– Наивные, – произношу, наблюдая, как руки некоторых из «монахов» потянулись к капюшонам. – Что вам надо?
– Не думай, что всесильна, девчонка, – молвил один из них с лицом Феликса Железного.
– Ой ли? – говорю, ощущая, как по лицу расползается улыбка, не предвещающая окружающим ничего хорошего.
– Мы еще не показали и сотой доли своих возможностей, – холодно молвил все тот же мужчина. – Если надо, мы здесь камня на камне не оставим.
– Отдай отступника и оракула, – добавил второй.
– И мы подарим тебе легкую смерть, – третий.
Моему взору предстало море лиц, так похожих на Редерика и его отца, что в голове на миг помутилось.
– Не знаю, что вы имели в виду под отступником, – нагло вру я. – Но как скажете, – покладисто отвечаю и делаю шаг в сторону, освобождая проход: – Входите. Я провожу вас к оракулу.
– Вот так просто? – явно заподозрил неладное один из «гостей». – Ты так спокойна…
– Что-то изменится, если начну биться в истерике? – приподняла бровь я.
Меня тут же оттеснили к стене, окружив.
– Убивать смирившегося неинтересно, – оскалился один из монахов.
– Я-то подумала, пощадите… – едва заметно усмехнулась я, что должно было насторожить противника, но они слепо верили в количественный перевес.
– Моли о пощаде, и тогда… – еще один голос.
– …продлишь свою агонию и доставишь нам удовольствие, – завершил за него другой и тут же приказал: – Веди.
Ну что ж, сказано – сделано. Веду. Вот уж темница позади. И тайная дверь открыта. Начался спуск… А вот и вход в храм. Монахи буквально повторили расстановку сил, некогда использованную Рени: кто-то остался возле входа, несколько человек окружили алтарь, остальные рассредоточились по просторному подземному залу.
«Ты привела их…» – раздался у меня в голове голос оракула, и прозвучал он настолько довольно, что казалось, вот-вот – и заурчит от удовольствия, как объевшийся сметаны кот. – «Это будет славная жатва»…
На этот раз оракул сам взял все под контроль. Он не стал играть и затягивать агонию своих жертв, просто я ощутила, как во мне разгорается жар, и увидела льющиеся с кончиков пальцев голубоватые переливающиеся нити силы. Первым делом заблокировался вход в помещение. Один из мужчин неосторожно коснулся затянувшей проход пленки и… вспыхнув, рассыпался в прах, одарив меня волной головокружения, вызванной приливом чужих сил.
Успевшие это заметить осознали, что попали в ловушку, и как-то молниеносно объединились, очутившись в одном месте, хотя мгновение назад были рассредоточены по всему храму.
И снова все повторялось – в меня летели молнии, файерболы, хлестали водяные плети, но ничто не могло причинить мне вреда, в то время как моя магия окружала неудавшихся оккупантов.
В этот раз все произошло как-то слишком уж быстро. Кажется, оракул что-то говорил мне по завершении массовой экзекуции? Не помню. Перед глазами все плывет. Сила плещет через край, а ноги сами уносят меня прочь. Наверх. К солнцу. Туда, где пение птиц перебьет до сих пор звучащие в ушах крики боли и ужаса.
Да, монахи заслуживали смерти, и они мертвы. Да, я вернула долг, сполна расплатившись с оракулом. Но отчего же так тошно на душе?..
Глава 17
Возвращение
– Селена, ты в порядке? – с беспокойством заглядывая в глаза, поинтересовался Франц, перехвативший меня на выходе из подземелий.
Что тут скажешь? Тошно мне и даже говорить не хочется. Не с ним в частности, а вообще. Но он крепко держит меня за плечи, всматриваясь в лицо, явно ожидая ответа, облаченного пусть и не в слова, так в мысли, не в мысли, так в эмоции. Однако на моем лице не дрогнул ни один мускул, к тому же я старательно отводила взгляд, а выставленную ментальную защиту пробить он бы не смог.
– Ты меня слышишь? – тихо уточнил Франц, и я едва различимо кивнула в ответ. – Ты бледна, как сама смерть, – говорит он.
Я лишь рукой неопределенно повела, продолжая смотреть куда-то мимо него. Наконец-то он меня отпустил. Иду. Судя по звукам – он рядом. Настойчивый. Вот уж залитый солнечным светом двор. И судя по расположению светила, время уже близится к вечеру, выходит, я опять довольно долго была там, внизу, а казалось, будто все произошло в считаные мгновения.
– Тебя так долго не было, – подтверждая мои наблюдения, произносит так и не пожелавший оставить меня в покое Франц. – Ты ж одна, а их… И мне стыдно. Докатился! За спиной женщины прятаться пришлось. Ну это… Ай, да ладно! Но я волновался. Берту и Лонза на всякий случай отправил пока обратно – в Элансию.
– Можешь вернуть их, – говорю, поражаясь тому, как холодно и безразлично звучит мой голос. – Мне надо побыть одной…
– Как скажешь, – на удивление покладисто согласился он.
Не знаю, идет ли он следом безмолвной тенью или действительно отправился за нашими «новоселами», мне в этот момент было все равно. На душе мерзко, кажется, к ней прилипло что-то грязное и отмыться уже не удастся, но так хочется попытаться, и именно потому ноги сами несут меня к чудодейственному озеру.
Вот если бы я просто-напросто вышла замуж… Хотя нет. Наверняка артефакт нашел бы способ, как сделать все по-своему. Ну или не стоило отправляться на Картен? И опять же у меня имеются сомнения, что вселившаяся в меня сила не решила бы этот вопрос по-своему. Выходит, судьба у меня такая – подневольная. Никакого права выбора.
И так мне захотелось обратно в Элансию, к подругам, в университет, где можно побольше узнать о магии вообще и о своей силе в частности. И пусть там будет постоянно попадаться на глаза Лейрон, которого не так уж хочется видеть, и даже Редерик теперь не кажется столь уж раздражающим. В конце концов, если мне суждено стать женой принца, то никуда я не денусь.
Подойдя к озеру, ощутила его притяжение. И не важно, смотрит ли на меня Франц или все же ушел, скинула платье в траву, камиза упала на песок, ног коснулась вода, и по коже пробежалась приятная волна. Будто озеро было живым, скучало и сейчас как щенок ластилось и ласкалось. Шаг за шагом погружаюсь все глубже. Вот вода достигла колен, талии, груди, шеи, в голове вместо былых тревог и отвращения воцарились спокойствие и… пустота, а ноги продолжают идти. Еще шаг, и мое лицо погрузилось в воду. Испугаться бы мне. Ан нет. Как ни странно, не ощущаю ни страха, ни удушья. Я просто
