. Вот я и решил проследить. Очутившись на корабле, выяснил, что они задумали.
– Но меня об этом известить не подумал?
– А как ты себе это представляешь? Заявился бы в твою каюту, снял невидимость, и… ты бы мне поверила?
– Не думаю, – вынуждена была согласиться я.
– К тому же, – он отвел взгляд, – мне было интересно повидать столицу Картена. И речи о том, что территория императорского замка неподвластна тьме, внушили некие надежды. Ведь, случись что, мы с Миланией могли бы укрыться здесь.
– То есть ты меня использовал, – констатировала я.
– Не без этого, – развел он руками. – Но как уже говорил – непреднамеренно. И не стоит думать, что мне легко далось столько времени поддерживать невидимость. Я, между прочим, даже за вами пошел во дворец! Все-таки ты единственная, кто помог Милании, и я надеялся отплатить тебе тем же, но…
– Но тебя просто-напросто не пропустила защита дворца, – озвучила я догадку, и Франц кивнул. – Ладно. С этим все ясно. И предположим, что я тебе верю. Но что будем делать теперь? Там, – я махнула рукой, имея в виду Элансию, – и ты, и, как понимаю, я находимся в розыске…
– Ты, думаю, нет, – усмехнулся он. – Редерик заинтересован в этом и из шкуры вон вылезет, чтобы обезопасить свою избранницу. А я… – он на мгновение умолк, словно задумался о чем-то, – предпочел бы остаться тут. – Он поднял на меня взгляд своих синих глаз. – Уж лучше так жить, чем… И если когда-нибудь Милания сможет меня понять и простить, я был бы счастлив…
– А это идея, – произношу я. – Тут ей, пожалуй, ничего не грозит.
– Именно! А ты… ты могла бы навещать ее здесь.
– Я подумаю, – пообещала я. – Но сначала надо наведаться в одно место. Как бы мне ни хотелось поскорее вернуться домой, я не успокоюсь, если не окажусь в здешней библиотеке. Что-то тянет меня туда, – признаюсь я.
– А тем временем кто-нибудь может добраться до Милании, – напомнил он.
– Давай решать проблемы по мере их поступления. Ты вообще уверен, что, оставшись здесь, сможешь выжить в полном уединении? Тут даже нет всего необходимого для жизни. Элементарно продуктов, да и кто тебе будет готовить?
– Кто не дает мне, имея прямой доступ в императорский дворец, переноситься под иллюзией в Элансию и обратно при необходимости? – отозвался он. – А в случае чего, надеюсь, ты не будешь против, если я придумаю способ перенести сюда нескольких слуг.
– Думаешь, они будут в восторге от того, что окажутся в пусть и золоченной, но клетке?
– Они… – Он вздохнул, явно имея в виду конкретных людей. – Им приходится прятаться от гнева моего отца.
– С чего бы это?
– Это мой бывший слуга и его супруга. Они как-то прознали о происходящем и попытались похитить меня из дворца во время болезни. Благо делали это не лично. Подкупленным ими людям не повезло, их казнили в тот же день, а Берте и Лонзу удалось скрыться.
– Допустим, им твое предложение придется по душе. И где их теперь искать? – задумалась я, прикидывая, что Милании было бы не так одиноко, окажись здесь еще кто-то.
– Их не нужно искать. Так уж сложилось, что за время поисков Милании я умудрился найти и их. Осталось только получить твое согласие и переговорить с ними.
Я взглянула на него. Почему-то хотелось ему верить. Вернее, не так, создавалось впечатление, что Франц говорит правду и, пожалуй, его план весьма неплох. Дав предварительное согласие, я, может, и наивно оставив его внизу, направилась в библиотеку.
Глава 16
Расплата
Скрип открывающейся двери прокатился эхом по огромному библиотечному залу. Я вздрогнула от неожиданности, едва не выронив только что взятый в руки фолиант.
– Прости, не хотел
